閉じる 小説を閉じる
vertical_line
表示設定
表示設定
目次 目次
閉じる
ツール ツール
前のエピソード 第九話 花は好きか？




第十話 ジルとクロエ

ー/ー



　部屋に戻ろうとニーナが城の廊下を歩いていると、クロエが立って辺りを見回していた。彼女はニーナを見つけると、小走りで近寄った。
　
「ニーナ様、お風呂の準備が出来ました」
　
　風呂は今までのニーナには縁遠いものであったから、彼女は目を輝かせて、
　「入ります！」とすぐに答えた。

　ニーナはクロエに、ネール城の小さな浴室に案内された。衝立(ついたて)の内側で服を脱ぐと、クロエが受け取って、浴槽に連れて行かれる。
　
「はあぁ」
　
　ニーナは溜息をついて、湯に浸かり込む。帽子の中に入れた長髪が湯に入っていないかを手で確認する。
　それを終えたら、気が抜けて体を浴槽に沈めた。
　
　彼女は自分の腕を見て、
「ちょっと太くなった？」と疑問の声を上げる。
　村にいた時と違う食事と、城に篭る生活に少し慣れ始めていたのだ。
　
　すると、

　「失礼します」
　
　落ち着いた低い声が反響する。背後から来たのはクロエだった。青い髪を布で覆い、長い袖を留めた灰色リネンの衣を纏っている。クロエの体の豊満さは全く目立たない。
　
「お体を流します」
　
　木製の桶に亜麻布、櫛(くし)、香草の煮汁を入れて持ってきた。
　ニーナは驚いて、両手を前に出して声を上げた。
　
「クロエ様に私の体を拭いていただくなんて、そんなこと出来ないです」
「あら、侍女に体を拭かれるのは嫌かしら」
　
　クロエは目元を緩めて、ニーナを見る。
　
「いえ、そんなことは……」
　
　ニーナは口ごもって手を下げた。クロエはふふっと笑うと、彼女の近くにやってきた。
　ニーナが湯船から出ると腰掛けに座り、クロエは立って背中を拭いた。その後、ニーナの髪を下ろして梳き始めた。
　
「綺麗な黒い髪……可愛らしいお顔によく似合っているわね」
　
　柔らかい語調でクロエは話しかける。
　ニーナは思わず顔を赤らめて答えた。
　
「そんな……私みたいな村娘よりも、クロエ様の方がお綺麗で……領主様のようなご兄弟もいて、とっても素敵だと思います」
　
　ニーナは誤魔化すように話を続ける。
　
「あっ、そういえば、領主様は一体おいくつなんですか？お若いのにすごく落ち着いていらっしゃって」
　
　その言葉にクロエは頬を緩める。
　
「弟は17歳になるわ。一人前と認められた15歳の時にネールの当主になって、2年が経つわね」
　
　そして、顔を翳(かげ)らせてこうも言った。
　
「実は弟が15になる前に父上が亡くなってしまって、母上は弟を産んだ時に産褥(さんじょく)で亡くなったから、私たち姉弟は二人で支え合ってきたの」
　
　クロエはニーナに湯をかけて、髪を濡らした。それから、石鹸を手に取って髪に馴染ませる。
　
「私も、母が私を産んだ後、体調が悪くなったんです。病気……なのかな」と、ニーナは悲しげに言った。
　
　クロエはニーナの髪に触れる手を止めた。
　
「では、ニーナ様はお母上を看ながら暮らしていたの？」
「はい……」
　
　ニーナの声を聞いて、クロエはまた手を動かし出した。
　
「そう……。辛かったわね」
　
　クロエの痛み入るような声がニーナの後ろから聞こえる。
　クロエは一拍置いて話を始めた。
　
「あまり人には言わないけれど、ネール家は元々、グナーテ王国の二代目国王の血を引いているの。でも、僻地に流されて、今は国境を治めている」
　
　段々と、クロエの声に震えが混じる。
　
「私たちはネール家が正しい位置に戻るべきだと願っているのよ。昔から。ずっとずっと。その為に二人で生きてきた」
　
　石鹸を馴染ませたニーナの髪を押さえて水気を取った。ニーナは口を挟むことなく、クロエの話を聞いていた。
　それからは、クロエは何も話さなくなった。
　ニーナもこれ以上は何も聞くことをしなかった。
　
　ニーナの風呂の時間が終わって、部屋に戻ると、暖炉には火が付けられていた。
　クロエが暖炉の側で手招きをする。
　ニーナがそこに座ると、クロエはニーナの髪を梳いて、乾かした。
　
「クロエ様、優しかったなぁ。最初はすごく怖かったのに……。私の体を拭きに来たのは、おしゃべりをしたかったからかなぁ。でも、なんであんな話をしたんだろう」
　
　クロエが部屋から出た後に、ニーナはそんな独り言を呟いていた。

