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ある日、蜀漢の地方を視察していた韓信は、村の農家に一晩泊まることとなった。そこには、18歳の可憐な美少女がいた。彼女の名は張蓉(ちょうよう)。蜀漢では「張」は一般的な姓であり、「蓉」は芙蓉(ハス)の花を意味し、当時の女性に好まれた名であった。張蓉は韓信の世話を甲斐甲斐しく務め、その白い肌と長い黒髪、澄んだ瞳に韓信は目を奪われた。
その地方には、高位の客人には家の娘を夜伽として差し出す風習があった。夜更け、張蓉は韓信の褥に体を投げ出し、彼を受け入れようとした。韓信は狼狽し、「何!?何だこの状況は!」と声を上げたが、張蓉は涙ぐみながら言った。「韓信様に抱いていただき、お種を頂戴しませんと、私ぁ村から叩き出されるとよ。この地じゃ、そうせん娘は穢れた女とされて、生きていけんと」と。韓信は一瞬躊躇したが、彼女の切実な瞳と震える声に心を動かされ、彼女を抱く決意を固めた。
張蓉の華奢な体が韓信の腕に収まり、彼女の柔らかな乳房が彼の厚い胸板に押し付けられた。韓信の手が彼女の細い腰を掴み、屹立した陰茎を彼女の蜜壺に押し込もうとしたが、その瞬間、張蓉が「んぁっ…韓信様、待ってくれんね!」と声を上げた。
韓信は驚き、「どうしたんだ?」と尋ねると、張蓉は顔を赤らめて言った。「私ぁ、男を知らんとよ。初めてなんじゃ…」と。韓信もまた狼狽し、「何!?処女なのか!?俺だって処女の女を抱いたことなんかないぞ。いつも商売女ばかりだ」と慌てふためいた。二人は褥の上で顔を見合わせ、気まずい沈黙が流れた。
韓信は頭をかきながら、「ええと、どうするんだこれ…。蓉、お前、どうしたい?」と尋ねると、張蓉は目を伏せて、「わからんとよ…。韓信様に抱かれんと村にいられんけど、どうしていいかも分からんっちゃ」と呟いた。韓信は苦笑し、「俺もだ。商売女なら金払って適当に済ませるだけだが、お前みたいな娘は…どうすりゃいいんだ?」と途方に暮れた。
張蓉が「村の年寄りから聞いた話じゃ、男が女に何か入れるらしいけど…痛いんかね?」と首を傾げると、韓信は吹き出しそうになりながら、「確かに痛いらしいな。初めては特に」と答えた。二人はまるで戦術会議でも開くように、褥の上で膝を突き合わせて話し始めた。
クララとヘレナの血を受け継ぎ、英蘭系の欧州人の風貌に南の東洋人の混血が千鶴と辰麿をエキゾチックな存在にしていた。アインシュタインの慶応大学の講演会に出席していた二人は、彼の目に止まった。
「キミらは欧州人なのかね?」とドイツ語で二人に聞くアインシュタイン。「いいえ、ドクトル、私たちは日本人です」とフランス語で流暢に答える千鶴。
1924年、大学院で物理学博士過程に進んでいた二人にアインシュタインから招待状が届いた。日本で出会ってから二人が次々と国際的な論文を発表しているのにノーベル賞学者は気づいていたのだ。
「ドイツ、ポツダムのアインシュタイン研究所で研究をしなさい」と招待状には書いてあった。
量子力学の勃興期に、数奇な運命で、アインシュタイン、ボーア、パウリ、ハイゼンベルグなどの大学者を向こうに回して量子力学の深淵に挑む二人。そして、千鶴と 辰麿の社交界デビューが待っていた。
登場人物
◯南 メルウェ 千鶴:クララと少佐の娘で、辰麿(たつま)の姉、1924年、22歳
◯南 メルウェ 辰麿:ヘレナと少佐の息子で、千鶴の弟。戸籍上の母はクララ、1924年、22歳
◯南辰之助:
大日本帝国陸軍少佐、アフリカ大陸諜報担当、48歳
◯ヘレナ・ファン・デル・メルウェ:
英国とのボーア戦争で没落した農園領主の娘。南アフリカのボーア人(アフリカーナー)、金髪碧眼で奔放な性格。南少佐のメイドで、後にクララと南の養女、38歳
◯クララ・ファン・デル・メルウェ:
ヘレナの母方の若い叔母。38歳の美女。敬虔なクリスチャンで姪のヘレナ、アビツェ・マリアム姉妹と南の関係に悩むが自分の欲望を抑えきれない。南少佐のメイドで、後に正妻
◯李秀蘭(リー・シューラン)
南家が雇った若い中国人家政婦。美貌と流暢な英語で南を誘惑するが拒絶される。
◯アビツェ・ケベデ:エチオピア人の12人兄弟姉妹の三女、南少佐のメイド
◯マリアム・ケベデ:エチオピア人の12人兄弟姉妹の六女、南少佐のメイド
◯アインシュタイン
◯ニールス・ボーア
◯パウリ
◯ハイゼンベルグ
普段は狡猾で気丈なヘレナが、珍しくウルウルした目で南を見つめた。金髪が乱れ、碧眼に涙が滲み、彼女の清楚な仮面が一瞬だけ剥がれたように見えた。南は彼女の異変に気づき、静かに問うた。「ヘレナはどうするんだ?南アに帰るのか?」
ヘレナは唇を震わせ、しばし言葉を探した後、縋るような目で南を見上げた。「…旦那様、帰る家など私にはありません。実は父母は数ヶ月前にマラリアで亡くなっていました。私のお給金で養うつもりでこちらに呼び寄せる話をしていた矢先でした。それで、母の妹の若い叔母だけが残り、今こちらに来ています。ですが、旦那様がポート・サイドに移るのでしたら、私を連れて行ってくださいませんか?」彼女の声は切なく響き、いつも冷徹な微笑を浮かべていた彼女とは別人のようだった。南の胸に微かな動揺が走った。
