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第３１話 告白
ー/ー「さ、着いたよ。気分はどう？」
「うん、かなりよくなってきたよ。ごめんね真田さん、心配をかけてしまって……」
「もう、いちいち謝らなくていいって。ウツロくんが何か、悪いことをしたわけじゃないんだからさ」
「う、うん」
「さ、さ。横になって、のんびりお昼寝でもしてなよ」
「ありが……」
「んー？」
「うー、うーん……ぜ、是非におよばず……？」
「あはは！ 何それ！？ かたいなー！」
「お、おかしかったかな……？」
「いやいや、言いたいことはわかるよ。ちょっとへたっぴなだけで」
「へたっぴか。堂々とするのは、難しいね」
「ウツロくんはいろいろと、難しく考えすぎなんだよ。ほら、私みたいに頭をパーにするんだよ。パッパラパー子だよ」
「それ、言っててつらくない？」
「あはは、ちょっと……」
連れ添って二階へ上がったウツロと真田龍子は、こんなふうに部屋の入口で、和気あいあいと会話を楽しんでいた。
二人もけっこう打ち解けてきて、少しずつではあるけれど、気の置けない仲になってきている。
お互い一緒にいると気が楽だし、信用が信頼に変化してきている感じだった。
それとは別に、ウツロには先ほどの、星川雅の文言がずっと引っかかっていた。
星川雅、彼女には魔性を感じていたが、現実として俺に奇怪な術を繰り出してきた。
あれはいつかお師匠様から話に聞いた、幻術というものではないだろうか？
仕組みはわからないけれど、ある条件を踏むことで他者を意のままに操る、おそるべき技らしい。
なぜあの女、星川雅がそれを使えるのか？
いや、もしかしたら･･････
あれが例の、アルトラと呼ばれる異能力なのか？
人間を思いどおりに支配してしまう力。
そうだとしたら、あまりにも危険すぎる。
それがよりによって、あんな女に宿ってしまったのだとしたら･･････
アルトラは「精神の投影」･･････
だとしたら、人間を支配したいという欲求が、彼女にはあるということなのだろうか？
それよりも何よりも、その力によって、この真田さんや、南柾樹を支配している･･････
確かにそう言っていた。
情報によればみんなはこのアパートで、特生対なる組織に管理・監督されているということだ。
ならみんな、仲間のはずでは？
星川雅はいったい、何がしたいんだ？
同じ境遇のはずの真田さんや柾樹を虜にして、いったい何の得があるというんだ？
わからない、ちっとも。
まだまだ、わからないことが多すぎる･･････
「おーい」
「え？」
「また何か、考えてた？」
「いや、柾樹の料理があんまりおいしくて。味を思い出していたんだよ」
「そんなにおいしかった？」
「正直言って、打ちのめされたよ。人を見かけで判断するのは、良くないね」
「あはは、いいやつでしょ、柾樹。あんなナリだけど、いろいろと気を配ってるんだよ」
「そう、だね。なんだか、自分が恥ずかしいよ」
「ほらほら、卑下しない。ウツロくんも『ヒゲヒゲの実』を食べたの？」
「『ヒゲヒゲの実』か。虎太郎くんの冗談は、諧謔に富んでいるよね」
「カイギャク……なんだか、難しいね。そこは『ユーモア』でいいと思うよ？」
「なるほど、『ユーモア』か。横文字の使い方も、覚えないとね」
「『横文字』って、昭和の人みたいだね。クラシックだなー、ウツロくんは」
「クラシック……なるほど。確かに俺は古典的かも――」
「はいはい、わかったから。頭を使いすぎると、疲れちゃうよ？ ほら、パッパラパーになるんだって、パッパラパー」
「パッパラパーか、難しいけれど、がんばるよ。パッパラパー、パッパラパー……」
「うーん……」
