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前のエピソード 8-4　未来の象徴




8-5　未来を継承

ー/ー



　康乃(やすの)と剛太(ごうた)に連れられて、永(はるか)、蕾生(らいお)、鈴心(すずね)、皓矢(こうや)は藤生(ふじき)邸の裏山に来ていた。

　一同の後を追いかけて梢賢(しょうけん)もすぐにやってくる。
　裏山には、藤生家の神木たる藤の木が静かに佇んでいる。祭の後の静けさも手伝って、一際清廉さを皆感じていた。

　
　
「康乃様、一体どうしたんです？」
　
　後から追いついた梢賢が問うと、康乃は藤の木を振り返った後、改まって皆に言った。
　
「この藤の木が、資実姫(たちみひめ)の宿る藤生家の御神木です」
　
「なるほど。先日は舞台が建てられてましたから、きちんと拝見するのは初めてですが──見事なものですね」
　
　皓矢は藤の木を見上げながら、その神気に当てられて息を飲んだ。
　
「この木に、私が祈ると絹糸が生えてきます。それは資実姫の髪の毛だと伝えられています」
　
「なんと──」
　
「ご覧に入れましょう」
　
　そうして康乃は両手を合わせて意識を集中させ目を閉じた。
　
　まさか実際に藤の木と康乃の超常な力を見せてもらえるとは。永達は緊張で思わず息を止めて見守った。
　
「……」
　
　だが、藤の木は何も反応せず、ただそこで静かに枝を揺らしている。
　
「ああ、やはり……」
　
　康乃は目を開けた後、肩を落として溜息を吐いた。
　
「どうかなさったんですか？」
　
　永が聞くと、康乃はこちらを向いて力無く笑った。
　
「どうやら私は力を使い果たしてしまったようね」
　
「ええっ！？」
　
　いの一番に驚いたのは梢賢だった。
　
「では、もう絹糸は出現しないんですか？」
　
「そうねえ。来年からのお祭りはどうしたらいいのかしら……」
　
　鈴心が聞くと、康乃はのんびりとした口調で、それでも少し困っていた。
　
　だが、更に困って取り乱したのは梢賢の方だった。
　
「えええ、えらいこっちゃ！墨砥(ぼくと)のおっちゃんが知ったら卒倒すんで！」
　
「仕方ないんじゃないかしら？」
　
「そんな軽いっ！」
　
　康乃の様子に、分不相応でもつっこまざるを得ない梢賢。そんな二人の横から、剛太が少し思いつめた表情で一歩前に出た。
　
「……」
　
「剛太、どうした？」
　
　蕾生が声をかけると、剛太は一瞬だけ振り返って力強く頷いた後、康乃に申し出た。
　
「お祖母様、僕が祈ってみてもいいですか？」
　
「剛太様が？」
　
　目を丸くした梢賢を他所に、康乃は孫を優しく見つめて促した。
　
「やって見る？」
　
「はい」
　
　そして今度は剛太が藤の木に相対して、手を合わせて祈る。すると、木の枝が騒めき始めた。
　枝垂れた枝は隣り合い絡み合うものと擦れて、ザワザワと音を立てる。
　その音がピタリと止んだ次の瞬間、白く柔らかい閃光が舞った。
　光かと見紛うそれは、頼りないけれど確かに糸の形を成しており、数本がそのまま地面にパサリと落ちた。
　
「見事だ……」
　
　一部始終を見届けた皓矢は感嘆の声を漏らす。
　
「すげ……」
　
　蕾生もまた、剛太の成した成果に驚愕していた。
　
「ご、剛太様ーッ！！」
　
　神がかった雰囲気をぶち壊すように、梢賢の歓喜の大声が響く。
　康乃も満足そうににっこりと笑っていた。
　
「はあ、はあ……お祖母様……やりました」
　
　消耗し、肩で呼吸している孫を康乃は惜しみなく讃えた。
　
「初めてにしては上手でしたよ、剛太」
　
「ありがとうございます！」


