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第1話 少年は少女に出逢った
ー/ー 東京、秋葉原。
サブカルチャーの街と知られるこの街は、何時訪れても多くの観光客でごった返していた。
「暑い……」
少年は、歩行者天国を歩いていた。
目的は、発売日を迎えた大好きなゲームを買いに行くためだ。
土曜日にならないと秋葉原まで行くことが出来なかった。彼の住む家の周りにはゲームショップもなければインターネットで買うという行為も出来なかった。彼一人で生計を立てていないからだ。
いつも、ここは混雑している。
何時になってもこれは終わることがなく、永遠に続くのだろう。
世界では、何時になっても紛争が続いている。
さりとて、全ての世界が戦争に巻き込まれているのかというとそうではなく、彼の住む国のように、束の間の平和を享受している場所だってある。
「——月並みだけれど、平和が何時までも続くなんて、幸せなことなんだろうな……」
思いながらも、目的のゲームショップへと向かっていく。
いやに太陽が眩しい、そんな日常だった。
——刹那、轟音と砂煙が少年の視界を包み込んだ。
◇◇◇
——自衛隊のその日のレポートより。
突如空より謎の物体が落下した。
秋葉原上空には飛行機の存在も航空機の存在も認められず。
当然ながら、Ｊアラートや国民保護サイレンも鳴ることはない。
落下した物体は、直径三メートル程の球体だった。白い球体で、所々線が描かれている。概ね、その線は機械的な意匠であると判断した。
それが何であるか、自衛隊の誰もが分からなかった。
しかし、振り返れば、それが何であるか分かるはずもなかった。
◇◇◇
「ごほっ、ごほっ……。い、いったい何が……」
少年は、倒れ込みながらも自らの状態に驚いた。
耳をつんざくような轟音を聞いてもなお、その身体に何の異変もなかったからだ。
砂煙が晴れる。
目の前に居たのは——一体のロボットだった。
「……えっ？」
まるで、アニメーションやゲームの世界。
そんなフィクションでしか見たことのない、ロボットが目の前に居る。
人の形をしたそれは、所々流線型のボディになっている。角張っている箇所もあり、それは人間のそれとは確実に異なるものとなっている。
全体的な色は白になっている。所々継ぎ目だろうか、線が描かれているそれは——紛れもなく、人間の形を作り出していた。
「ロボット……？」
どうして、少年の目の前にロボットが居るのか。
彼自身、その意味を全く理解出来なかった。
いや、理解出来るはずもなかった。
ロボットは、動くことなくただ少年の前に立ち尽くしている。
まるで、電池が切れているかの如く。
まるで、人形であるかの如く。
まるで、作り物であるかの如く——。
少年が呆気にとられていると、炭酸の抜けたような音が聞こえた。
数瞬遅れて、それはロボットの胸部が開かれる音であるのだと、少年は気付いた。
開くのを、ただ見つめる。
危険だと思わなかったのか？
逃げるべきと考えなかったのか？
……分からない。
分かるはずもない。
恐怖よりも、興味が勝っていた。
開ききると、そこにはぽっかりと穴が開いていた。
無にも近しい、永遠にも似た、闇。
或いは形容しがたい何か。
考えても、考えても——その先のことを直ぐに考えることは出来ない。
しかしながら、ここで立ち止まるのもどうかと考える。
気付けば、少年の足は前に出ていた。
一歩、また一歩。
登って登って、穴の前まで辿り着いた。
少年の視界に広がっていたのは——眠っていた少女だった。
長い白髪をした少女は、まるで白磁のような透き通った肌をしている。目を瞑っているが、死んでいるのではないかと疑ってしまう程だ。しかしながら、微かに息をする音が聞こえているのを考えると、それは杞憂と考えるほかないだろう。
無機質なロボットの中に居る、眠っている少女。
その対比は、驚きを持って迎えるほかない。
「……あの、」
少年は声を掛けた。
恐れを知らないのか、或いは興味に負けてしまったのか——それは少年自身にしか分からない。
しかし、一度の呼びかけでは少女は目覚めない。
「……起きてください」
少年は、肩に触れる。
すると、少女は目を開けて——、
「……うにゃ？ 眠っていたのかな……。どれぐらいか覚えていないけれどにゃー」
……見た目とは違うファンシーな口調だったので、少年は面食らってしまった。
しかしながら、少年はさらに話を続ける。
「え……えっと？ どうしてこんなロボットに乗っていたんですか？」
「オーディールのことかにゃ？」
オーディール。