「しかし、ヘレナ、叔母さんを呼び寄せたのだろう?彼女はどうするのだ?」南がそう尋ねると、ヘレナの瞳に一瞬だけ狡猾な光が戻った。彼女は小さく微笑み、声を甘くして続けた。「旦那様、叔母も一緒にポート・サイドに、というのは虫が良すぎる話でしょうか?叔母と言っても、まだ27歳です。針仕事も料理も家内仕事全般が得意なものです。おまけに絶世の美女です。きっと旦那様もお気に入りくださるはずです。」その言葉には、彼女特有の計算高さが潜みつつも、南への依存と新たな誘惑が織り交ぜられていた。
南は一瞬黙り込んだ。軍人としての規律が彼に慎重さを求め、アビツェとマリアムとの別れがまだ心に重く残っていた。だが、ヘレナの碧眼に宿る懇願と、彼女が口にした「絶世の美女」という言葉が、彼の男としての好奇心を刺激した。「叔母がそんな女なら、見てみたいものだ。だが、任務が第一だぞ」と彼は低く呟き、渋々ながらもヘレナと叔母を連れて行くことを了承した。
彼女の手が「うっかり」南の膝に触れ、そのまま太腿へと滑ると、南の体が微かに反応した。「クララ、何だ…」と彼が低く呟いた瞬間、彼女は静かに微笑み、淡いグリーンの瞳を細めて見つめた。「旦那様、私もヘレナと同じくお仕えしたいのです」と囁き、その声は柔らかくも深い欲望を帯びていた。彼女の指が南の腰布に伸び、巧みに紐を解くと、熟練した動きで彼の一物を露わにした。ヘレナの狡猾で計算された誘惑とは異なり、クララの手つきには経験に裏打ちされた自然な流麗さがあり、南の軍人としての警戒心を一瞬で溶かした。
クララはベッドに膝をつき、南の鍛えられた胸に顔を寄せた。彼女の琥珀色の金髪が彼の肌に触れ、熱い吐息が首筋を焦がした。彼女の舌がゆっくりと南の鎖骨を這い、微かな唾液の跡を残しながら乳首へと下りた。軽く歯を立てて舐め上げると、南の体が震え、寝息が一瞬乱れた。クララは唇を湿らせ、妖艶な笑みを浮かべた。「旦那様、こんな夜は私に身を任せてください」と囁き、彼女の手が南の陰茎を優しく包んだ。ヘレナの冷徹な愛撫とは違い、クララの指先は温かく、柔らかな肉感で彼を包み込み、ゆっくりと上下に動かした。彼女の熟練した技は、南の無意識の反応を引き出し、陰茎が硬さを増すたび、彼女の瞳が欲望に輝いた。
日清戦争の後、外国企業を中心に全般的投資ブームが起こった。下関条約で工業企業権が諸外国に与えられ、工場建設が促進された。1896年に露清銀行が出店した。1897年末に香港上海銀行の株価は176%のプレミアムを記録した。1899年インドシナ銀行が進出してきた[18]。上海は英領香港の高税率に対して課税が緩く、また租界も用意されたので、香港のユダヤ資本が上海に向かって全面的に移転し、たとえばサスーン家などのセファルディ系ユダヤ人グループが第一次世界大戦後に全盛を極めた。
1920年代の上海最盛期、1904年2月の日露戦争開戦を前にして、陸軍参謀本部から上海のロシア租界、フランス租界、アメリカ租界の動静を探れと司令された南少佐。
南はクララ、ヘレナ、千鶴と辰麿を伴って上海に赴任する。
欧米人の華麗な生活とアヘン戦争、日清戦争で属国扱いされている中国。
クララとヘレナは、ボーア人の美貌でたちまち社交界の花形になった。欧米人のプレイボーイから誘惑される二人。貞節を守るクララと誘惑に負けそうになるヘレナ。
南は、育児のために雇った若い美貌の中国人の家政婦からも誘惑を受ける。
南一家に危機が訪れる。ヘレナは誘惑に勝てるのか?南少佐は、中国人の家政婦の毒牙から逃れられるのか?そして、クララは二人をどう守るのか?
時は戦国の世。
信州・戸隠の里で最強の忍びである龍影(りゅうえい)は、自身に次ぐ手練れの弟分・百鬼丸(ひゃっきまる)と幻王丸(げんおうまる)を連れ、野心を胸に抜け忍となる。
旅先で剣術家の秋月明之介(あきづき あきのすけ)とその弟子・葉月丸(はづきまる)、体術家の竹上宗次郎(たけがみ そうじろう)とその弟子・利平太(りへいた)と出会い、志を同じくする彼らは徒党を組むことになる。
さしあたって彼らは、大名の首を取って名を上げることを考え、頭角を現していた織田信長を狙うが、その人間力に圧倒され、お庭番に取り立てられる。
しかし大局を見据えた龍影は、明智光秀を扇動し、本能寺にて信長を暗殺する。
羽柴秀吉の裏切りにより追われる身となった彼らは死地に。
だがそこで、異界の支配者・魔王桜(まおうざくら)に遭遇する。
異形の能力に目覚めた彼らは秀吉を排除し、徳川家康を傀儡として太平の世を影で操るため、秘密結社・龍影会(りゅうえいかい)を組織する。
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