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第１８話 保健室の鼎談
ー/ー 保健室へと移動したウツロ、真田龍子、星川雅の三名。
とりあえず星川雅は、真田龍子が負った傷の手当てをしたあと、自分自身の手当てもした。
処置が終わり、一呼吸入れたところで、彼女は語りはじめた。
「さて、何から話そうか」
星川雅は少し考えて、次のように切り出した。
「二人はたとえば、この国を影で掌握している組織がある……なんて言ったら、どう思う？」
ウツロと真田龍子は顔を見合わせた。
何を言いたいのか、さっぱりわからなかったからだ。
「バカバカしい……日本は法治国家だぞ？ そんなマンガかアニメみたいなものなんて、存在するとは思えないな」
ウツロはこのように、星川雅に反論した。
「アルトラは？」
「……！」
彼は心の中で唸った。
「ね、アルトラだって、マンガやアニメの世界でしょ？ でも実際にある。それと同じように、その組織もね……」
星川雅の口調が、だんだんと重くなってくる。
「日本を影で掌握している組織……それが実際に、存在するってことなんだね……？」
「あは、龍子のほうがずっと、ものわかりがいいよね」
真田龍子の言葉に、星川雅は勘のよさを認めた。
ウツロはムッとした表情になる。
「いいから、話を続けろ」
「ふん……」
星川雅は続けた。
「その組織の歴史は長いんだ……戦国時代のころにはすでに誕生していて、数々の戦や乱を起こさせ、諸大名を影で操り……とまあ、そんなことを繰り返しながら、いまでは一国家を掌握するまでに、巨大な成長を遂げたってわけ」
話を聴いていた二人は、あまりの突拍子のなさに、呆気に取られてしまった。
「……その組織が、どうつながるんだ……？」
ウツロはいぶかしげにたずねた。
「話は最後まで聴いてよね。刀子朱利のママ、現内閣防衛大臣・甍田美吉良は、その組織の中で『七卿』と呼ばれる大幹部のうち、兵部卿というポストについてるんだよ。理解できると思うけれど、組織が政府を思いどおりにコントロールする一環として、送り込まれてるってわけ」
あまりにもぶっ飛んだ話に、二人は言葉が出なかった。
「ああ、ちなみに、氷潟夕真もね。彼のパパ、現内閣官房室長・氷潟夕慶も組織の一員だよ。ヒエラルキーでは七卿の一つ下、中務大輔というポストにある。七卿の中の中務卿に次ぐ、中務省のナンバー２ってとこだね」
わけのわからない専門用語が連発され、ウツロは戸惑った。
「待ってくれ、それじゃまるで、平安時代の官職じゃないか……いまは２１世紀だぞ？」
星川雅はブラック・コーヒーを悠々とすすっている。
「さあ、遊び心が欲しいんじゃない？ なんでもそうじゃん」
ウツロはすっかり固まってしまった。
そんなことを信じろというのか？
そんなバカげたことを？
日本を影で支配している組織があって、その幹部は平安時代の官職を名乗っている――
バカげている……
あまりにも……
「なんで……」
真田龍子がおそるおそる口を開いた。
「なんで、雅は……そんなことを、知ってるの……？」
ウツロはハッとなった。
「……確かに、龍子の言うとおりだ……雅、どうしてそんなことを……？」
星川雅はマグカップをデスクの上に置き、深刻な顔つきをした。
「わたしのお母様もだからだよ、ウツロ。似嵐家は代々、その組織の大番頭をやっている家柄なんだ。実際にお母様も、典薬頭というポストについている。組織のトップである、閣下のご典医としてね……」
はじめて知った似嵐家の情報――
それに、『組織のトップ』というフレーズに、ウツロは反応を隠せなかった。
「閣下、だと……いったい、それは何者だ……それに、その組織の名前もまだ聞いていない……雅、教えてくれ……」
ウツロはしどろもどろになりながら、そうたずねた。
「嫌だ」
星川雅は、はっきりとそう言った。
「な……」
その態度にウツロは言葉を詰まらせた。
「だって、それを言っちゃったら、わたし、始末されちゃうし？」
始末――
その平凡な単語が、心の中をかき乱す感覚を、ウツロは味わった。
「わたしだけじゃない。おそらく似嵐の一族郎党、皆殺しにされるでしょうね。もちろん、『秘密』を知った、あなたたちもね……」
星川雅の言葉が鋭利な刃物のように突き刺さった。
それは鼓膜から、脳の中心へと。
「それほどに、おそろしい存在なんだよ？ あの組織は、あのお方は……」
あのお方――
その単語にウツロは言い知れない恐怖を感じ、体が寒くなってきた。
「人間がアリを踏み潰しても、気づきもしないように……あのお方も、人間の存在を消すことに、痛みすら感じない……ウツロ、あなたなんか、あのお方にかかれば、ものの２秒で肉の塊になる……断言してこれは誇張なんかじゃない……それほどに、おそろしいお方なんだよ……」
星川雅は語り終えると、深い呼吸をした。
ウツロは顔を伏せてしまった。
いまの話はまるでおとぎ話……
だが雅は、わざわざそんなことを言うような人間じゃない。
存在するというのか……？
この国を影で掌握する組織とやらが……
組織というからには『元締め』がいて然り……
そんなおそろしい組織を束ねる『閣下』なる人物……
いったい、何者なんだ……？
そもそも、『人間』なのか……？
まるで想像もつかない…
雲を掴むような話だ……
この世には俺の知らない世界が……
いや、知ってはいけない世界があるのかもしれない……
ウツロはこんなふうに、延々と思索の循環に陥った。
