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【３】

ー/ー



「たけちゃん。ママね、冬に、……年が明けたら赤ちゃんが生まれるのよ。たけちゃんの弟か妹」
　風のように現れて去って行った不思議な友人との別離から、すでに三か月が経っていた。
　少しずつ彼女の記憶が薄れていく中、夕食の席で突然母からもたらされた知らせだった。

「やったぁ！　ぼく、きょうだいがほしかったんだ」
　喜ぶ健に、母は安心したように笑みを浮かべた。

「みゆきの生まれ変わりかもしれないなぁ」
　父がぽそりと口にした名。……みゆき。

「パパ！　みゆきはみゆきでこの子はこの子。違う人間よ」
「あ！　ごめん、ママ。……そうだよな、『みゆきの代わり』じゃ赤ちゃんにも失礼だよな」
　母が、まだ何の変化も窺えない腹部を大事そうに撫でながら咎めるのに、焦った風に謝る父。

「『みゆき』ってだれ？」
「あ、ああ！　健、あっちで話そう、な？」
　健の問いに、父は息子の存在を忘れていたかのように慌てて椅子から腰を浮かせた。

「大丈夫よ、パパ。……そうね、たけちゃんにも話してもいい頃ね。もう小学生なんだし」
「ママ、悪い。つい嬉しくて口滑った。……本当に平気なの？」
「ええ」
　身振りで座るよう促された父は、不安げに母を気遣う。
　何が何だかわからないなりに、健はその場の緊張を肌で感じて身を強張らせた。
　それを見て取った母が、宥めるように優しい声で話し始める。

「幸(みゆき)は健のお姉ちゃんよ。双子でね。生まれてすぐに、病気で死んじゃったの」
　母に聞かされたのは、健が予想もしなかった事実。

「……ぼく、ふたごだったの？」
「そう。今まで黙っててごめんね」
　伏し目がちに謝る母に、返す言葉も思いつかない。

「ママは幸を健康に産んでやれなかったってずっと苦しい思いしてたんだ。そんなのママのせいじゃないのにな。もちろん、健が気にすることなんて何にもないぞ。お医者さんだって誰も悪くないって言ってくれたからな」
　横から諭すような父の台詞に、健は神妙な表情で頷いた。

「また、ベビードレス作らなくちゃね。……たけちゃんの退院用のも取ってあるのよ。ふたりお揃いで作ったの」
　母が中空を見つめて何かを懐かしむように話すのを、健は黙って聞いていた。
　そのベビードレスには心当たりがある。
　いつだったか両親に「赤ちゃんの時の写真」として見せられた中に写っていた、レースやフリルの装飾の真っ白な──。
　白い、服。
　……みゆきはあれと同じドレスを着て旅立ったのだろうか。

　──だってずっと、すぐそばにいたじゃない。

　幸。母の子宮の中で、長い時間を隣り合わせで過ごした姉。

　──となりどうしじゃなくていっしょがいい。背中おして。

　別々の膜に包まれて、直接触れ合うことはできなかったからこそ「接触」を求めたのか。
　それが彼女のささやかな希望だった……？

「……みゆき。知らないなんて言ってごめん。思い出せなくてほんとにごめん」
　自分の部屋のベッドの上。
　健は膝を抱えて座り、懺悔(ざんげ)のように何度も繰り返した。
　今にしてようやく思い至る、鏡の中の健とどこか似通ったその顔。

　──ぜったいに、会えるから。

　彼女の魂は新たな身体を得て母の胎内で成長し、健の弟妹(きょうだい)としてこの世に戻って来るのだろう。

　幸の『記憶』はすべて失くして、まったく別の人生を一から、……ゼロから歩むために。




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「たけちゃん。ママね、冬に、……年が明けたら赤ちゃんが生まれるのよ。たけちゃんの弟か妹」
　風のように現れて去って行った不思議な友人との別離から、すでに三か月が経っていた。
　少しずつ彼女の記憶が薄れていく中、夕食の席で突然母からもたらされた知らせだった。
「やったぁ！　ぼく、きょうだいがほしかったんだ」
　喜ぶ健に、母は安心したように笑みを浮かべた。
「みゆきの生まれ変わりかもしれないなぁ」
　父がぽそりと口にした名。……みゆき。
「パパ！　みゆきはみゆきでこの子はこの子。違う人間よ」
「あ！　ごめん、ママ。……そうだよな、『みゆきの代わり』じゃ赤ちゃんにも失礼だよな」
　母が、まだ何の変化も窺えない腹部を大事そうに撫でながら咎めるのに、焦った風に謝る父。
「『みゆき』ってだれ？」
「あ、ああ！　健、あっちで話そう、な？」
　健の問いに、父は息子の存在を忘れていたかのように慌てて椅子から腰を浮かせた。
「大丈夫よ、パパ。……そうね、たけちゃんにも話してもいい頃ね。もう小学生なんだし」
「ママ、悪い。つい嬉しくて口滑った。……本当に平気なの？」
「ええ」
　身振りで座るよう促された父は、不安げに母を気遣う。
　何が何だかわからないなりに、健はその場の緊張を肌で感じて身を強張らせた。
　それを見て取った母が、宥めるように優しい声で話し始める。
「｜幸《みゆき》は健のお姉ちゃんよ。双子でね。生まれてすぐに、病気で死んじゃったの」
　母に聞かされたのは、健が予想もしなかった事実。
「……ぼく、ふたごだったの？」
「そう。今まで黙っててごめんね」
　伏し目がちに謝る母に、返す言葉も思いつかない。
「ママは幸を健康に産んでやれなかったってずっと苦しい思いしてたんだ。そんなのママのせいじゃないのにな。もちろん、健が気にすることなんて何にもないぞ。お医者さんだって誰も悪くないって言ってくれたからな」
　横から諭すような父の台詞に、健は神妙な表情で頷いた。
「また、ベビードレス作らなくちゃね。……たけちゃんの退院用のも取ってあるのよ。ふたりお揃いで作ったの」
　母が中空を見つめて何かを懐かしむように話すのを、健は黙って聞いていた。
　そのベビードレスには心当たりがある。
　いつだったか両親に「赤ちゃんの時の写真」として見せられた中に写っていた、レースやフリルの装飾の真っ白な──。
　白い、服。
　……みゆきはあれと同じドレスを着て《《旅立った》》のだろうか。
　──だってずっと、すぐそばにいたじゃない。
　幸。母の子宮の中で、長い時間を隣り合わせで過ごした姉。
　──となりどうしじゃなくていっしょがいい。背中おして。
　別々の膜に包まれて、直接触れ合うことはできなかったからこそ「接触」を求めたのか。
　それが彼女のささやかな希望だった……？
「……みゆき。知らないなんて言ってごめん。思い出せなくてほんとにごめん」
　自分の部屋のベッドの上。
　健は膝を抱えて座り、｜懺悔《ざんげ》のように何度も繰り返した。
　今にしてようやく思い至る、鏡の中の健とどこか似通ったその顔。
　──ぜったいに、会えるから。
　彼女の魂は新たな身体を得て母の胎内で成長し、健の｜弟妹《きょうだい》としてこの世に戻って来るのだろう。
　幸の『記憶』はすべて失くして、まったく別の人生を一から、……ゼロから歩むために。