いつになったら部屋に入れるのか？
真田龍子はそんなことを考えていた。
＊
「いい布団だね」
「お、わかる？ 何とかって鳥の羽毛らしいんだけど、夏は涼しく、冬は暖かくって、都合のいい品だよ。ここの備品の中に埋もれてたから、死蔵するよりはと思ってね」
やっとのことで入室したウツロは、真田龍子が敷いてくれた布団について、また一席ぶっていた。
「じゃ、ゆっくり休んでね」
真田龍子は踵を返して、退出しようとした。
「真田さん」
「うん？」
「よかったら、話し相手になってくれないかな？ 俺、ひとりでいると、どうも余計なことを考えちゃうんだ。いや、もし時間があるならでいいから」
そうウツロに呼び止められた。
彼女は一瞬、キョトンとしたものの、
「おー、いいよ」
「え、いいの？」
あまりのも軽いノリで承諾したので、今度はウツロがキョトンとした。
「暇だし、いいよ。ウツロくんこそ、休まなくても大丈夫？」
「うん、ひとりでいると、逆に落ち着かない気がするんだ。それに、真田さんといると、なんだか気が楽だし」
「――」
こうして二人は、布団を座布団代わりに、とりとめもない世間話を始めた。
「虎太郎がね、すごく喜んでたんだ。あんなにうれしそうな虎太郎、久しぶりに見たよ。ありがとうね、ウツロくん」
「そんな、俺は何もしてないし、ただ会話をして、音楽を聴いただけで……」
こんな調子でしばらく、会話をしていたのだけれど、真田龍子は急にうなだれて、ウツロにこう切り出した。
「こんな話、していいのか、迷ったんだけど……ウツロくんなら、聴いてくれると思って……うまく言えないけど、ウツロくんは、人の痛みがわかる人だと思うから……」
「――」
「話しても、いいかな……？」
「俺なんかが、お役に立てるとは思えないけれど、真田さんが、そうしたいのなら」
こうして真田龍子は、とくとくと語り始めた。
（『第３２話 警報機』へ続く）
「うん、かなりよくなってきたよ。ごめんね真田さん、心配をかけてしまって……」
「もう、いちいち謝らなくていいって。ウツロくんが何か、悪いことをしたわけじゃないんだからさ」
「う、うん」
「さ、さ。横になって、のんびりお昼寝でもしてなよ」
「ありが……」
「んー？」
「うー、うーん……ぜ、是非におよばず……？」
「あはは！ 何それ！？ かたいなー！」
「お、おかしかったかな……？」
「いやいや、言いたいことはわかるよ。ちょっとへたっぴなだけで」
「へたっぴか。堂々とするのは、難しいね」
「ウツロくんはいろいろと、難しく考えすぎなんだよ。ほら、私みたいに頭をパーにするんだよ。パッパラパー子だよ」
「それ、言っててつらくない？」
「あはは、ちょっと……」
連れ添って二階へ上がったウツロと真田龍子は、こんなふうに部屋の入口で、和気あいあいと会話を楽しんでいた。
二人もけっこう打ち解けてきて、少しずつではあるけれど、気の置けない仲になってきている。
お互い一緒にいると気が楽だし、信用が信頼に変化してきている感じだった。
それとは別に、ウツロには先ほどの、星川雅の文言がずっと引っかかっていた。
星川雅、彼女には魔性を感じていたが、現実として俺に奇怪な術を繰り出してきた。
あれはいつかお師匠様から話に聞いた、幻術というものではないだろうか？
仕組みはわからないけれど、ある条件を踏むことで他者を意のままに操る、おそるべき技らしい。
なぜあの女、星川雅がそれを使えるのか？
いや、もしかしたら･･････
あれが例の、アルトラと呼ばれる異能力なのか？
人間を思いどおりに支配してしまう力。
そうだとしたら、あまりにも危険すぎる。
それがよりによって、あんな女に宿ってしまったのだとしたら･･････
アルトラは「精神の投影」･･････