　　
　次に、康乃は少し呆けてしまっている皓矢に向き直った。
　
「銀騎(しらき)の方には、どうお見えになったかしら？」
　
　すると皓矢は意識を取り直して、けれどまだ整理がつかない頭でようやく答えた。
　
「あ、ああ……そうですね。見事としか言いようがない、私などでは検討もつかない不思議なお力です」
　
「まあ、お上手ね」
　
「いえ、本当に。世間は広いですね、感服いたしました」
　
「あらあら」
　
　孫を褒められて喜ばない者などいない。康乃は本当に嬉しそうに笑っていた。
　
「とにかく里は安泰や！バンザーイ！バンザーイ！」
　
　しかしすぐに梢賢の場を読まない軽快な声が響く。康乃はそれに苦笑しつつ頷いた。
　
「そうね。まだ終わらせる訳にはいかないわ」
　
「あ……」
　
　祭の日、「里は終わる」と言ってしまった梢賢は少し罰が悪そうに押し黙った。
　
　康乃は梢賢を──未来の後継を勇気づけるように笑う。
　
「楓(かえで)姉さんが案じてくれた、この里の未来を守らなくては」
　
「はい」
　
　康乃もまた、梢賢に託そうとしている。楓から預かった希望を。


　　
「ところで、鵺人(ぬえびと)の方達は元々慧心弓(けいしんきゅう)を探していたのよね？」
　
「え！？あ、はい！」
　
　急に康乃から話題を振られた永は慌てて頷くのが精一杯だった。
　
「あれは戻ってこなかったようだけど、うちの藤の木の弦を使って新しくお作りになったらどうかしら？」
　
「えええ！？」
　
　驚きでのけぞる永の代わりに、鈴心が冷静に答える。
　
「お話は嬉しいのですが、慧心弓でなければ鵺に対しての特効がないと言いますか……」
　
「ですからね、これをお持ちになって」
　
　その反応は想定内だと言うように、康乃は永に硬鞭(こうべん)を差し出した。珪(けい)が使った犀髪の結(さいはつのむすび)である。
　
「それ……」
　
　蕾生は間近で初めてそれを見たが、あの時のような禍々しさはすでに感じられず、綺麗な紋様が施された鉄棒に見えた。
　
「これを持って八雲(やくも)の所へお行きなさい。話は通してあるから」
　
「はあ……」
　
　永はその硬鞭を受け取ったものの、なぜこれが必要なのかわからずに首を傾げた。


