序章2・会談、そして…
ー/ーあたりを見渡してみたが、誰もいない。
(なんだ…？どういうことだ？)
振り向いてみたら、今抜けてきたトンネルもなくなっていて、植物に覆われたでかい岩がどんとあるだけになっていた。
「えっ？」
思わず声が出た。
なんだ？
マジで状況がわからん。
今までこんな場所見たことないし…
同時に、腕に擦れる服の感触に妙な違和感を感じて、服を見たら、さっきまで着てたスーツとは全然違う、ファンタジー感あふれる服になっていた。
(ん？)
一つ、可能性が浮かんだ。
まさか、これって…
いや、そんなまさかな。
俺、異世界転移しました…なんて事、あるわけない…よな。
「それがあるんだな」
どっからか、声がした。
「え！？誰だ！？」
「なんだ、私を忘れたのか？」
言われてみれば、この声、聞いた事があるような気がする。
でも、誰の声かはわからない。
「そうか…それは残念だな。昔の縁で、お前をこの世界に招待してやったというのに」
どうやら、こいつが俺をここに連れてきた犯人らしい。
てか、心の声が聞こえるのか。
「姿を見せろ」
すると、空から何かがふわふわと降りてきた。
それは最初白い光に包まれていたが、着地と同時に光は消えた。
「…お前は」
そいつの顔には、見覚えがあった。
永世桐生…中学までの同級生で、俺のクラスではいつも成績トップだった奴だ。
「久しぶりだな」
「一体、これは何なんだ」
「単刀直入に言おう…ここは、私が作り出した異世界。お前は、『異世界転移』したのだ」
「は…？」
「順を追って説明しよう。まず、私は大学を卒業した後、独学である研究をしていた。
それは、目に見えないもの…この世の大多数を占めるものを、見えるようにする研究。
私は幼き日より、目に見えないものに憧れを抱いていた。
だから、それをこの目に見るために、私は人一倍勉強し、大学まで進んだのだ」
そういう事だったのか。
昔は、あいつはなんであんなにガリ勉なんだろうな、なんてみんなで言ってたが…。
「そして、私はその研究の果てに、一つの答えに辿り着いた。
元より人間の目に見えないものを見ようとしても、無駄骨折りなのだと」
まあ、それはそうかもしれない。
でも、なんで俺にそんな話をするんだろうか。
「でも、ここで私は閃いた。
見えないものは掴めず、認識もできない。ならば、手に掴め、認識もできる見えないものを作り出せばよいのではないか、と」
「は、はあ…」
ちょっと言ってる意味がわからない。
天才の考えは凡人には理解できない、ってのはこういう事か。
「私はさらに研究を続けた。そしてその果てに、新たな世界を作り出した」
いや、なんでそうなったんだよ。
つーか、新たな世界ってなんだよ。
「言っていなかったが、私は元より現世に飽きていた。こんな下劣でつまらない世界で生きる事に、飽き飽きしていた。
故に、私は新たな世界への夢を見た。
そして、それを夢から現実へと昇華させた。
それぞこの世界。名付けて『ノワール界』だ」
ノワール…なんかおしゃれな名前だ。
でも、異世界、って…
「なんで俺をここに連れてきたんだ？」
「お前は私の友人の一人だからな、優先して招待しようと考えたのだ。
だが…わけあって、お前が最後になってしまった。申し訳ない」
「俺が最後…ってことは、他にもいるのか？」
「ああ。お前の他に、6人を招待している。
全て、かつて私とお前の友人だった者達だ。奴らと協力し合い、この世界で生きるのだ」
なるほど、まさしく異世界転移…って感じだ。
とすると、気になることがある。
「あれ、てことはなんだ、俺特殊能力とか手にした感じか？」
「そうだな…まず、お前は人間としての名前と肉体を捨てた」
意味がわからないが…そう言えば、自分の名前を思い出せない。
「私が名を与えよう。…そうだな、お前の名は「生日姜芽」としよう」
なんか、勝手に命名された。
てか、そのネーミングセンスどうなってんだ。
「姜芽よ。お前はもう人間ではない。この世界の存在である「異人」の一人となったのだ」
異人…ファンタジーもので言う所の亜人とか人外みたいなものだろうか。
「お前は、人間より遥かに優れた身体能力と肉体を得た。
そして、武器も手にした」
そう言われて、ふと気づいた。
何か、重いものを背負っている。
背中に手を伸ばすと、何か棒みたいなものがあった。
それを掴んで前に持ってきて、驚いた。
「うわっ…」
それは、白い立派な斧だった。
「それがお前の武器だ。
そして、お前には[異能]も与えた」
異能…つまり、異能力。
異世界ファンタジーもののお約束のアレか。
ちょっとワクワクする。
「お前には、[炎操]…火を操る能力を与えた」
火を操る能力…いかにもな能力だ。
「てことはなんだ、物を燃やしたり、火を打ち出したりできるのか！？」
「努力次第で、だがな」
「どういうことだ？」
「この世界では、能力とは自身で使いこなし、洗練してゆくもの。例え能力を扱えても、努力をせずして、その能力の真髄は発揮できん」
能力も自己鍛錬あるのみの世界ってわけか。
「それから、最も重要な事を言っておく。
お前は斧を持ってはいるが、技などは使えん」
「え？それじゃ意味ないじゃないか」
「それは、お前自身がこれから考え、身につけてゆくのだ。
この世界では、努力してこそ戦える」
なるほど…。
要は、俺はRPGの主人公みたいな状態になったわけだ。
最初は弱いが、旅の途中で色々なイベントをこなして、経験を積んでいって、技を覚えたり、魔法を覚えたりして、強くなっていく…という流れで、冒険していくわけだ。
「お前は私が選んだ7人の中の一人…努力さえすれば、確実に才を開花させられる。
常に上を目指し、鍛錬に励むのだ」
「ああ、頑張ってみるぜ」
「よい返事だ」
そして行こうとした時、桐生は言い忘れてたと言わんばかりに喋ってきた。
「この先、お前には様々な試練が待ち受けている。だが、それらは決して越えられぬものではない。仲間と助け合えば、必ず乗り越えられるはずだ。それを、忘れないようにな」
「ああ」
「最後になったが…確認だ。
お前の名前は、生日姜芽。
そして種族は、防人だ。
異能は[炎操]。いいな？」
「よーく覚えておくよ」
「よし。では、行くがいい」
桐生の言葉と共に、俺はどこかへワープした。
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