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前のエピソード 大雨警報が出たので北に向かっています




虎太郎に喝を入れたら疾風がムズムズしていた

ー/ー



　水上町に到着した頃にはすでに夜明けが近く、雨脚が強まり始めていた。
　依頼主は、あたしたちの拠点として和室を一部屋用意してくれていた。普段、消防署の休憩所として使われている場所らしい。そこで、黒い隊服をすでにずぶ濡れにしたカッケンと合流した。

「うちのお父さんは？　まだ来てないの？」

「他の現場がもうすぐ終わるって連絡があった。片付き次第、直接こっちに向かうって」

　あたしの父――瀬名(せな)尊(たける)は、コタンコㇿの専属社員であり、稼ぎ頭だ。誠おじさんやダイちゃんは表の顔として本業を持っているけど、父はこの仕事一本で全国各地からの依頼を受けて回っている。常にどこか飛び回っているので、あたしや疾風が子供の頃から家にいることが少ない人だった。

「ざっと町内中を見回ってきたけど、気になる箇所が多いな。堤防が決壊しそうな所とか、土砂崩れが起こりそうな所とか……俺はそういうところを重点的に警戒しながら、街全体を巡視する。他は基本的に二人一組で、公設隊からの協力要請に応じてくれ」

　カパッチㇼとヌプリの年長組がAチーム、あたしとレラがBチームに振り分けられた。

「父さん(ホㇿケウ)は、ここで伝令役を。内線で公設隊からの要請を聞いて、手が空いているチームに直接指示を出してくれ。あとは気象庁からの情報収集。必要に応じて現場に出て応援を頼むかもしれない」

「承知した」

　狭い和室が衝立で半分に仕切られ、その一方がすでに即席指令本部のようになっていた。あたしやレラには使い方がさっぱり分からない、パソコンやら通信機器がずらりと並んでいる。
　
「もうすでに要請が数件入っているぞ。どうする」

　そこでカッケンは、一度声を詰まらせた。見ると、ゴーグルを上げた顔がこわばっていた。
　カッケンは、アイノ特有の彫りの深い目鼻立ちをしている。その上表情が乏しいので、いつも不機嫌そうに見えてしまう。その顔が、今はいつにもまして硬い。明らかに緊張している。あたしは見ていられなくなり、つい口を挟んだ。

「カッケン、一回深呼吸しよ！」

　その声で、カッケンはハッと顔を上げた。

「力みすぎ。大役だからって気負わなくていいから。リラックスリラックス～」

「……別に、気負ってなんか……」

「はい出た、天邪鬼。『別に』って、カッケン口癖だよね」

　茶化すように言うと、他のメンバーたちも笑い声を漏らした。張りつめていた空気が少し緩み、カッケンも諦めたように大きく息を吐いた。

「……避難中、ケガをして動けなくなったという男性の救出をAチーム、川野辺(かわのべ)町の高架下で車が立ち往生して動けないという要請にはBチーム、それぞれ当たってくれ。救助でき次第、医療機関へ搬送する必要があればホㇿケウに連絡を。必要なければ避難所へ誘導。完了次第、随時報告してくれ」

　カッケンはぼそぼそと、でも落ち着きを取り戻した声で指示を出し切った。なのであたしたちは、「了解！」と声を揃えた。


◇


　その後あたしたちは、伝令係のホㇿケウを残して一斉に街へ散った。雨と風が強まる中、川野辺町を目指して走っていると、レラが独り言のようにぼやき始めた。

「なんっかさあ、ムズムズするよなあ」

「ムズムズって、何が？　水虫？」

「お前ねえ、俺にそういうレッテル貼ろうとするのマジでやめて！　人聞き悪いなあ！」

　じゃあ一体何よ。と思っていると、レラはニタッと気色悪い笑みを浮かべた。

「お前とコタ……カッケン見てると、もどかしいって話。お互い、一番言いたいことを言えてないって感じ？」

「なんで？　別に言えてないことなんて……」

「ほれ。天邪鬼なとこ、息ピッタリじゃん。もうさっさと付き合っちゃえばいいのに」

「なんで！？」

　啓子おばさん(コタロー母)といい、みんななぜか何かというとあたしと虎太郎をくっつけたがる。虎太郎とはただの幼馴染兼仕事仲間であって、それ以上でもそれ以下でもないのに。

