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チカとのんちゃん

ー/ー



　私はいつも通りの毎日を過ごしていた。

　小学一年の娘、チカが絵を描いているのを確認しながら、洗濯物を畳んだり、食事の準備をしたり。

　何も変わりの無い、平和な日々を心から楽しんでいた。

「チカ、そろそろご飯にするよ」

　私が言うと、チカは素直に「はーい」と返事をする。
　しかし、中々絵を描く手を止めない。

　これも毎日のことだ。
　返事だけはいい。
　とはいえ、私も無理矢理やめさせることもしない。

　なぜなら、チカのお絵描きは大切な日課なのだ。
　夜遅くに帰って来る夫のために、毎日その日の出来事を絵にして贈っている。

　夫もそれが楽しみで、仕事から帰って来たら、ビール片手にチカの絵を楽しむのだ。
　なので、夫のためにも、チカのためにも、無理に止めることはしないでいる。

　そんな、平和な毎日が続くと思っていたある日のこと。
　いつも通りに絵を描くチカに「ご飯にするよ」と声を掛けるが、チカは無言だった。
　いつもの、元気の良い返事が返って来ない。

「チカー、ご飯の時間だよ」

　聞こえていないのかと思い、もう一度声を掛けるが、やはり返事が無い。

　おかしいと思って、私はチカに近付いた。

　一心不乱に、黒いクレヨンを紙に擦り付けるチカの隣にいって、絵を覗き込んだ瞬間。

　ゾッとした。

　チカが描いているその絵は、チカと手を繋ぐ赤黒い人間のシルエットらしきものが描かれている。
　あまりに不気味で、私の喉がごくりとなった。

「ち、チカ?　何を描いているの?」

　聞きながら、そっとチカの肩に触れる。
　するとチカはハッとして、手を止めた。

　そして振り向いて私を見上げると、にぱっと笑顔を見せる。

「チカとね、のんちゃん」

　そう言われ、私は笑顔を作った。
　きっとひきつった笑顔になっているだろう。

「のんちゃんって?」

　私が聞くと、チカは笑顔のまま。

「お友達、今もいるよ!」

　そう返してきた。
　私は思わず室内を見回す。
　当然、私とチカしかこの部屋にはいない。

「その、のんちゃんって子は、どこにいるの?」

　震える声で私が聞くと、チカは私の背後を指差す。

「そこにいるよ」

　チカが言った。
　ぞわぞわと、肌が粟立つ。

　恐る恐る振り向くが、そこには何もいなかった。
　ホッと息をついた私は、チカの方に振り向く。

「やだ、チカ、誰もいない」

　と、言ったところで私の声は途切れる。
　さっきまで、すぐ隣で座っていたチカがいなかった。

「チカ!?」

　テーブルの下に隠れたのかと思い、慌てて私はテーブルの下を覗き込む。
　しかしそこにチカの姿は無い。

「チカ?」

　頭を上げて振り返ると、私の真後ろにチカが立っていた。
　一瞬身体が跳ね上がるほど驚いたが、同時にほっと息をついた。


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　私はいつも通りの毎日を過ごしていた。
　小学一年の娘、チカが絵を描いているのを確認しながら、洗濯物を畳んだり、食事の準備をしたり。
　何も変わりの無い、平和な日々を心から楽しんでいた。
「チカ、そろそろご飯にするよ」
　私が言うと、チカは素直に「はーい」と返事をする。
　しかし、中々絵を描く手を止めない。
　これも毎日のことだ。
　返事だけはいい。
　とはいえ、私も無理矢理やめさせることもしない。
　なぜなら、チカのお絵描きは大切な日課なのだ。
　夜遅くに帰って来る夫のために、毎日その日の出来事を絵にして贈っている。
　夫もそれが楽しみで、仕事から帰って来たら、ビール片手にチカの絵を楽しむのだ。
　なので、夫のためにも、チカのためにも、無理に止めることはしないでいる。
　そんな、平和な毎日が続くと思っていたある日のこと。
　いつも通りに絵を描くチカに「ご飯にするよ」と声を掛けるが、チカは無言だった。
　いつもの、元気の良い返事が返って来ない。
「チカー、ご飯の時間だよ」
　聞こえていないのかと思い、もう一度声を掛けるが、やはり返事が無い。
　おかしいと思って、私はチカに近付いた。
　一心不乱に、黒いクレヨンを紙に擦り付けるチカの隣にいって、絵を覗き込んだ瞬間。
　ゾッとした。
　チカが描いているその絵は、チカと手を繋ぐ赤黒い人間のシルエットらしきものが描かれている。
　あまりに不気味で、私の喉がごくりとなった。
「ち、チカ?　何を描いているの?」
　聞きながら、そっとチカの肩に触れる。
　するとチカはハッとして、手を止めた。
　そして振り向いて私を見上げると、にぱっと笑顔を見せる。
「チカとね、のんちゃん」
　そう言われ、私は笑顔を作った。
　きっとひきつった笑顔になっているだろう。
「のんちゃんって?」
　私が聞くと、チカは笑顔のまま。
「お友達、今もいるよ!」
　そう返してきた。
　私は思わず室内を見回す。
　当然、私とチカしかこの部屋にはいない。
「その、のんちゃんって子は、どこにいるの?」
　震える声で私が聞くと、チカは私の背後を指差す。
「そこにいるよ」
　チカが言った。
　ぞわぞわと、肌が粟立つ。
　恐る恐る振り向くが、そこには何もいなかった。
　ホッと息をついた私は、チカの方に振り向く。
「やだ、チカ、誰もいない」
　と、言ったところで私の声は途切れる。
　さっきまで、すぐ隣で座っていたチカがいなかった。
「チカ!?」
　テーブルの下に隠れたのかと思い、慌てて私はテーブルの下を覗き込む。
　しかしそこにチカの姿は無い。
「チカ?」
　頭を上げて振り返ると、私の真後ろにチカが立っていた。
　一瞬身体が跳ね上がるほど驚いたが、同時にほっと息をついた。