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前のエピソード 産科病棟の異邦人～エトランゼ～1-②




産科病棟の異邦人～エトランゼ～1-③

ー/ー



「ホント、君といると何だか落ち着いてくるよ。年下なのに、頼るようでゴメン。でも、ありがとう。退院するまで、菜摘のこと、お願いします」

「……ありがとうございます」



　すみません、いい加減にしてくれ、とか思って。

　それで安らぐのなら、何度だって同じ話を聞きます。



　基本お兄ちゃん気質のハルである、頼られると俄然ヤル気が倍増する。

　さっきまでの貼り付けた笑顔でなく、心から笑って、俊明さんの話に耳を傾け。




「お待たせしました。立会して大丈夫ですって。やっぱり、旦那さんに手を握ってもらいたいそうですよ」


　中からサポートの看護師が顔を出し、声をかけてくれる。


「どうぞ中に入って……土岐田君も」


　声と共に招き入れられ、俊明さんに続いて分娩室に入った。

　陣痛の合間で、疲労感はあるものの、少し穏やかになった菜摘さんが、涙ぐんで俊明さんに手を伸ばす。


「ゴメンね、あんまり痛くて……でも、やっぱり……」

「いいよ、僕なんて手を握っているだけなのに、変なこと言ってゴメンね」

「ううん、私こそ……う、また来た」


　再び陣痛の波が襲い、菜摘さんが苦痛に顔を歪めると、助産師が「もう少しですよ、赤ちゃんも頑張っていますからね」と声をかける。
　やがて、助産師の誘導で呼吸を整えながら、いきみ始めた菜摘さんを見守り……。


「元気な女の子ですよ！　お母さん、頑張りましたね。おめでとう」


　娩出(べんしゅつ)され、しばらくして大きな産声を上げた赤ちゃんは、菜摘さんの胸もとに運ばれ、親子三人の初対面を果たした。

　嬉しそうな菜摘さんと俊明さんの顔を見て、ハルは自分が生まれた時を思い浮かべた。もちろん記憶にはない。

　でも。


　まるで見てきたように思い出せるのは、今は亡き母の美晴(みはる)さんが瑛比古(テルヒコ)さんと一緒に嬉しそうに語ってくれた思い出話のためだろう。

　きっと、こんな顔をして、喜んでくれたのではないだろうか。


　しかし、ゆっくり思い出に浸っている間もなく、続いて胎盤剥離(たいばんはくり)・娩出(べんしゅつ)と続き、さまざまな測定や観察に追われ、ようやく分娩見学が終了した頃には、すでに正午をだいぶ回っていた。