　
　ニーナの部屋から執務室に戻ったクロエに、ジルが声をかける。
　
「姉上、ニーナ嬢の様子はどうでしたか？」
「ええ、私たちのことを信頼しているように見えたわ。ジルと境遇も似通っていた。どこか寂しそうなところも貴方にそっくり」
　
　ジルは文字が描かれた紙を眺めて横を向いた。指先で机をつついて弄ぶ。
　
「でも、正直な子なのね。私には眩しかった……」
　
　クロエは胸に手を当てて、部屋の隅に寄った。
　
「姉上、ご無理はなさらなくて良いのですよ」
　
　ジルはクロエを見ずに無機質に答えた。クロエはかぶりを振ると、
　
「ジルは父上の最後の言葉を覚えているかしら？」
　
　ジルは流し目でクロエを見て、言った。
　
「『ネールに栄光あれ』……ですか」
　
　クロエは手を握りしめた。
　少しの沈黙の時間が流れ、ジルはクロエに振り向いた。
　
「必ず、私たちの代で悲しみを終えましょう」
　
　クロエのその一言に、ジルは笑顔で答えた。
　
「はい、もちろんです」


スタンプを贈って作者を応援しよう！

次のエピソードへ進む 第十一話 よく出来た模造品


みんなのリアクション



おすすめ作品を読み込み中です…



　部屋に戻ろうとニーナが城の廊下を歩いていると、クロエが立って辺りを見回していた。彼女はニーナを見つけると、小走りで近寄った。
「ニーナ様、お風呂の準備が出来ました」
　風呂は今までのニーナには縁遠いものであったから、彼女は目を輝かせて、
　「入ります！」とすぐに答えた。
　ニーナはクロエに、ネール城の小さな浴室に案内された。｜衝立《ついたて》の内側で服を脱ぐと、クロエが受け取って、浴槽に連れて行かれる。
「はあぁ」
　ニーナは溜息をついて、湯に浸かり込む。帽子の中に入れた長髪が湯に入っていないかを手で確認する。
　それを終えたら、気が抜けて体を浴槽に沈めた。
　彼女は自分の腕を見て、
「ちょっと太くなった？」と疑問の声を上げる。
　村にいた時と違う食事と、城に篭る生活に少し慣れ始めていたのだ。
　すると、
　「失礼します」
　落ち着いた低い声が反響する。背後から来たのはクロエだった。青い髪を布で覆い、長い袖を留めた灰色リネンの衣を纏っている。クロエの体の豊満さは全く目立たない。
「お体を流します」
　木製の桶に亜麻布、｜櫛《くし》、香草の煮汁を入れて持ってきた。
　ニーナは驚いて、両手を前に出して声を上げた。
「クロエ様に私の体を拭いていただくなんて、そんなこと出来ないです」
「あら、侍女に体を拭かれるのは嫌かしら」
　クロエは目元を緩めて、ニーナを見る。
「いえ、そんなことは……」
　ニーナは口ごもって手を下げた。クロエはふふっと笑うと、彼女の近くにやってきた。
　ニーナが湯船から出ると腰掛けに座り、クロエは立って背中を拭いた。その後、ニーナの髪を下ろして梳き始めた。
「綺麗な黒い髪……可愛らしいお顔によく似合っているわね」
　柔らかい語調でクロエは話しかける。
　ニーナは思わず顔を赤らめて答えた。
「そんな……私みたいな村娘よりも、クロエ様の方がお綺麗で……領主様のようなご兄弟もいて、とっても素敵だと思います」
