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前のエピソード 第１２話　面影の奥に




第１３話　タイガー＆ドラゴン

ー/ー



　気絶したウツロは、再び悪夢にうなされていた。

　似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)とアクタが、遠くのほうに並んで、こちらを見つめている。

　彼らはどこか悲しそうな視線を送っていた。

「お師匠様、アクタっ！」

　ウツロが呼びかけると、二人はくるっと背を向け、去りはじめる。

「なん、で……」

　ゆっくりとした動きのはずなのに、彼らはどんどん遠ざかっていく。

「お師匠様、アクタっ！　行かないで！」

　二人の姿はとうとう、豆粒のように小さくなってしまった。

「どうして……お師匠様……アクタ……」

　ウツロは彼らを必死に追いかけているつもりなのに、その距離は限りなく広がっていく。

「俺を……ひとりに、しないで……」

　二つの影はついに消えてしまった。

「なんで……なんで……」

　　　＊

「お」

「虎太郎(こたろう)？」

「姉さん、目を覚まされました」

　落涙(らくるい)とともにウツロが目を覚ましたとき、かたわらには真田虎太郎(さなだ　こたろう)がよりそっていて、すぐさま姉・龍子(りょうこ)にその事実を報告した。

　もっとも、すぐ報告できるよう、ずっと彼によりそっていたのだけれど。

「ん……」

「大丈夫？　ウツロくん」

「うん……」

「さっきはごめんね。勢いとはいえ、柾樹(まさき)や雅(みやび)がひどいことをしてしまって……」

「いや、謝るのは俺のほうだよ。ごめん、あんなふうに暴(あば)れてしまって」

「あ、いえ……」

　ウツロの気づかいに、真田龍子(さなだ　りょうこ)は彼のやさしさを感じた。

　その上でなんとか彼の気を紛(まぎ)らわそうと、場(ば)をなごませることを考えた。

「改めて紹介するね。わたしは真田龍子。『りょう』は『龍』、『ドラゴン』の『龍』だね。変わった書き方でしょ？　で、弟の虎太郎だよ。『こ』は『虎』、『タイガー』の『虎』だね。龍と虎の姉弟(きょうだい)なんだ。ちょっと面白くない？」