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　｜康乃《やすの》と｜剛太《ごうた》に連れられて、｜永《はるか》、｜蕾生《らいお》、｜鈴心《すずね》、｜皓矢《こうや》は｜藤生《ふじき》邸の裏山に来ていた。
　一同の後を追いかけて｜梢賢《しょうけん》もすぐにやってくる。
　裏山には、藤生家の神木たる藤の木が静かに佇んでいる。祭の後の静けさも手伝って、一際清廉さを皆感じていた。
「康乃様、一体どうしたんです？」
　後から追いついた梢賢が問うと、康乃は藤の木を振り返った後、改まって皆に言った。
「この藤の木が、｜資実姫《たちみひめ》の宿る藤生家の御神木です」
「なるほど。先日は舞台が建てられてましたから、きちんと拝見するのは初めてですが──見事なものですね」
　皓矢は藤の木を見上げながら、その神気に当てられて息を飲んだ。
「この木に、私が祈ると絹糸が生えてきます。それは資実姫の髪の毛だと伝えられています」
「なんと──」
「ご覧に入れましょう」
　そうして康乃は両手を合わせて意識を集中させ目を閉じた。
　まさか実際に藤の木と康乃の超常な力を見せてもらえるとは。永達は緊張で思わず息を止めて見守った。
「……」
　だが、藤の木は何も反応せず、ただそこで静かに枝を揺らしている。
「ああ、やはり……」
　康乃は目を開けた後、肩を落として溜息を吐いた。
「どうかなさったんですか？」
　永が聞くと、康乃はこちらを向いて力無く笑った。
「どうやら私は力を使い果たしてしまったようね」
「ええっ！？」
　いの一番に驚いたのは梢賢だった。
「では、もう絹糸は出現しないんですか？」
「そうねえ。来年からのお祭りはどうしたらいいのかしら……」
　鈴心が聞くと、康乃はのんびりとした口調で、それでも少し困っていた。
　だが、更に困って取り乱したのは梢賢の方だった。
「えええ、えらいこっちゃ！｜墨砥《ぼくと》のおっちゃんが知ったら卒倒すんで！」
「仕方ないんじゃないかしら？」
「そんな軽いっ！」
　康乃の様子に、分不相応でもつっこまざるを得ない梢賢。そんな二人の横から、剛太が少し思いつめた表情で一歩前に出た。
「……」
「剛太、どうした？」
　蕾生が声をかけると、剛太は一瞬だけ振り返って力強く頷いた後、康乃に申し出た。
「お祖母様、僕が祈ってみてもいいですか？」
「剛太様が？」
　目を丸くした梢賢を他所に、康乃は孫を優しく見つめて促した。
「やって見る？」
「はい」
　そして今度は剛太が藤の木に相対して、手を合わせて祈る。すると、木の枝が騒めき始めた。
　枝垂れた枝は隣り合い絡み合うものと擦れて、ザワザワと音を立てる。
　その音がピタリと止んだ次の瞬間、白く柔らかい閃光が舞った。
　光かと見紛うそれは、頼りないけれど確かに糸の形を成しており、数本がそのまま地面にパサリと落ちた。
「見事だ……」
　一部始終を見届けた皓矢は感嘆の声を漏らす。
「すげ……」
　蕾生もまた、剛太の成した成果に驚愕していた。
「ご、剛太様ーッ！！」
　神がかった雰囲気をぶち壊すように、梢賢の歓喜の大声が響く。
　康乃も満足そうににっこりと笑っていた。
「はあ、はあ……お祖母様……やりました」
　消耗し、肩で呼吸している孫を康乃は惜しみなく讃えた。
「初めてにしては上手でしたよ、剛太」
「ありがとうございます！」
　次に、康乃は少し呆けてしまっている皓矢に向き直った。
「｜銀騎《しらき》の方には、どうお見えになったかしら？」
　すると皓矢は意識を取り直して、けれどまだ整理がつかない頭でようやく答えた。
「あ、ああ……そうですね。見事としか言いようがない、私などでは検討もつかない不思議なお力です」
「まあ、お上手ね」
「いえ、本当に。世間は広いですね、感服いたしました」
「あらあら」
　孫を褒められて喜ばない者などいない。康乃は本当に嬉しそうに笑っていた。
「とにかく里は安泰や！バンザーイ！バンザーイ！」
　しかしすぐに梢賢の場を読まない軽快な声が響く。康乃はそれに苦笑しつつ頷いた。
「そうね。まだ終わらせる訳にはいかないわ」
「あ……」
　祭の日、「里は終わる」と言ってしまった梢賢は少し罰が悪そうに押し黙った。
　康乃は梢賢を──未来の後継を勇気づけるように笑う。
「｜楓《かえで》姉さんが案じてくれた、この里の未来を守らなくては」
「はい」
　康乃もまた、梢賢に託そうとしている。楓から預かった希望を。
「ところで、｜鵺人《ぬえびと》の方達は元々｜慧心弓《けいしんきゅう》を探していたのよね？」
「え！？あ、はい！」
　急に康乃から話題を振られた永は慌てて頷くのが精一杯だった。
「あれは戻ってこなかったようだけど、うちの藤の木の弦を使って新しくお作りになったらどうかしら？」
「えええ！？」
　驚きでのけぞる永の代わりに、鈴心が冷静に答える。
「お話は嬉しいのですが、慧心弓でなければ鵺に対しての特効がないと言いますか……」
「ですからね、これをお持ちになって」
　その反応は想定内だと言うように、康乃は永に｜硬鞭《こうべん》を差し出した。｜珪《けい》が使った｜犀髪の結《さいはつのむすび》である。
「それ……」
　蕾生は間近で初めてそれを見たが、あの時のような禍々しさはすでに感じられず、綺麗な紋様が施された鉄棒に見えた。
「これを持って｜八雲《やくも》の所へお行きなさい。話は通してあるから」
「はあ……」
　永はその硬鞭を受け取ったものの、なぜこれが必要なのかわからずに首を傾げた。