　ニーナは誤魔化すように話を続ける。
「あっ、そういえば、領主様は一体おいくつなんですか？お若いのにすごく落ち着いていらっしゃって」
　その言葉にクロエは頬を緩める。
「弟は17歳になるわ。一人前と認められた15歳の時にネールの当主になって、2年が経つわね」
　そして、顔を｜翳《かげ》らせてこうも言った。
「実は弟が15になる前に父上が亡くなってしまって、母上は弟を産んだ時に｜産褥《さんじょく》で亡くなったから、私たち姉弟は二人で支え合ってきたの」
　クロエはニーナに湯をかけて、髪を濡らした。それから、石鹸を手に取って髪に馴染ませる。
「私も、母が私を産んだ後、体調が悪くなったんです。病気……なのかな」と、ニーナは悲しげに言った。
　クロエはニーナの髪に触れる手を止めた。
「では、ニーナ様はお母上を看ながら暮らしていたの？」
「はい……」
　ニーナの声を聞いて、クロエはまた手を動かし出した。
「そう……。辛かったわね」
　クロエの痛み入るような声がニーナの後ろから聞こえる。
　クロエは一拍置いて話を始めた。
「あまり人には言わないけれど、ネール家は元々、グナーテ王国の二代目国王の血を引いているの。でも、僻地に流されて、今は国境を治めている」
　段々と、クロエの声に震えが混じる。
「私たちはネール家が正しい位置に戻るべきだと願っているのよ。昔から。ずっとずっと。その為に二人で生きてきた」
　石鹸を馴染ませたニーナの髪を押さえて水気を取った。ニーナは口を挟むことなく、クロエの話を聞いていた。
　それからは、クロエは何も話さなくなった。
　ニーナもこれ以上は何も聞くことをしなかった。
　ニーナの風呂の時間が終わって、部屋に戻ると、暖炉には火が付けられていた。
　クロエが暖炉の側で手招きをする。
　ニーナがそこに座ると、クロエはニーナの髪を梳いて、乾かした。
「クロエ様、優しかったなぁ。最初はすごく怖かったのに……。私の体を拭きに来たのは、おしゃべりをしたかったからかなぁ。でも、なんであんな話をしたんだろう」
　クロエが部屋から出た後に、ニーナはそんな独り言を呟いていた。
　ニーナの部屋から執務室に戻ったクロエに、ジルが声をかける。
「姉上、ニーナ嬢の様子はどうでしたか？」
「ええ、私たちのことを信頼しているように見えたわ。ジルと境遇も似通っていた。どこか寂しそうなところも貴方にそっくり」
　ジルは文字が描かれた紙を眺めて横を向いた。指先で机をつついて弄ぶ。
「でも、正直な子なのね。私には眩しかった……」
　クロエは胸に手を当てて、部屋の隅に寄った。
「姉上、ご無理はなさらなくて良いのですよ」
　ジルはクロエを見ずに無機質に答えた。クロエはかぶりを振ると、
「ジルは父上の最後の言葉を覚えているかしら？」
　ジルは流し目でクロエを見て、言った。
「『ネールに栄光あれ』……ですか」
　クロエは手を握りしめた。
　少しの沈黙の時間が流れ、ジルはクロエに振り向いた。
「必ず、私たちの代で悲しみを終えましょう」
　クロエのその一言に、ジルは笑顔で答えた。
「はい、もちろんです」