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前のエピソード 第７０話　鉄格子の中のおたけび




第７１話　愛

ー/ー



「めそめそすんなあああああっ！」

　ウツロの頬(ほほ)を、真田龍子(さなだ　りょうこ)の平手(ひらて)が打(う)った。

　彼は頬を押さえながら、怯(おび)えた顔で彼女を見た。

「誰も俺のことをわかってくれない？　わかってもらおうだなんて思うな。そんなことを考えてるうちは、まだ、ガキなんだよっ――！」

　真田龍子は怒(いか)りの形相(ぎょうそう)をウツロへ向けた。

　しかしそれは憎悪(ぞうお)からではない。

　たとえ悪鬼(あっき)のごとく思われようとも、すべての責任において彼の目を覚まさせる――

　その決心の表れだった。

「あ……あ……」

　ウツロは赤くなった頬に涙を垂らした。

　なんだ？

　なんだ、この感覚は？

　これが本当のやさしさ……？

　上辺(うわべ)で笑顔を向けられるのではなく、気にかけてくれているからこそ、あえて厳しい態度を取る。

　簡単なようでいて、それは一番、難しいことなのではないか……？

「ねえ、ウツロくん」

　彼女は両手でウツロの顔を引き寄せた。

「毒虫だって？　それが何？　虫は存在してちゃいけないっていうの？　そうじゃないでしょう？　ウツロくん、たとえあなたが本当に毒虫だとしても、這(は)えばいいじゃない、這い続ければいいじゃない。必死に、懸命に……蝶(ちょう)になんかなれないとわかりきっていても、ひたすら這い続ける毒虫……そんな愚直な、でも高潔な存在を、わたしは……わたしは、愛する」

「……」

「好き、ウツロ……」

「――っ！？」

　口づけ。

　その甘さは、醜(みにく)い毒虫の殻(から)を、粉々(こなごな)に打ち砕いた。

「……真田さん、苦しい……」

「ああ、ごめん……わたし、つい。へへ」

「……バカのほうがいいこともある、か」

「あとでたっぷり、バカになりましょう。ね、ウツロ？」

「うん、真田――」

「うーん？」

「……その、りょ、龍子……」

「いい顔だね。そんないい顔、できるんじゃん？」

「……龍子のせいだよ？」

「なにそれ、ヘンテコ」

「どうせ俺は、パッパラパー助くんだよ」

「はは」

「あ、はは」

　ウツロは、いや、真田龍子も。

　互いが互いに、おそらく生まれてはじめての、開放感――

　心を開いたときの自由さを、享受(きょうじゅ)した。

「ウツロ、みんなが……虎太郎(こたろう)が、柾樹(まさき)が、雅(みやび)が、アクタが待ってる……そして――」

「わかってる、龍子……俺は龍子に助けてもらった……そして今度は、俺が助ける番なんだ……！」

「行こう、ウツロ――！」

「うん、龍子――！」

　二人の体は光の渦(うず)となって、暗黒の鉄格子(てつごうし)を破壊した――

（『第７２話　覚醒(かくせい)』へ続く）


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「めそめそすんなあああああっ！」
　ウツロの｜頬《ほほ》を、｜真田龍子《さなだ　りょうこ》の｜平手《ひらて》が｜打《う》った。
　彼は頬を押さえながら、｜怯《おび》えた顔で彼女を見た。
「誰も俺のことをわかってくれない？　わかってもらおうだなんて思うな。そんなことを考えてるうちは、まだ、ガキなんだよっ――！」
　真田龍子は｜怒《いか》りの｜形相《ぎょうそう》をウツロへ向けた。
　しかしそれは｜憎悪《ぞうお》からではない。
　たとえ｜悪鬼《あっき》のごとく思われようとも、すべての責任において彼の目を覚まさせる――
　その決心の表れだった。
「あ……あ……」
　ウツロは赤くなった頬に涙を垂らした。
　なんだ？
　なんだ、この感覚は？
　これが本当のやさしさ……？
　｜上辺《うわべ》で笑顔を向けられるのではなく、気にかけてくれているからこそ、あえて厳しい態度を取る。
　簡単なようでいて、それは一番、難しいことなのではないか……？
「ねえ、ウツロくん」
　彼女は両手でウツロの顔を引き寄せた。
「毒虫だって？　それが何？　虫は存在してちゃいけないっていうの？　そうじゃないでしょう？　ウツロくん、たとえあなたが本当に毒虫だとしても、｜這《は》えばいいじゃない、這い続ければいいじゃない。必死に、懸命に……｜蝶《ちょう》になんかなれないとわかりきっていても、ひたすら這い続ける毒虫……そんな愚直な、でも高潔な存在を、わたしは……わたしは、愛する」
「……」
「好き、ウツロ……」
「――っ！？」
　口づけ。
　その甘さは、｜醜《みにく》い毒虫の｜殻《から》を、｜粉々《こなごな》に打ち砕いた。
「……真田さん、苦しい……」
「ああ、ごめん……わたし、つい。へへ」
「……バカのほうがいいこともある、か」
「あとでたっぷり、バカになりましょう。ね、ウツロ？」
「うん、真田――」
「うーん？」
「……その、りょ、龍子……」
「いい顔だね。そんないい顔、できるんじゃん？」
「……龍子のせいだよ？」
「なにそれ、ヘンテコ」
「どうせ俺は、パッパラパー助くんだよ」
「はは」
「あ、はは」
　ウツロは、いや、真田龍子も。
　互いが互いに、おそらく生まれてはじめての、開放感――
　心を開いたときの自由さを、｜享受《きょうじゅ》した。
「ウツロ、みんなが……｜虎太郎《こたろう》が、｜柾樹《まさき》が、｜雅《みやび》が、アクタが待ってる……そして――」
「わかってる、龍子……俺は龍子に助けてもらった……そして今度は、俺が助ける番なんだ……！」
「行こう、ウツロ――！」
「うん、龍子――！」
　二人の体は光の｜渦《うず》となって、暗黒の｜鉄格子《てつごうし》を破壊した――
（『第７２話　｜覚醒《かくせい》』へ続く）