第１９話 忍び寄る影
ー/ー「どう、ウツロ？ この世には、わたしたちなんかじゃ想像すらつかない世界があるんだよ？」
星川雅は念を押すように言った。
ウツロはすっかり黙ってしまった。
あまりにも次元の違う、雲の上の話だったからだ。
「これ以上は話さないし、知るべきじゃない。あなたたちにもし危害が及んだら、いくらなんでも心苦しいしね」
真田龍子も息が詰まるのを感じ、言葉を失っていた。
星川雅は再びコーヒーをすすったが、その手はかすかに震えている。
自分で話を切り出したものの、組織の、そして『閣下』のおそろしさをよく知っている立場として、戦慄を隠せなかったのだ。
「万城目日和……」
唐突にウツロがそう、口走った。
星川雅と真田龍子は、ギョッとして彼のほうを見た。
「彼女からコンタクトがあった」
ウツロはうなだれていた顔を上げ、真剣な眼差しで言った。
「……なんで、それを早く言わないのよ……？」
星川雅が驚いてきき返す。
「いまの話に、気圧されてね」
万城目日和――
ウツロの父・似嵐鏡月に殺害された政治家・万城目優作のひとり娘――
似嵐鏡月の末期の述懐によれば、彼が密かに保護し、ウツロと同じく、暗殺の術を指南したとあった。
「万城目日和……ついに、動いたってゆうの……？」
星川雅はおそるおそるたずねた。
「これを見てくれ」
ウツロは先だっての『手紙』を二人の前に差し出した。
その文面に彼女らは総毛だった。
「なるほど、この『手紙』に誘導される形で、あなたは体育倉庫までやって来たってわけだね？」
「ああ」
「いったい、何が目的なのかな……わたしたちを、かく乱したいってこと……？」
「わからない、そこまでは……何か、彼女なりの意図があるのかもしれない……」
星川雅とウツロは、こんなふうにマジマジと『手紙』の文面に目を這わせながら、万城目日和の思惑について談合した。
「わたしを……」
真田龍子がやにわに口を挟んだ。
「わたしを、助けようとしてくれたんじゃないかな……？」
二人はポカンとした。
「わたしが傷つけられるってことは、ウツロも傷つく……生意気な考え方かもしれないけど、それを避けようとしたんじゃ……」
真田龍子は続けたが、星川雅とウツロは納得がいかない様子だ。
「龍子、悪いけれど、それはないって。万城目日和は叔父様の手にかかって、父親を殺されてるんだよ？ ウツロが叔父様の実の息子だったってことも、おそらく知っているはず。ウツロに憎しみを向けることはあっても、助けるだなんて……」
「龍子、すまないけれど、俺も雅に同意する。想像にすぎないけれど、万城目日和が俺のために何かをするなんてことは、ありえないと思うんだ。俺を傷つけるということは、あってもね」
二人から食ってかかるような態度を取られ、真田龍子は萎縮した。
「……そう、だよね……ごめん、変なこと言っちゃって……」
彼女がシュンとしたのを見て、ウツロは慌てた。
「ご、ごめん龍子、こっちこそ……そんなつもりは、なかったんだ……」
「龍子はおひとよしすぎるよ。良きにつけ、悪しきにつけね」
「雅、そんな言い方はないだろう」
「なによ？ 珍しくわたしに同意するだなんて、せっかくいい気分だったのにさ」
ウツロと星川雅がきなくさい雰囲気になったので、今度は真田龍子が慌てた。
「ああもう、落ち着いて二人とも。でも、こわいよね……いつ襲ってくるかもわからないんでしょ？ その、万城目日和が……？」
彼女は不安な気持ちを正直に吐露した。
「そうだね。くれぐれも油断はならないってとこだね」
星川雅は指を顎に当てて、物思いに耽った。
万城目日和への対策をどうするか。
それを考えていたのだ。
「あ、そうだった……」
「なに、ウツロ？」
「これが、俺の革靴の中に入れられていたんだ」
ウツロはくだんの『謎の物体』を、ブレザーのポケットから取り出して、二人にかざして見せた。
「これは、『爪』かな……形からして、爬虫類のもののようだね……」
星川雅はマジマジとそれを見つめながら、そう述べた。
「おそらく、万城目日和もアルトラ使いだ。この『爪』は、そのことを示唆していると思うんだ」
万城目日和がアルトラ使い――
ウツロの指摘に、星川雅と真田龍子は戦慄を禁じえなかった。
三人は拳大の大きな、鋭いその『爪』に不気味さを覚えつつ、しばらく視線を離すことができなかった。
（『第２０話 保健室の狂気、再び』へ続く）
