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16.順風満帆
ー/ーテーマパークでデートを終えた翌日。
便利屋業務をこなしながら過ごしていると、とんでもないことが起こっていた。
「こ、これはっ……」
ティスタ先生は真っ青な顔をしながら呟く。
見たことのない先生の様子を見て、弟子の僕も戦慄する。
便利屋創業以来のとんでもない事態に直面していたのだ。
「予想外でした……」
パソコンとにらめっこをしながら、僕たちは頭を抱える。
先日のテーマパークでティスタ先生が迷子の子供を水の魔術を使って笑顔にしている姿がＳＮＳ上で拡散されていたのだ。
先生は「国定魔術師」という立場上、時と場所を選ばずに魔術の使用を許可されているので法的な問題はない。僕が公共の場所で魔術を使用したのは「国定魔術師の監視の下」だったので、これも法律的にセーフ。
ＳＮＳ上で炎上しているというわけではなく、ティスタ先生に対する評価は良いものが大半だった。魔術を使う者への評価を改めるコメントが多い。
先生の可憐な容姿がインターネット民のツボを突いたみたいで、特定をしようとする者まで現れている。
その過程で「ティスタ・ラブラドライトという女性魔術師は街の便利屋さんをしている」という情報が拡散されていた。
「うぅ、こ、こんなの……ヤバい……ヤバいですよぉ……」
「でも、便利屋の名前が知り渡って仕事が増えるのでは？」
「それは大変素晴らしいことなのですが、問題は私自身です」
「……というと？」
「こんなにいっぱい持て囃されたら、私は承認欲求の魔物になってしまいますよぉ！！ ぐへへへっ……ダメです、堕落してしまう……！！」
「先生が満更でもなさそうで安心しました」
ティスタ先生は、意外にも喜んでいる。
今回の「バズり」をきっかけに、インターネットを積極的な利用する方針を固めるらしい。
「この機会を活かさない手はありません。さっそく便利屋 宝生のホームページを作りました。魔族や半魔族達のインターネット相談窓口の開設も完了です」
「おぉっ、本格的ですね！」
「一流の魔術師たるもの、使えるモノは魔術以外でも使うのです。その中で産まれる新しい魔術のアイデアもありますからね」
ホームページ開設をして、ＳＮＳを通じて情報拡散。
ティスタ先生は魔術以外の使い方も上手い。
相談窓口は、日本で暮らす魔族や半魔族達からの相談がいくつも来ていた。
メッセージの返信だけで解決できる相談だけではなく、現地に行って問題を解決する必要のある依頼もある。これからは忙しくなりそうだ。
この日以来、開店休業状態だった便利屋 宝生は千客万来の大盛況となった。
……………
それからは、魔術の修練と便利屋としての業務を並行しながら充実した日々が続いた。
所長の千歳さんは、今日もデスクにはいない。
依頼者のいる現地に赴いて、魔族や半魔族と協力しながら問題を解決しつつ各地を転々としているそうだ。
「千歳さん、働きっぱなしですけど大丈夫でしょうか」
「あの人はワーカーホリックですから心配いりませんよ。昔からじっとしていられない人なので、今の状況はありがたいのでしょう。空いた時間で観光やご当地グルメを堪能しているそうですから」
「出張の度に美味しいお土産を買ってきてくれますもんね」
千歳さんが外回りをしている間、僕と先生で事務所に訪ねてきた魔族や半魔族の依頼を受けていた。
魔族の味方になる者がいると知った魔族や半魔族達は、便利屋 宝生へ殺到している。
今日も何人かの相談者の悩みを解決に導いてきた。
先生の持つ魔術に関する豊富な知識のおかげでスピード解決することは多い。
お客さんが来ないときには相談窓口に送られてきたメッセージ返信をしつつ、相談者が来た時は僕がお茶を出して、ティスタ先生が相談に乗る。
「僕、お茶出しくらいしかできていなくて申し訳ないです……」
「何を言いますか。今の状況、一番この場に必要なのはキミの存在です。半魔族のキミが魔族のお客様の話を聞いてあげるだけで、依頼者は心から安心できるのですよ。同族と話ができるというのは、とても嬉しいのです。人間と魔族の中間に立つキミだからこそ、人間の世界に住む魔族の気持ちも理解できるでしょうし」
「そうですかね……」
「自信を持ってください。トーヤ君は物腰が柔らかくて聞き上手だから、お客様もとても安心して話をしてくれます。私だけでは、こんなにスムーズに仕事をできませんよ」
僕にそう言って、先生は頭を撫でてくれた。
年上とはいえ、この歳になって女性に撫でられるのは恥ずかしい。
先生が相手だと嬉しいと感じてしまうときもあるけど。
「……そういえば、ちょっと身長が伸びましたか？」
頭を撫でている途中、ティスタ先生は首を傾げながら聞いてくる。
「はい、先日測ってみたら１７０センチになってました」
「成長期ですね。その調子でがんばってください。魔術も仕事も体が資本ですよ」
「はい、先生」
最近の先生は、何だかとても明るい。
相談者が増えて便利屋が盛況なのもあるだろうけど、魔術師としての自分が頼りにされているのが嬉しいのかもしれない。
お酒を飲むのも仕事後に缶ビールを１～２本程度に減ったし、以前のように朝から飲むこともなくなった。最近はパチンコに行く暇もない。夜も早めに寝るようになったから顔色も良くなっている。まるで水を得た魚のようだ。
僕も魔術の修練の時間は少し減ったけれど、魔族の相談に乗る先生の対応から様々な知識を吸収している。ティスタ先生と過ごす時間を１分１秒たりとも無駄にはしていない。
順風満帆。
今日の業務も予約していた相談者２人を残すのみ。
今日も平和に終わると思っていた日常業務の中、本日最後の相談者によってティスタ先生が人生最大のピンチを迎えることになるなんて、この時の僕たちは夢にも思っていなかった――。
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