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25.師匠が語る真実①
ー/ー翌日、日曜日。
便利屋というのは定休日を設けないものらしいが、最近は土日は休日。予約があった場合のみ仕事をするというスタンスなので、今日のティスタ先生は事務所兼自宅となっている仮眠室で休んでいると千歳さんは言っていた。
事前に教えてもらったティスタ先生の好物のケーキを持って、お見舞いへと向かう。体調が悪いのにお見舞いがケーキでいいのかと不安だったが、千歳さんは「大丈夫だから」と言っていたので信じることにした。
先生のスマホに「お見舞いに行きます」と連絡を入れておいたので問題ないとは思うけれど、会うのが辛そうならお見舞いの品だけ置いて帰れるつもりでいる。
事務所の隣にある仮眠室の扉をノックすると、室内からガタガタと音が聞こえてくる。
お見舞いに来たと声を掛けようとすると、扉が開いて水色のパジャマを着たティスタ先生が姿を現した。寝起きなのか、綺麗な銀髪はちょっとボサボサで、眠そうに目を擦りながらふらついている。
「んうぅ……千歳さんですかぁ……？……今日は休みだって――」
「先生、僕です」
「…………ぎゃあーーっ！？」
「うわあああっ！？ なんかごめんなさい！！」
突然悲鳴をあげたティスタ先生に驚いて、僕は思わず目を逸らす。
「す、すみません！ １０分……いや、５分だけ待っていてください！」
ティスタ先生は勢いよく扉を閉めた後、仮眠室の片付けを開始。ドアの向こうで大きな音が響く。
いつもは平気で下着姿になったりするほどズボラなのに、今日はパジャマ姿を見られたくらいで取り乱している。最近の先生は少し様子がおかしい。
……………
「……お待たせしました、トーヤ君」
白いセーターに紺のロングスカートという私服に着替えた先生は、仮眠室の扉の隙間から顔を覗かせた。
「突然お伺いして申し訳ありません。最近、体調が優れないみたいなので、先生の好物を買ってきたんですが……」
「すみません、寝ていたので気付きませんでした……おぉ、これはっ！？」
僕の持っていたケーキの箱を見て、ティスタ先生は碧い瞳を輝かせる。千歳さんから事前に聞いていた通り、このケーキがとても好きみたいだ。
「お見舞いの品です」
「駅前の１日３０個限定のロールケーキではありませんか！ 寝ている場合ではありませんね、トーヤ君もよかったら一緒に！」
「あ、え、いいんですか？ 中に入っても？」
「せっかくだしふたりで食べましょう。さぁ、どうぞ」
満面の笑みを浮かべるティスタ先生に誘われて、仮眠室へと入らせてもらった。
室内は、仮眠のための部屋というよりも小さなプライベートルーム。ソファーやテーブル、本棚や薄型テレビ、小さめのベッドや冷蔵庫もある。仮眠室ではなく、完全にティスタ先生個人の部屋だ。
「千歳さんが色々と気を回してくれて、家具を取り揃えてくれたんです。広くはないですが、居心地はいいですよ。魔術師の根城とするには少々狭いですが」
４畳半の部屋全体を上手く活用した秘密基地のような空間。便利屋を始める前は海外を渡り歩いていたのでひとつの場所に定住することがなかったという先生は、雨風をしのげる場所があるだけでもありがたいのだという。
「せっかく美味しいケーキを買ってきてくれたんですから、タダで帰すわけにもいきませんね。何か魔術絡みの勉強になるお話をしてあげましょうか？」
狭い室内で憧れの女性とふたりきり、年頃の男子なら誰もが憧れるシチュエーションの中で一緒にお茶をしながら話をできるなんて嬉しい。
「……そういえば先生、体調は？」
「あ、あぁ、いや、体調は……もう大丈夫ですので」
「よかったです。せっかくの機会なので色々とお聞きしたいです」
僕の知らない魔術師の歴史はたくさんある。半魔族という立場でありながら、僕は魔族の歴史に関してあまりにも無知。見習い魔術師として、機会があるうちに学んでおきたい。
ティスタ先生は、持っていたコーヒーカップをテーブルの上に置いて神妙な面持ちで語りはじめた。
「キミに教えていないことはたくさんあります。魔術師と呪術師の確執の理由、そして――」
ティスタ先生は、言うことをためらっている。もしかしたら僕に伝えにくいことなのかもしれない。少し考えて、先生を意を決したかのように視線を真っ直ぐとこちらに向けてくる。
「魔族の故郷、魔界が滅んだ本当の理由です」
「……え？」
魔術師と呪術師の確執の話から、どうして魔界の話になるのかわからない。魔界は人間との戦争で滅んだと聞いている。
「どういうことでしょうか。僕にはさっぱり……」
「キミにとっては辛い話になるかもしれませんが、いつかは必ず話そうと思っていました。魔術師を志すなら、必ず知っておいてほしいことなので。……聞いていただけますか？」
ティスタ先生の碧い瞳は、僕を真っ直ぐと見据えている。
「お願いします、先生」
僕はゆっくりと頷いた。これから知ることには覚悟がいる。きっと楽しい話ではないとわかっていても、知っておく必要がある。僕は人間と魔族の血が交わった半魔族として、現実を受け止めなくてはいけない。
「……魔族の世界は、人間が作り出した呪いで滅ぼされたんです。正確には戦争などではなく、虐殺でした」
ティスタ先生の口から語られたのは、魔界滅亡の真実。
そして、これから起こりうるかもしれない最悪の未来。先生を含めた多くの魔術師達が、人間に対して絶望した本当の理由だった。
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