【1‐2】 王立アリストリア高等魔術学園入学式
ー/ー 人の視線を気にするロミエにとって、人の多いところは苦手だ。
たとえその視線が向いていないと分かっていても、何かの拍子に全員の視線が向いて糾弾される──。
そんな錯覚を覚えてしまうロミエにとって、人が多いところは拷問も同然である。
(あ、あの石像みたいに、私も磔にされるのかなぁぁぁ……)
かつての自分を模した石像が磔にされていたり、なんなら踏み絵もさせられたロミエは、いつもにも増して周囲の視線を気にしていた。
「これより、アリストリア高等魔術学園入学式を執り行う――」
学園長の演説と共に、入学式が始まった。
アリストリア高等魔術学園入学式典。
この国において、国民全員は教育を受ける義務がある。
故に、大講堂の中には千人弱の新入生徒がいた。
ロミエはいつ視線が向けられるかと、ありもしない錯覚に怯えながら俯き続ける。
本当はこんな所からさっさと逃げ出したいが、それをしたら余計目立つことくらいわかる。
それに、今年はこの国の王子も入学するらしく、どうやらそれもあって余計に人が多いのだ。
（は、早く終わってよぉぉぉ……）
嫌だ嫌だ、生徒も多いうえに観覧席にも大勢人が居る。
当然、彼ら彼女らは、英雄ロンドを見捨てたロミエを嫌っているだろう。
まして、欠陥だらけの世界を創ってしまった罪もある。
（も、もしわたしがニヒリアだってバレたら……）
――殺される。あの石像みたいに磔にされて。
ゴクリ……と、ロミエは生唾を飲み込んだ。
簡単に殺してくれるならまだいい。最悪、拷問とか実験の対象として解剖されたりするんだろうか。
（それでも…………最期に何かの役に立てれたら、いい、かな）
何も成果を残せなかったニヒリアには、もう何も成し遂げる力が無い。
魔術も理解しているのに、心のどこかで拒絶してしまって、結果失敗してしまう。
（どうせ、できない。どうせ、失敗する。どうせ、意味ない。どうせ、不完全。どうせ、認められない。どうせ、使わない。どうせ、どうせ、どうせどうせどうせ――誰も、褒めてくれないから……っ）
「どうせどうせ」と、卑下する単語がロミエの頭を埋め尽くしていく。
そんな自分が嫌なのに、できない自分を嫌って蔑むことで、少しだけ笑みがこぼれた。
「……ふへっ」
（ああそうだ。いっそこの世の全ての苦しみを、ニヒリアが身代わりとして受けられたらいいのに）
──それが私にできる、最低限の罪滅ぼしなんだ。
そうやってぎこちなく笑みを零したロミエは、いっそう首の角度を下げるのだった。
――――――――――
式典中ずっと俯いていたロミエは気が付かなかった。
隣の席に座る、星の軌道を彷彿とさせる髪飾りをつけた少女の「背筋伸ばしなさいよ！ 目立ってるわよ……!?」という視線。
ステージの上にある生徒会席に座り、新入生を見渡していた生徒会長の「キョロキョロしてたり、眠そうでウトウトする生徒は珍しくないけど、あそこまで猫背だと逆に目立つんだなぁ」という視線。
そして、観覧席からロミエだけに視線を向ける一人の令嬢。
彼女はキツネの毛皮を用いたマフラーを撫でながら、「うふふっ……やっとこの時が来ましたわ」と、意味深な笑みを浮かべていた。
すでにロミエを巻き込む環境は、整いつつあったのだ。
――――――――――
「──それでは、諸君らの健やかな成長と、魔術師としての門出を祝い、ここに王立アリストリア高等魔術学園への入校を許可する。以上で式典は終わりだ」
粛々と進んだ入学式典は、最後に学園長の挨拶で締めくくられる。
来賓が退出した後、新入生はそれぞれのグループに分かれて、指定された講義室へ向かうことになった────。
ロミエが向かったのは、教諭の立つステージを中心に扇状に開かれた講義室。
生徒の座席は一階と二階に分かれ、そのすべての席に生徒が座っている。
（う、後ろから変な目で見られたりしないかなぁぁ……）
ロミエは前でも後ろでもない、ちょうど真ん中あたりに座っていた。