　彼女はウツロを元気づけるため、少しおどけた調子で自己紹介をしてみせた。

「『タイガー』の虎太郎です。ウツロさん、よろしくお願いします」

　真田虎太郎のほうも、姉の意思をくみ取り、流れに乗ってみせる。

「うん、なんだか素敵だね……」

　ウツロは彼女たちの気づかいを理解してはいたものの、どこかぎこちない返しをしてしまい、不器用な自分をもどかしく思った。

「ごめん、二人とも気を使ってくれているのに……」

「いや、いいんだよ。こっちこそ、ちょっとおせっかいだったね……」

　真田龍子はまた言葉に詰まってしまった。

　真田虎太郎も同様に萎縮(いしゅく)してしまっている。

　ウツロは気まずくなり、何か話を切りだして、雰囲気を変えようと思った。

「さっきの男……南柾樹(みなみ　まさき)だっけ？　なんだか、俺と同じ感じがしたんだ……」

　真田龍子は息をのんだ。

　彼はまた、何かとんでもないことを言おうとしているのではないか？

「俺が何者なのか、伝えておきたいんだけど……その、話してもいいかな？」

　やはりと彼女は思った。

　そんなことをしたら、この子はさらに苦しむのではないのか？

　せめてこの場はやりすごさなければ……

「ウツロくん、とても傷ついていると思うし……あ、無理して話さなくたっていいんだよ……？」

「いや、さっきあんなことをしてしまったし……誤解があったら、いろいろ困ると思うんだ……」

「あ、うん……ほんとに、いいの……？」

「聴いてほしいんだ……俺はいったい何者で、どこから来たのかを……」

　真田姉弟はお互いに視線を合わせて確認し、黙ったままうなずいた。

（『第１４話　慟哭(どうこく)』へ続く）


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　気絶したウツロは、再び悪夢にうなされていた。
　｜似嵐鏡月《にがらし　きょうげつ》とアクタが、遠くのほうに並んで、こちらを見つめている。
　彼らはどこか悲しそうな視線を送っていた。
「お師匠様、アクタっ！」
　ウツロが呼びかけると、二人はくるっと背を向け、去りはじめる。
「なん、で……」
　ゆっくりとした動きのはずなのに、彼らはどんどん遠ざかっていく。
「お師匠様、アクタっ！　行かないで！」
　二人の姿はとうとう、豆粒のように小さくなってしまった。
「どうして……お師匠様……アクタ……」
　ウツロは彼らを必死に追いかけているつもりなのに、その距離は限りなく広がっていく。
「俺を……ひとりに、しないで……」
　二つの影はついに消えてしまった。
「なんで……なんで……」
　　　＊
「お」
「｜虎太郎《こたろう》？」
「姉さん、目を覚まされました」
　｜落涙《らくるい》とともにウツロが目を覚ましたとき、かたわらには｜真田虎太郎《さなだ　こたろう》がよりそっていて、すぐさま姉・｜龍子《りょうこ》にその事実を報告した。
　もっとも、すぐ報告できるよう、ずっと彼によりそっていたのだけれど。
「ん……」
「大丈夫？　ウツロくん」
「うん……」
「さっきはごめんね。勢いとはいえ、｜柾樹《まさき》や｜雅《みやび》がひどいことをしてしまって……」
「いや、謝るのは俺のほうだよ。ごめん、あんなふうに｜暴《あば》れてしまって」
「あ、いえ……」
　ウツロの気づかいに、｜真田龍子《さなだ　りょうこ》は彼のやさしさを感じた。
　その上でなんとか彼の気を｜紛《まぎ》らわそうと、｜場《ば》をなごませることを考えた。
「改めて紹介するね。わたしは真田龍子。『りょう』は『龍』、『ドラゴン』の『龍』だね。変わった書き方でしょ？　で、弟の虎太郎だよ。『こ』は『虎』、『タイガー』の『虎』だね。龍と虎の｜姉弟《きょうだい》なんだ。ちょっと面白くない？」
　彼女はウツロを元気づけるため、少しおどけた調子で自己紹介をしてみせた。
「『タイガー』の虎太郎です。ウツロさん、よろしくお願いします」
　真田虎太郎のほうも、姉の意思をくみ取り、流れに乗ってみせる。
「うん、なんだか素敵だね……」
　ウツロは彼女たちの気づかいを理解してはいたものの、どこかぎこちない返しをしてしまい、不器用な自分をもどかしく思った。
「ごめん、二人とも気を使ってくれているのに……」
「いや、いいんだよ。こっちこそ、ちょっとおせっかいだったね……」
　真田龍子はまた言葉に詰まってしまった。
　真田虎太郎も同様に｜萎縮《いしゅく》してしまっている。
　ウツロは気まずくなり、何か話を切りだして、雰囲気を変えようと思った。
「さっきの男……｜南柾樹《みなみ　まさき》だっけ？　なんだか、俺と同じ感じがしたんだ……」
　真田龍子は息をのんだ。
　彼はまた、何かとんでもないことを言おうとしているのではないか？
「俺が何者なのか、伝えておきたいんだけど……その、話してもいいかな？」
　やはりと彼女は思った。
　そんなことをしたら、この子はさらに苦しむのではないのか？
　せめてこの場はやりすごさなければ……
「ウツロくん、とても傷ついていると思うし……あ、無理して話さなくたっていいんだよ……？」
「いや、さっきあんなことをしてしまったし……誤解があったら、いろいろ困ると思うんだ……」
「あ、うん……ほんとに、いいの……？」
「聴いてほしいんだ……俺はいったい何者で、どこから来たのかを……」
　真田姉弟はお互いに視線を合わせて確認し、黙ったままうなずいた。
（『第１４話　｜慟哭《どうこく》』へ続く）