　それに、虎太郎は――……

「おっ、あれじゃね？　立ち往生の車」

　そう、こんな無駄話をしている場合じゃない。仕事モードにスイッチを切り替えなくては。


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　水上町に到着した頃にはすでに夜明けが近く、雨脚が強まり始めていた。
　依頼主は、あたしたちの拠点として和室を一部屋用意してくれていた。普段、消防署の休憩所として使われている場所らしい。そこで、黒い隊服をすでにずぶ濡れにしたカッケンと合流した。
「うちのお父さんは？　まだ来てないの？」
「他の現場がもうすぐ終わるって連絡があった。片付き次第、直接こっちに向かうって」
　あたしの父――|瀬名《せな》|尊《たける》は、コタンコㇿの専属社員であり、稼ぎ頭だ。誠おじさんやダイちゃんは表の顔として本業を持っているけど、父はこの仕事一本で全国各地からの依頼を受けて回っている。常にどこか飛び回っているので、あたしや疾風が子供の頃から家にいることが少ない人だった。
「ざっと町内中を見回ってきたけど、気になる箇所が多いな。堤防が決壊しそうな所とか、土砂崩れが起こりそうな所とか……俺はそういうところを重点的に警戒しながら、街全体を巡視する。他は基本的に二人一組で、公設隊からの協力要請に応じてくれ」
　カパッチㇼとヌプリの年長組がAチーム、あたしとレラがBチームに振り分けられた。
「|父さん《ホㇿケウ》は、ここで伝令役を。内線で公設隊からの要請を聞いて、手が空いているチームに直接指示を出してくれ。あとは気象庁からの情報収集。必要に応じて現場に出て応援を頼むかもしれない」
「承知した」
　狭い和室が衝立で半分に仕切られ、その一方がすでに即席指令本部のようになっていた。あたしやレラには使い方がさっぱり分からない、パソコンやら通信機器がずらりと並んでいる。
「もうすでに要請が数件入っているぞ。どうする」
　そこでカッケンは、一度声を詰まらせた。見ると、ゴーグルを上げた顔がこわばっていた。
　カッケンは、アイノ特有の彫りの深い目鼻立ちをしている。その上表情が乏しいので、いつも不機嫌そうに見えてしまう。その顔が、今はいつにもまして硬い。明らかに緊張している。あたしは見ていられなくなり、つい口を挟んだ。
「カッケン、一回深呼吸しよ！」
　その声で、カッケンはハッと顔を上げた。
「力みすぎ。大役だからって気負わなくていいから。リラックスリラックス～」
「……別に、気負ってなんか……」
「はい出た、天邪鬼。『別に』って、カッケン口癖だよね」
　茶化すように言うと、他のメンバーたちも笑い声を漏らした。張りつめていた空気が少し緩み、カッケンも諦めたように大きく息を吐いた。
「……避難中、ケガをして動けなくなったという男性の救出をAチーム、|川野辺《かわのべ》町の高架下で車が立ち往生して動けないという要請にはBチーム、それぞれ当たってくれ。救助でき次第、医療機関へ搬送する必要があればホㇿケウに連絡を。必要なければ避難所へ誘導。完了次第、随時報告してくれ」
　カッケンはぼそぼそと、でも落ち着きを取り戻した声で指示を出し切った。なのであたしたちは、「了解！」と声を揃えた。
◇
　その後あたしたちは、伝令係のホㇿケウを残して一斉に街へ散った。雨と風が強まる中、川野辺町を目指して走っていると、レラが独り言のようにぼやき始めた。
「なんっかさあ、ムズムズするよなあ」
「ムズムズって、何が？　水虫？」
「お前ねえ、俺にそういうレッテル貼ろうとするのマジでやめて！　人聞き悪いなあ！」
　じゃあ一体何よ。と思っていると、レラはニタッと気色悪い笑みを浮かべた。
「お前とコタ……カッケン見てると、もどかしいって話。お互い、一番言いたいことを言えてないって感じ？」
「なんで？　別に言えてないことなんて……」
「ほれ。天邪鬼なとこ、息ピッタリじゃん。もうさっさと付き合っちゃえばいいのに」
「なんで！？」
　|啓子おばさん《コタロー母》といい、みんななぜか何かというとあたしと虎太郎をくっつけたがる。虎太郎とはただの幼馴染兼仕事仲間であって、それ以上でもそれ以下でもないのに。
　それに、虎太郎は――……
「おっ、あれじゃね？　立ち往生の車」
　そう、こんな無駄話をしている場合じゃない。仕事モードにスイッチを切り替えなくては。