怪獣の棘 後編
ー/ー 修二と最後に話したのは、いつだっただろうか?
おそらく、十年以上も前のことだと思う。電話口で、互いに当たり障りのないことだけを言って、それっきりだ。
薔薇の棘を鼻にくっつけて怪獣ごっこをしていたのは、修二だった。
思い出した瞬間、健二は庭の真ん中で立ち尽くした。
修二が先にやって見せて、健二がそれを真似した。修二は得意げに大声で笑って、ほら、お前も怪獣になれよ、と言った。二人で庭をさんざん歩きまわって、母に怒られた。薔薇の枝を折ったから。でも怒られながら、二人で笑いあっていた。
そういう午後が、確かにあった。遠い日の中で。
健二は右手の親指を見た。棘が刺さった場所に、小さな赤い点がある。じんじんとした痛みがまだ残っている。
ー＊ー
ハサミを持つ手が、止まった。
修二は何も知らないまま終わるのか。母の庭が売られることも、あの怪獣ごっこの薔薇がなくなることも。知らせるべきか、知らせなくていいか。そもそも連絡先がまだ有効かどうかもわからない。
でも、と健二は思った。
修二もどこかで、この季節に薔薇を見ることがあるだろうか。ふと棘を見て、子どもの頃を思い出すことがあるだろうか。庭のことを、まだ覚えているだろうか。
わからなかった。
午後二時、不動産屋が来た。
健二は庭の薔薇を、三本だけ残した。根ごと掘り上げて鉢に移し、今の自分のマンションへ持って帰るつもりだった。育て方は知らないけれど、なんとかなるだろうと思った。
帰り際、車のエンジンをかける前に、健二はスマートフォンを取り出した。修二の番号は、まだ連絡先に残っていた。
発信ボタンを押すかどうか、しばらく迷った。
結局、押さなかった。
けれど、消去もしなかった。
ー＊ー
翌年の五月、鉢の薔薇はマンションのベランダで咲いた。健二は朝、コーヒーを持って出て、その花をしばらく眺めた。棘に触れないように気をつけながら、でも少しだけ指先を近づけた。
痛みの手前で、止まった。
ー了ー
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