（『第１９話 忍び寄る影』へ続く）
とりあえず星川雅は、真田龍子が負った傷の手当てをしたあと、自分自身の手当てもした。
処置が終わり、一呼吸入れたところで、彼女は語りはじめた。
「さて、何から話そうか」
星川雅は少し考えて、次のように切り出した。
「二人はたとえば、この国を影で掌握している組織がある……なんて言ったら、どう思う？」
ウツロと真田龍子は顔を見合わせた。
何を言いたいのか、さっぱりわからなかったからだ。
「バカバカしい……日本は法治国家だぞ？ そんなマンガかアニメみたいなものなんて、存在するとは思えないな」
ウツロはこのように、星川雅に反論した。
「アルトラは？」
「……！」
彼は心の中で唸った。
「ね、アルトラだって、マンガやアニメの世界でしょ？ でも実際にある。それと同じように、その組織もね……」
星川雅の口調が、だんだんと重くなってくる。
「日本を影で掌握している組織……それが実際に、存在するってことなんだね……？」
「あは、龍子のほうがずっと、ものわかりがいいよね」
真田龍子の言葉に、星川雅は勘のよさを認めた。
ウツロはムッとした表情になる。
「いいから、話を続けろ」
「ふん……」
星川雅は続けた。
「その組織の歴史は長いんだ……戦国時代のころにはすでに誕生していて、数々の戦や乱を起こさせ、諸大名を影で操り……とまあ、そんなことを繰り返しながら、いまでは一国家を掌握するまでに、巨大な成長を遂げたってわけ」
話を聴いていた二人は、あまりの突拍子のなさに、呆気に取られてしまった。
「……その組織が、どうつながるんだ……？」
ウツロはいぶかしげにたずねた。
「話は最後まで聴いてよね。刀子朱利のママ、現内閣防衛大臣・甍田美吉良は、その組織の中で『七卿』と呼ばれる大幹部のうち、兵部卿というポストについてるんだよ。理解できると思うけれど、組織が政府を思いどおりにコントロールする一環として、送り込まれてるってわけ」
あまりにもぶっ飛んだ話に、二人は言葉が出なかった。
「ああ、ちなみに、氷潟夕真もね。彼のパパ、現内閣官房室長・氷潟夕慶も組織の一員だよ。ヒエラルキーでは七卿の一つ下、中務大輔というポストにある。七卿の中の中務卿に次ぐ、中務省のナンバー２ってとこだね」
わけのわからない専門用語が連発され、ウツロは戸惑った。
「待ってくれ、それじゃまるで、平安時代の官職じゃないか……いまは２１世紀だぞ？」
星川雅はブラック・コーヒーを悠々とすすっている。
「さあ、遊び心が欲しいんじゃない？ なんでもそうじゃん」
ウツロはすっかり固まってしまった。
そんなことを信じろというのか？
そんなバカげたことを？
日本を影で支配している組織があって、その幹部は平安時代の官職を名乗っている――
バカげている……
あまりにも……
「なんで……」
真田龍子がおそるおそる口を開いた。
「なんで、雅は……そんなことを、知ってるの……？」
ウツロはハッとなった。
「……確かに、龍子の言うとおりだ……雅、どうしてそんなことを……？」
星川雅はマグカップをデスクの上に置き、深刻な顔つきをした。
「わたしのお母様もだからだよ、ウツロ。似嵐家は代々、その組織の大番頭をやっている家柄なんだ。実際にお母様も、典薬頭というポストについている。組織のトップである、閣下のご典医としてね……」
はじめて知った似嵐家の情報――
それに、『組織のトップ』というフレーズに、ウツロは反応を隠せなかった。
「閣下、だと……いったい、それは何者だ……それに、その組織の名前もまだ聞いていない……雅、教えてくれ……」
ウツロはしどろもどろになりながら、そうたずねた。
「嫌だ」
星川雅は、はっきりとそう言った。
「な……」
その態度にウツロは言葉を詰まらせた。
「だって、それを言っちゃったら、わたし、始末されちゃうし？」
始末――
その平凡な単語が、心の中をかき乱す感覚を、ウツロは味わった。
「わたしだけじゃない。おそらく似嵐の一族郎党、皆殺しにされるでしょうね。もちろん、『秘密』を知った、あなたたちもね……」
星川雅の言葉が鋭利な刃物のように突き刺さった。
それは鼓膜から、脳の中心へと。
「それほどに、おそろしい存在なんだよ？ あの組織は、あのお方は……」
あのお方――
その単語にウツロは言い知れない恐怖を感じ、体が寒くなってきた。
「人間がアリを踏み潰しても、気づきもしないように……あのお方も、人間の存在を消すことに、痛みすら感じない……ウツロ、あなたなんか、あのお方にかかれば、ものの２秒で肉の塊になる……断言してこれは誇張なんかじゃない……それほどに、おそろしいお方なんだよ……」
星川雅は語り終えると、深い呼吸をした。
ウツロは顔を伏せてしまった。
いまの話はまるでおとぎ話……
だが雅は、わざわざそんなことを言うような人間じゃない。
存在するというのか……？
この国を影で掌握する組織とやらが……
組織というからには『元締め』がいて然り……
そんなおそろしい組織を束ねる『閣下』なる人物……
いったい、何者なんだ……？
そもそも、『人間』なのか……？
まるで想像もつかない…
雲を掴むような話だ……
この世には俺の知らない世界が……
いや、知ってはいけない世界があるのかもしれない……
ウツロはこんなふうに、延々と思索の循環に陥った。
（『第１９話 忍び寄る影』へ続く）
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