星川雅は念を押すように言った。
ウツロはすっかり黙ってしまった。
あまりにも次元の違う、雲の上の話だったからだ。
「これ以上は話さないし、知るべきじゃない。あなたたちにもし危害が及んだら、いくらなんでも心苦しいしね」
真田龍子も息が詰まるのを感じ、言葉を失っていた。
星川雅は再びコーヒーをすすったが、その手はかすかに震えている。
自分で話を切り出したものの、組織の、そして『閣下』のおそろしさをよく知っている立場として、戦慄を隠せなかったのだ。
「万城目日和……」
唐突にウツロがそう、口走った。
星川雅と真田龍子は、ギョッとして彼のほうを見た。
「彼女からコンタクトがあった」
ウツロはうなだれていた顔を上げ、真剣な眼差しで言った。
「……なんで、それを早く言わないのよ……？」
星川雅が驚いてきき返す。
「いまの話に、気圧されてね」
万城目日和――
ウツロの父・似嵐鏡月に殺害された政治家・万城目優作のひとり娘――
似嵐鏡月の末期の述懐によれば、彼が密かに保護し、ウツロと同じく、暗殺の術を指南したとあった。
「万城目日和……ついに、動いたってゆうの……？」
星川雅はおそるおそるたずねた。
「これを見てくれ」
ウツロは先だっての『手紙』を二人の前に差し出した。
その文面に彼女らは総毛だった。
「なるほど、この『手紙』に誘導される形で、あなたは体育倉庫までやって来たってわけだね？」
「ああ」
「いったい、何が目的なのかな……わたしたちを、かく乱したいってこと……？」
「わからない、そこまでは……何か、彼女なりの意図があるのかもしれない……」
星川雅とウツロは、こんなふうにマジマジと『手紙』の文面に目を這わせながら、万城目日和の思惑について談合した。
「わたしを……」
真田龍子がやにわに口を挟んだ。
「わたしを、助けようとしてくれたんじゃないかな……？」
二人はポカンとした。
「わたしが傷つけられるってことは、ウツロも傷つく……生意気な考え方かもしれないけど、それを避けようとしたんじゃ……」
真田龍子は続けたが、星川雅とウツロは納得がいかない様子だ。
「龍子、悪いけれど、それはないって。万城目日和は叔父様の手にかかって、父親を殺されてるんだよ？ ウツロが叔父様の実の息子だったってことも、おそらく知っているはず。ウツロに憎しみを向けることはあっても、助けるだなんて……」
「龍子、すまないけれど、俺も雅に同意する。想像にすぎないけれど、万城目日和が俺のために何かをするなんてことは、ありえないと思うんだ。俺を傷つけるということは、あってもね」
二人から食ってかかるような態度を取られ、真田龍子は萎縮した。
「……そう、だよね……ごめん、変なこと言っちゃって……」
彼女がシュンとしたのを見て、ウツロは慌てた。
「ご、ごめん龍子、こっちこそ……そんなつもりは、なかったんだ……」
「龍子はおひとよしすぎるよ。良きにつけ、悪しきにつけね」
「雅、そんな言い方はないだろう」
「なによ？ 珍しくわたしに同意するだなんて、せっかくいい気分だったのにさ」
ウツロと星川雅がきなくさい雰囲気になったので、今度は真田龍子が慌てた。
「ああもう、落ち着いて二人とも。でも、こわいよね……いつ襲ってくるかもわからないんでしょ？ その、万城目日和が……？」
彼女は不安な気持ちを正直に吐露した。
「そうだね。くれぐれも油断はならないってとこだね」
星川雅は指を顎に当てて、物思いに耽った。
万城目日和への対策をどうするか。
それを考えていたのだ。
「あ、そうだった……」
「なに、ウツロ？」
「これが、俺の革靴の中に入れられていたんだ」
ウツロはくだんの『謎の物体』を、ブレザーのポケットから取り出して、二人にかざして見せた。
「これは、『爪』かな……形からして、爬虫類のもののようだね……」
星川雅はマジマジとそれを見つめながら、そう述べた。
「おそらく、万城目日和もアルトラ使いだ。この『爪』は、そのことを示唆していると思うんだ」
万城目日和がアルトラ使い――
ウツロの指摘に、星川雅と真田龍子は戦慄を禁じえなかった。
三人は拳大の大きな、鋭いその『爪』に不気味さを覚えつつ、しばらく視線を離すことができなかった。
（『第２０話 保健室の狂気、再び』へ続く）
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