このロボットは、そういう名前らしい。
「本当はこちらの言葉で色々な名前があるのだけれど、近しい名前に言い換えるとオーディールっていう言葉が最も適切なのにゃー」
「言い換える。こちらの言葉、って……」
分かってはいたのだろうが、しかしながら考えたくはなかったのだろう。
今少年が入っているロボットと、目の前に居る少女は——別の世界からやって来た存在であることに。
「……何だか分かっていないようだけれど、でも、キミは運命を感じているんじゃないかにゃ？」
「…………えっ？」
「オーディールに魅せられた人間は、そのままこれを動かす依代になる、のにゃ！」
ズズン、と地響きが聞こえた。
地震かと思ったが、揺れている様子は全く見られない。
「おやおや。あんまりにも早いみたいだにゃ？ それじゃ、先ずはチュートリアル？ とやらをやってみるのにゃ！」
刹那、少女は少年の腕を取り、思い切り身体を引き寄せる。
「う、うわっ！」
少年はそのまま身体を預ける形となり——少女に抱き寄せられた。
形容しがたい甘い香りと、柔らかい感触——少年は赤面しながら、少女の方を見る。
「恥ずかしがっているのも、今のうちだにゃー」
扉は閉まり、空間は完全に少女と少年のものになる。
同時に、白い壁が徐々に透けていき、外の空間が視認出来るようになっていった。
少年の目の前に広がっていたのは——扉だった。
「……扉？」
正確には、空が開けている状態になっている。両開きとなっているそれは、まるで空に壁を造り、そこに扉を造ったかの如く。そして、扉の向こうに広がっているのは——漆黒だ。
しかし、漆黒の中から、何かが落ちてくる。
扉の向こうは、重力という概念が存在しないのか浮遊しているように見える。
しかしながら、この世界には重力が存在する。
まるで、こちらの世界に引きずり込まれるかのように。
ゆっくりと——ゆっくりと——落ちてくる。
「あれは……何なんだ？」
「扉だにゃー。それも分からないのかにゃ？ 偶然か必然か、詳しいことはあんまり言わないけれども、繋がってしまった二つの世界を繋ぐ扉、って訳だにゃー」
「いや、言っていることがさっぱり分からないけれど……」
「つまり、」
少女は、頭上を指さして呟く。
「——これから倒すべき敵、ってことかにゃ？」
直後、大きな爆発音とともに、扉から巨大な手が少しずつ現れ始めた。
サブカルチャーの街と知られるこの街は、何時訪れても多くの観光客でごった返していた。
「暑い……」
少年は、歩行者天国を歩いていた。
目的は、発売日を迎えた大好きなゲームを買いに行くためだ。
土曜日にならないと秋葉原まで行くことが出来なかった。彼の住む家の周りにはゲームショップもなければインターネットで買うという行為も出来なかった。彼一人で生計を立てていないからだ。
いつも、ここは混雑している。
何時になってもこれは終わることがなく、永遠に続くのだろう。
世界では、何時になっても紛争が続いている。
さりとて、全ての世界が戦争に巻き込まれているのかというとそうではなく、彼の住む国のように、束の間の平和を享受している場所だってある。
「——月並みだけれど、平和が何時までも続くなんて、幸せなことなんだろうな……」
思いながらも、目的のゲームショップへと向かっていく。
いやに太陽が眩しい、そんな日常だった。
——刹那、轟音と砂煙が少年の視界を包み込んだ。
◇◇◇
——自衛隊のその日のレポートより。
突如空より謎の物体が落下した。
秋葉原上空には飛行機の存在も航空機の存在も認められず。
当然ながら、Ｊアラートや国民保護サイレンも鳴ることはない。
落下した物体は、直径三メートル程の球体だった。白い球体で、所々線が描かれている。概ね、その線は機械的な意匠であると判断した。
それが何であるか、自衛隊の誰もが分からなかった。
しかし、振り返れば、それが何であるか分かるはずもなかった。
◇◇◇
「ごほっ、ごほっ……。い、いったい何が……」
少年は、倒れ込みながらも自らの状態に驚いた。
耳をつんざくような轟音を聞いてもなお、その身体に何の異変もなかったからだ。
砂煙が晴れる。
目の前に居たのは——一体のロボットだった。
「……えっ？」
まるで、アニメーションやゲームの世界。
そんなフィクションでしか見たことのない、ロボットが目の前に居る。
人の形をしたそれは、所々流線型のボディになっている。角張っている箇所もあり、それは人間のそれとは確実に異なるものとなっている。
全体的な色は白になっている。所々継ぎ目だろうか、線が描かれているそれは——紛れもなく、人間の形を作り出していた。
「ロボット……？」
