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前のエピソード あけぼの寮




焔の記憶

ー/ー



揺れている。まるで焔のように、疑念と疑心で揺れている。考えたくなくて、目を逸らし続けていた事が、今更になって鮮明に記憶の底から蘇ってくる。何も考えず、言い聞かせるのも限界だった。


（この復讐に、意味はあるのか）


　旭の心に灯された焔は応えようとしない。当たり前だ。この焔は、復讐(そんな理由)から創られたのではない。何も知らず、ただ魔法にのめり込んでいたあの頃が懐かしく感じられるほど、焔は復讐に染まってしまった。
　焼け焦げた野原を見渡す。生命の気配はこれっぽっちも感じられなかった。あの日の戦いに手がかりがあると再び訪れたはいいものの、糸口は掴めない。


（駄目だな……雑念が多すぎる）


　何も考えたくなかった。それなのに――


「こんばんわ。また会ったね、騎獅道旭。こんな夜遅くに何をしているのかな？」


　その女は現れた。


「……誰だよてめぇは」

「忘れてしまったのかな？ いや、みんな忘れるようにしたんだったか」


　旭は自分の『直感』を何よりも信頼している。言わば本能とも言い換えることのできる『直感』は、DNAに刻まれた人類の歴史体験そのもの。それは、己が感じ取るあらゆる危険から身を守るための情報の束。人間が生まれながらに羽撃く蜂の音を怖がるように、暗闇を恐れるように、忍び寄る蛇を警戒するように、旭の血に刻まれた『直感』がけたたましく叫んでいる。


『畏(おそ)れよ』


（今まで生きてきて、こんなヤツは初めてだ）


　身体を巡る魔素(マナ)が沸き立つように熱を帯びる。


「おっと止めとけ。私は争いを好まない。話をしようじゃないか」

「胡散くせぇな。そんなこと信じられるかよ」

「そうかい？ なら信じさせよう」


　女は無から傘を作り出す。雨は降っていないにも関わらず、黒い傘を広げてふわりと空を飛ぶ。


「君の復讐の相手は母(・)だろう？」

「……”火炎(かえん)”ッ！」

「こらこら、そう怒るなよ。信じないと言うから答えてやったのに」

「お前は誰だ！」


　旭の生みの親。この世全ての悪。母への復讐を知っているのは、獄蝶のジョカしかいないはずだった。モニカにも、親友であるレオノールと国綱にさえも教えたことはない。だというのに、女はそれを知っていた。


「私かい？ 私は魔女さ」

「魔女？」


　女が口にしたそれは、魔法使いではなかった。けれど、大魔法使いでもない。魔女、魔女。旭は心の中で何度もその言葉を反復する。


（知っている。俺は、この女を知っているんだ！）


　どこかで会ったことがある。今の会話を2回目だ。同じことを聞いた。同じことを話した。


（なのに、なんで俺は覚えてない！）


　思い出せない。魔法を創り出した理由も、使う理由も。復讐の理由も、その意味も。目の前で笑う、女のことも。


「強欲だな」


　瞬きの間に、女が旭の目の前に移動する。


「一度捨てたものを欲しがるなんて」


　女は旭のこめかみの辺りに手を当てて、ゆっくりと顔を近づけていく。


「いいよ。思い出させてあげよう。ただし、二度と忘れるな」


　憎しみを、怨みを。君は一生忘れるな。


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揺れている。まるで焔のように、疑念と疑心で揺れている。考えたくなくて、目を逸らし続けていた事が、今更になって鮮明に記憶の底から蘇ってくる。何も考えず、言い聞かせるのも限界だった。
（この復讐に、意味はあるのか）
　旭の心に灯された焔は応えようとしない。当たり前だ。この焔は、｜復讐《そんな理由》から創られたのではない。何も知らず、ただ魔法にのめり込んでいたあの頃が懐かしく感じられるほど、焔は復讐に染まってしまった。
　焼け焦げた野原を見渡す。生命の気配はこれっぽっちも感じられなかった。あの日の戦いに手がかりがあると再び訪れたはいいものの、糸口は掴めない。
（駄目だな……雑念が多すぎる）
　何も考えたくなかった。それなのに――
「こんばんわ。また会ったね、騎獅道旭。こんな夜遅くに何をしているのかな？」
　その女は現れた。
「……誰だよてめぇは」
「忘れてしまったのかな？ いや、みんな忘れるようにしたんだったか」
　旭は自分の『直感』を何よりも信頼している。言わば本能とも言い換えることのできる『直感』は、DNAに刻まれた人類の歴史体験そのもの。それは、己が感じ取るあらゆる危険から身を守るための情報の束。人間が生まれながらに羽撃く蜂の音を怖がるように、暗闇を恐れるように、忍び寄る蛇を警戒するように、旭の血に刻まれた『直感』がけたたましく叫んでいる。
『｜畏《おそ》れよ』
（今まで生きてきて、こんなヤツは初めてだ）
　身体を巡る｜魔素《マナ》が沸き立つように熱を帯びる。
「おっと止めとけ。私は争いを好まない。話をしようじゃないか」
「胡散くせぇな。そんなこと信じられるかよ」
「そうかい？ なら信じさせよう」
　女は無から傘を作り出す。雨は降っていないにも関わらず、黒い傘を広げてふわりと空を飛ぶ。
「君の復讐の相手は|母《・》だろう？」
「……”｜火炎《かえん》”ッ！」
「こらこら、そう怒るなよ。信じないと言うから答えてやったのに」
「お前は誰だ！」
　旭の生みの親。この世全ての悪。母への復讐を知っているのは、獄蝶のジョカしかいないはずだった。モニカにも、親友であるレオノールと国綱にさえも教えたことはない。だというのに、女はそれを知っていた。
「私かい？ 私は《《魔女》》さ」
「魔女？」
　女が口にしたそれは、魔法使いではなかった。けれど、大魔法使いでもない。魔女、魔女。旭は心の中で何度もその言葉を反復する。
（《《知っている》》。俺は、この女を知っているんだ！）
　どこかで会ったことがある。今の会話を2回目だ。同じことを聞いた。同じことを話した。
（なのに、なんで俺は覚えてない！）
　思い出せない。魔法を創り出した理由も、使う理由も。復讐の理由も、その意味も。目の前で笑う、女のことも。
「強欲だな」
　瞬きの間に、女が旭の目の前に移動する。
「一度捨てたものを欲しがるなんて」
　女は旭のこめかみの辺りに手を当てて、ゆっくりと顔を近づけていく。
「いいよ。思い出させてあげよう。ただし、二度と《《忘れるな》》」
　憎しみを、怨みを。君は一生忘れるな。