だとしたら、人間を支配したいという欲求が、彼女にはあるということなのだろうか？
それよりも何よりも、その力によって、この真田さんや、南柾樹を支配している･･････
確かにそう言っていた。
情報によればみんなはこのアパートで、特生対なる組織に管理・監督されているということだ。
ならみんな、仲間のはずでは？
星川雅はいったい、何がしたいんだ？
同じ境遇のはずの真田さんや柾樹を虜にして、いったい何の得があるというんだ？
わからない、ちっとも。
まだまだ、わからないことが多すぎる･･････
「おーい」
「え？」
「また何か、考えてた？」
「いや、柾樹の料理があんまりおいしくて。味を思い出していたんだよ」
「そんなにおいしかった？」
「正直言って、打ちのめされたよ。人を見かけで判断するのは、良くないね」
「あはは、いいやつでしょ、柾樹。あんなナリだけど、いろいろと気を配ってるんだよ」
「そう、だね。なんだか、自分が恥ずかしいよ」
「ほらほら、卑下しない。ウツロくんも『ヒゲヒゲの実』を食べたの？」
「『ヒゲヒゲの実』か。虎太郎くんの冗談は、諧謔に富んでいるよね」
「カイギャク……なんだか、難しいね。そこは『ユーモア』でいいと思うよ？」
「なるほど、『ユーモア』か。横文字の使い方も、覚えないとね」
「『横文字』って、昭和の人みたいだね。クラシックだなー、ウツロくんは」
「クラシック……なるほど。確かに俺は古典的かも――」
「はいはい、わかったから。頭を使いすぎると、疲れちゃうよ？ ほら、パッパラパーになるんだって、パッパラパー」
「パッパラパーか、難しいけれど、がんばるよ。パッパラパー、パッパラパー……」
「うーん……」
いつになったら部屋に入れるのか？
真田龍子はそんなことを考えていた。
＊
「いい布団だね」
「お、わかる？ 何とかって鳥の羽毛らしいんだけど、夏は涼しく、冬は暖かくって、都合のいい品だよ。ここの備品の中に埋もれてたから、死蔵するよりはと思ってね」
やっとのことで入室したウツロは、真田龍子が敷いてくれた布団について、また一席ぶっていた。
「じゃ、ゆっくり休んでね」
真田龍子は踵を返して、退出しようとした。
「真田さん」
「うん？」
「よかったら、話し相手になってくれないかな？ 俺、ひとりでいると、どうも余計なことを考えちゃうんだ。いや、もし時間があるならでいいから」
そうウツロに呼び止められた。
彼女は一瞬、キョトンとしたものの、
「おー、いいよ」
「え、いいの？」
あまりのも軽いノリで承諾したので、今度はウツロがキョトンとした。
「暇だし、いいよ。ウツロくんこそ、休まなくても大丈夫？」
「うん、ひとりでいると、逆に落ち着かない気がするんだ。それに、真田さんといると、なんだか気が楽だし」
「――」
こうして二人は、布団を座布団代わりに、とりとめもない世間話を始めた。
「虎太郎がね、すごく喜んでたんだ。あんなにうれしそうな虎太郎、久しぶりに見たよ。ありがとうね、ウツロくん」
「そんな、俺は何もしてないし、ただ会話をして、音楽を聴いただけで……」
こんな調子でしばらく、会話をしていたのだけれど、真田龍子は急にうなだれて、ウツロにこう切り出した。
「こんな話、していいのか、迷ったんだけど……ウツロくんなら、聴いてくれると思って……うまく言えないけど、ウツロくんは、人の痛みがわかる人だと思うから……」
「――」
「話しても、いいかな……？」
「俺なんかが、お役に立てるとは思えないけれど、真田さんが、そうしたいのなら」
こうして真田龍子は、とくとくと語り始めた。
（『第３２話 警報機』へ続く）
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