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前のエピソード ２神様と祠




３神様と西瓜と風鈴と

ー/ー



「……なんだ、これは」
「風鈴。神様暇かなって」
「おい。逃げろって言ったはずだが」
「うん。あとこれ。西瓜(すいか)。僕も家にいても1人でつまんないし、一緒にどうかなって」

　まん丸の大きな西瓜を1人で祠まで持ってくるには少々骨が折れたが、15歳なので何とか持ち運ぶことが出来た。

　キッチンからコソッと包丁を拝借し、西瓜を半分に切ろうとする……が、慣れない作業だからか中々半分に割れない。

「……あれ。こうかな。ん？　包丁の長さが足りないのかな？」
「……。あんまりギコギコすると見映え悪くなるぞ」

　神様が見兼ねて包丁を持つ僕の手の上から手を重ねて。

　ストン。

　綺麗な音を立てて西瓜は真っ二つになった。

「へぇ！　お上手ですね」
「つか、2人で西瓜全部食べ切れないだろ……どうすんだよこれ……」

　と、言いながら残りは神様が全部切ってくれた。神様だけど、肌が触れ合える不思議。

　祠のそばにある大きな岩に2人で腰掛け、三日月形の西瓜を頬張る。炎天下の中、木陰で涼みながら食べる西瓜は喉を潤し、家で食べる数百倍も美味しく感じた。

「塩もかけちゃおっと」
「……それ祠の周りに振るやつじゃん」
「少しくらいいいよ。だって神様閉じ込めてるのも悪い気がするし。神様も食べちゃってよ」
「……」

　じっと西瓜を見つめてから、小さく口を開け齧る。水分を感じ、目を見開いてもぐもぐ咀嚼し、ゴクンと飲み込む。もう一度西瓜を見つめて。

「……美味い。久々に食べ物食ったわ」

　と呟く。よかった、と僕も呟いて西瓜に夢中になる。

　風が吹けばチリン、と風鈴が鳴る。僕は今、夏を1番満喫している気がする。

「神様、何か食べたいものとか、見たいものあったら僕持って来ますよ明日」
「……海、行きたいな」

　ぽつりと言いながら、西瓜を食べる神様。隣を見れば、ハッとしたように慌てて僕を見て笑う。

「閉じ込められてるから無理だったわ」
「……塩、撒かなくなったら外に出られますか」
「……村人たちにバレた時のリスクがある。お前は、ちゃんと塩撒いて帰れよ」
「でも」

　ザク、と足音がした。前を見ると様子を見に来た村長と神主がいた。

「翔。祠の手入れをしっかりしてるか見に来たんじゃが……サボっておるのお」
「は、はは……すいません」
「ところで、どうしたんじゃ？　西瓜を食べるのは良いが、どうしてそんな隅に座っておる」
「何故って──」

　隣を見る。神様はいない。代わりに、食べかけの西瓜が祠に置いてある。

　チリンチリンと、不気味に風鈴が鳴る。

「……翔。塩を撒いて、わしについて着なさい」
「村長。塩を撒く行為は──」
「ほれ、今すぐ塩を撒くのじゃ」

　大人2人に監視されてしまえば手を抜くことは出来ない。神様を閉じ込める行為になってしまうと分かりながら、大量の塩を祠の周りに撒いていく。

（神様、ごめんなさい）

　心の中で謝りながら。用が出来たという村長の後についていく。


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「……なんだ、これは」
「風鈴。神様暇かなって」
「おい。逃げろって言ったはずだが」
「うん。あとこれ。｜西瓜《すいか》。僕も家にいても1人でつまんないし、一緒にどうかなって」
　まん丸の大きな西瓜を1人で祠まで持ってくるには少々骨が折れたが、15歳なので何とか持ち運ぶことが出来た。
　キッチンからコソッと包丁を拝借し、西瓜を半分に切ろうとする……が、慣れない作業だからか中々半分に割れない。
「……あれ。こうかな。ん？　包丁の長さが足りないのかな？」
「……。あんまりギコギコすると見映え悪くなるぞ」
　神様が見兼ねて包丁を持つ僕の手の上から手を重ねて。
　ストン。
　綺麗な音を立てて西瓜は真っ二つになった。
「へぇ！　お上手ですね」
「つか、2人で西瓜全部食べ切れないだろ……どうすんだよこれ……」
　と、言いながら残りは神様が全部切ってくれた。神様だけど、肌が触れ合える不思議。
　祠のそばにある大きな岩に2人で腰掛け、三日月形の西瓜を頬張る。炎天下の中、木陰で涼みながら食べる西瓜は喉を潤し、家で食べる数百倍も美味しく感じた。
「塩もかけちゃおっと」
「……それ祠の周りに振るやつじゃん」
「少しくらいいいよ。だって神様閉じ込めてるのも悪い気がするし。神様も食べちゃってよ」
「……」
　じっと西瓜を見つめてから、小さく口を開け齧る。水分を感じ、目を見開いてもぐもぐ咀嚼し、ゴクンと飲み込む。もう一度西瓜を見つめて。
「……美味い。久々に食べ物食ったわ」
　と呟く。よかった、と僕も呟いて西瓜に夢中になる。
　風が吹けばチリン、と風鈴が鳴る。僕は今、夏を1番満喫している気がする。
「神様、何か食べたいものとか、見たいものあったら僕持って来ますよ明日」
「……海、行きたいな」
　ぽつりと言いながら、西瓜を食べる神様。隣を見れば、ハッとしたように慌てて僕を見て笑う。
「閉じ込められてるから無理だったわ」
「……塩、撒かなくなったら外に出られますか」
「……村人たちにバレた時のリスクがある。お前は、ちゃんと塩撒いて帰れよ」
「でも」
　ザク、と足音がした。前を見ると様子を見に来た村長と神主がいた。
「翔。祠の手入れをしっかりしてるか見に来たんじゃが……サボっておるのお」
「は、はは……すいません」
「ところで、どうしたんじゃ？　西瓜を食べるのは良いが、どうしてそんな隅に座っておる」
「何故って──」
　隣を見る。神様はいない。代わりに、食べかけの西瓜が祠に置いてある。
　チリンチリンと、不気味に風鈴が鳴る。
「……翔。塩を撒いて、わしについて着なさい」
「村長。塩を撒く行為は──」
「ほれ、今すぐ塩を撒くのじゃ」
　大人2人に監視されてしまえば手を抜くことは出来ない。神様を閉じ込める行為になってしまうと分かりながら、大量の塩を祠の周りに撒いていく。
（神様、ごめんなさい）
　心の中で謝りながら。用が出来たという村長の後についていく。