　疲労困憊ではあったが、同時に充実感もあった。指導者にあいさつし、相方の女子学生とともに昼休みに入るハルの足取りは軽かった。　


その時。
　


　階下にある食堂に向かうため、産科病棟のエレベーターホールの隅にある階段室に入ろうとしたハルの背筋が、凍った。

　振り向くと、ちょうど、エレベーターが開いた。



　出てきたのは、三十歳手前くらいの、若い女性と、六十歳くらいの初老の二人の女性。

　にこやかにおしゃべりしている初老の女性二人を、穏やかな笑顔で見守っていた女性は、ハルと目が合うと、「こんにちは」とあいさつをした。


「こんにちは」


　反射的に挨拶を返し、通り過ぎる女性達を見送る。三人は産科とは反対側の棟にある小児科病棟へ向かっていった。

　女性達がそれぞれ押していたのは、キャスターのついた本棚だった。


「そうか、移動図書室……」


　小児科病棟をはじめ、定期的に病棟に図書館職員がやってきては、本の貸し出しサービスをしていることを思い出した。

　それに、小児科病棟では、絵本の読み聞かせもしてくれていた記憶がある。

　入院患者ではないが、美晴さんの面会にきた時に、ナミにせがまれて一緒に聞いたことを思い出した。

　今ではあんなこまっしゃくれたナミが、絵本の読み聞かせをせがむなんて、そんなかわいい頃もあったんだよな、と思い出に浸りたいところだが。


「土岐田君、行くよ？」

　女子学生に声をかけられ、ハルは慌てて後を追う。



　階段を下りながら、ハルは先ほどの若い女性を思い出していた。

　ごく普通の、若い女性が普段着に来ているような、無地の水色のカットソーに、デニムのスカート。

　グレーのスニーカーは、パッと見、泥汚れはなかった。

　後ろで一つに束ねた髪の毛は、無造作ではあるが、ぼさぼさというのでもない、清潔な様子。

　それだけだったら、当たり前に見かける、風体なのに。


　むしろ、穏やかな笑顔は、春の日を思わせる。目が合った瞬間、自然に紡ぎ出された挨拶の声は、読み聞かせにも向いていそうな、優しく耳触りのよいメゾソプラノで。



　なのに。



　執着。


　羨望。


　嫉妬。



　エレベーターの扉があいた瞬間、そんな感情が、オーラとなって立ち上っている、気がした。


　今日感じた、様々な温かい感情が、みんな消えてしまいそうな……背筋が総毛立つ、寒気。




　春の日のような笑顔に似つかわしくない、そんなどす黒い感情に身を包まれたあの女性の存在が、ハルは恐ろしかった。



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「ホント、君といると何だか落ち着いてくるよ。年下なのに、頼るようでゴメン。でも、ありがとう。退院するまで、菜摘のこと、お願いします」
「……ありがとうございます」
　すみません、いい加減にしてくれ、とか思って。
　それで安らぐのなら、何度だって同じ話を聞きます。
　基本お兄ちゃん気質のハルである、頼られると俄然ヤル気が倍増する。
　さっきまでの貼り付けた笑顔でなく、心から笑って、俊明さんの話に耳を傾け。
「お待たせしました。立会して大丈夫ですって。やっぱり、旦那さんに手を握ってもらいたいそうですよ」
　中からサポートの看護師が顔を出し、声をかけてくれる。
「どうぞ中に入って……土岐田君も」
　声と共に招き入れられ、俊明さんに続いて分娩室に入った。
　陣痛の合間で、疲労感はあるものの、少し穏やかになった菜摘さんが、涙ぐんで俊明さんに手を伸ばす。
「ゴメンね、あんまり痛くて……でも、やっぱり……」
「いいよ、僕なんて手を握っているだけなのに、変なこと言ってゴメンね」
「ううん、私こそ……う、また来た」
　再び陣痛の波が襲い、菜摘さんが苦痛に顔を歪めると、助産師が「もう少しですよ、赤ちゃんも頑張っていますからね」と声をかける。
　やがて、助産師の誘導で呼吸を整えながら、いきみ始めた菜摘さんを見守り……。
「元気な女の子ですよ！　お母さん、頑張りましたね。おめでとう」
　|娩出《べんしゅつ》され、しばらくして大きな産声を上げた赤ちゃんは、菜摘さんの胸もとに運ばれ、親子三人の初対面を果たした。
　嬉しそうな菜摘さんと俊明さんの顔を見て、ハルは自分が生まれた時を思い浮かべた。もちろん記憶にはない。
　でも。
　まるで見てきたように思い出せるのは、今は亡き母の|美晴《みはる》さんが瑛比古《テルヒコ》さんと一緒に嬉しそうに語ってくれた思い出話のためだろう。
　きっと、こんな顔をして、喜んでくれたのではないだろうか。
　しかし、ゆっくり思い出に浸っている間もなく、続いて|胎盤剥離《たいばんはくり》・|娩出《べんしゅつ》と続き、さまざまな測定や観察に追われ、ようやく分娩見学が終了した頃には、すでに正午をだいぶ回っていた。
　疲労困憊ではあったが、同時に充実感もあった。指導者にあいさつし、相方の女子学生とともに昼休みに入るハルの足取りは軽かった。　
その時。
　階下にある食堂に向かうため、産科病棟のエレベーターホールの隅にある階段室に入ろうとしたハルの背筋が、凍った。
　振り向くと、ちょうど、エレベーターが開いた。
　出てきたのは、三十歳手前くらいの、若い女性と、六十歳くらいの初老の二人の女性。
　にこやかにおしゃべりしている初老の女性二人を、穏やかな笑顔で見守っていた女性は、ハルと目が合うと、「こんにちは」とあいさつをした。
「こんにちは」
　反射的に挨拶を返し、通り過ぎる女性達を見送る。三人は産科とは反対側の棟にある小児科病棟へ向かっていった。
　女性達がそれぞれ押していたのは、キャスターのついた本棚だった。
「そうか、移動図書室……」
　小児科病棟をはじめ、定期的に病棟に図書館職員がやってきては、本の貸し出しサービスをしていることを思い出した。
　それに、小児科病棟では、絵本の読み聞かせもしてくれていた記憶がある。
　入院患者ではないが、美晴さんの面会にきた時に、ナミにせがまれて一緒に聞いたことを思い出した。
　今ではあんなこまっしゃくれたナミが、絵本の読み聞かせをせがむなんて、そんなかわいい頃もあったんだよな、と思い出に浸りたいところだが。
「土岐田君、行くよ？」
　女子学生に声をかけられ、ハルは慌てて後を追う。
　階段を下りながら、ハルは先ほどの若い女性を思い出していた。
　ごく普通の、若い女性が普段着に来ているような、無地の水色のカットソーに、デニムのスカート。
　グレーのスニーカーは、パッと見、泥汚れはなかった。
　後ろで一つに束ねた髪の毛は、無造作ではあるが、ぼさぼさというのでもない、清潔な様子。
　それだけだったら、当たり前に見かける、風体なのに。
　むしろ、穏やかな笑顔は、春の日を思わせる。目が合った瞬間、自然に紡ぎ出された挨拶の声は、読み聞かせにも向いていそうな、優しく耳触りのよいメゾソプラノで。
　なのに。
　執着。
　羨望。
　嫉妬。
　エレベーターの扉があいた瞬間、そんな感情が、オーラとなって立ち上っている、気がした。
　今日感じた、様々な温かい感情が、みんな消えてしまいそうな……背筋が総毛立つ、寒気。
　春の日のような笑顔に似つかわしくない、そんなどす黒い感情に身を包まれたあの女性の存在が、ハルは恐ろしかった。