どうして、少年の目の前にロボットが居るのか。
彼自身、その意味を全く理解出来なかった。
いや、理解出来るはずもなかった。
ロボットは、動くことなくただ少年の前に立ち尽くしている。
まるで、電池が切れているかの如く。
まるで、人形であるかの如く。
まるで、作り物であるかの如く——。
少年が呆気にとられていると、炭酸の抜けたような音が聞こえた。
数瞬遅れて、それはロボットの胸部が開かれる音であるのだと、少年は気付いた。
開くのを、ただ見つめる。
危険だと思わなかったのか？
逃げるべきと考えなかったのか？
……分からない。
分かるはずもない。
恐怖よりも、興味が勝っていた。
開ききると、そこにはぽっかりと穴が開いていた。
無にも近しい、永遠にも似た、闇。
或いは形容しがたい何か。
考えても、考えても——その先のことを直ぐに考えることは出来ない。
しかしながら、ここで立ち止まるのもどうかと考える。
気付けば、少年の足は前に出ていた。
一歩、また一歩。
登って登って、穴の前まで辿り着いた。
少年の視界に広がっていたのは——眠っていた少女だった。
長い白髪をした少女は、まるで白磁のような透き通った肌をしている。目を瞑っているが、死んでいるのではないかと疑ってしまう程だ。しかしながら、微かに息をする音が聞こえているのを考えると、それは杞憂と考えるほかないだろう。
無機質なロボットの中に居る、眠っている少女。
その対比は、驚きを持って迎えるほかない。
「……あの、」
少年は声を掛けた。
恐れを知らないのか、或いは興味に負けてしまったのか——それは少年自身にしか分からない。
しかし、一度の呼びかけでは少女は目覚めない。
「……起きてください」
少年は、肩に触れる。
すると、少女は目を開けて——、
「……うにゃ？ 眠っていたのかな……。どれぐらいか覚えていないけれどにゃー」
……見た目とは違うファンシーな口調だったので、少年は面食らってしまった。
しかしながら、少年はさらに話を続ける。
「え……えっと？ どうしてこんなロボットに乗っていたんですか？」
「オーディールのことかにゃ？」
オーディール。
このロボットは、そういう名前らしい。
「本当はこちらの言葉で色々な名前があるのだけれど、近しい名前に言い換えるとオーディールっていう言葉が最も適切なのにゃー」
「言い換える。こちらの言葉、って……」
分かってはいたのだろうが、しかしながら考えたくはなかったのだろう。
今少年が入っているロボットと、目の前に居る少女は——別の世界からやって来た存在であることに。
「……何だか分かっていないようだけれど、でも、キミは運命を感じているんじゃないかにゃ？」
「…………えっ？」
「オーディールに魅せられた人間は、そのままこれを動かす依代になる、のにゃ！」
ズズン、と地響きが聞こえた。
地震かと思ったが、揺れている様子は全く見られない。
「おやおや。あんまりにも早いみたいだにゃ？ それじゃ、先ずはチュートリアル？ とやらをやってみるのにゃ！」
刹那、少女は少年の腕を取り、思い切り身体を引き寄せる。
「う、うわっ！」
少年はそのまま身体を預ける形となり——少女に抱き寄せられた。
形容しがたい甘い香りと、柔らかい感触——少年は赤面しながら、少女の方を見る。
「恥ずかしがっているのも、今のうちだにゃー」
扉は閉まり、空間は完全に少女と少年のものになる。
同時に、白い壁が徐々に透けていき、外の空間が視認出来るようになっていった。
少年の目の前に広がっていたのは——扉だった。
「……扉？」
正確には、空が開けている状態になっている。両開きとなっているそれは、まるで空に壁を造り、そこに扉を造ったかの如く。そして、扉の向こうに広がっているのは——漆黒だ。
しかし、漆黒の中から、何かが落ちてくる。
扉の向こうは、重力という概念が存在しないのか浮遊しているように見える。
しかしながら、この世界には重力が存在する。
まるで、こちらの世界に引きずり込まれるかのように。
ゆっくりと——ゆっくりと——落ちてくる。
「あれは……何なんだ？」
「扉だにゃー。それも分からないのかにゃ？ 偶然か必然か、詳しいことはあんまり言わないけれども、繋がってしまった二つの世界を繋ぐ扉、って訳だにゃー」
「いや、言っていることがさっぱり分からないけれど……」
「つまり、」
少女は、頭上を指さして呟く。
「——これから倒すべき敵、ってことかにゃ？」
直後、大きな爆発音とともに、扉から巨大な手が少しずつ現れ始めた。
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