故に、特に後ろからは目線を向けられやすく、逆にこちらから確認することはできない。
(嫌だ嫌だ……どんな目で見られてるんだろぅ……)
アリストリア高等魔術学園には国中から子供が集まり、通っている。そのため、この中に初等科時代のロミエを知る人物が居てもおかしくない。
彼ら彼女らは、ロミエの事をどう思っているだろう。
先生達や色んな人の期待を裏切った、期待外れの劣等生……だろうか。
(でもそれは、ロミエが劣等生なんじゃない……)
──私が転生したからだ。
「ロミエ・ハルベリィ」という少女として生まれてしまったニヒリアは、その罪悪感にかられて沢山勉強して、なんでも自分で出来るように頑張った。
ニヒリアはダメダメでも、「ロミエ・ハルベリィ」という少女が悪いわけじゃないんだと証明するために、いっぱいいっぱい努力した。
それでも思うのだ。
ニヒリアの不甲斐なさのせいで、ニヒリアが出来損ないなせいで、ロミエが後ろ指を指されるんじゃないか――と。
（私はニヒリアで……忌み嫌われる存在だから、蔑まれて当然……だけど、ロミエ・ハルベリィは違う）
お父様が言ってくれた。お前は自慢の娘だ――と。
お母様が言ってくれた。あなたは自分だけの幸せを見つけて、それを受け止めていい──と。
……友達が、言ってくれた。うちの友達のロミエは何でも知ってて、とっても賢いんだぞ――って……。
（嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ――。……わたしに、ロミエにはこんなに期待してくれているのに、どうしてニヒリアは答えられないんだろう）
ニヒリアが出来損ないだから、ロミエも「出来損ないだ」と罵られる。馬鹿にされる、蔑まれる。
──悪いのは全て、ニヒリアなのに……。
「……ぅ、くっ」
いけない、わっと涙が浮かんだ。涙が出たら、周りに迷惑をかけてしまう。
ロミエは涙を噛み殺し、一層身を縮こませた。
（今ので変な動きしなかったかな……もしそれで注目されたら嫌だよぅ……泣いてるって思われたらいやだ……後ろが、周りが怖いよぉぅ……）
どうせなら一番後ろの端っこが良かったなぁ――などと思っていると。
「ねえ貴女、もう少し背筋を伸ばしてはどう？」
不意に誰かがロミエの肩に手を置いた。
たとえその視線が向いていないと分かっていても、何かの拍子に全員の視線が向いて糾弾される──。
そんな錯覚を覚えてしまうロミエにとって、人が多いところは拷問も同然である。
(あ、あの石像みたいに、私も磔にされるのかなぁぁぁ……)
かつての自分を模した石像が磔にされていたり、なんなら踏み絵もさせられたロミエは、いつもにも増して周囲の視線を気にしていた。
「これより、アリストリア高等魔術学園入学式を執り行う――」
学園長の演説と共に、入学式が始まった。
アリストリア高等魔術学園入学式典。
この国において、国民全員は教育を受ける義務がある。
故に、大講堂の中には千人弱の新入生徒がいた。
ロミエはいつ視線が向けられるかと、ありもしない錯覚に怯えながら俯き続ける。
本当はこんな所からさっさと逃げ出したいが、それをしたら余計目立つことくらいわかる。
それに、今年はこの国の王子も入学するらしく、どうやらそれもあって余計に人が多いのだ。
（は、早く終わってよぉぉぉ……）
嫌だ嫌だ、生徒も多いうえに観覧席にも大勢人が居る。
当然、彼ら彼女らは、英雄ロンドを見捨てたロミエを嫌っているだろう。
まして、欠陥だらけの世界を創ってしまった罪もある。
（も、もしわたしがニヒリアだってバレたら……）
――殺される。あの石像みたいに磔にされて。
ゴクリ……と、ロミエは生唾を飲み込んだ。
簡単に殺してくれるならまだいい。最悪、拷問とか実験の対象として解剖されたりするんだろうか。
（それでも…………最期に何かの役に立てれたら、いい、かな）
何も成果を残せなかったニヒリアには、もう何も成し遂げる力が無い。
魔術も理解しているのに、心のどこかで拒絶してしまって、結果失敗してしまう。
（どうせ、できない。どうせ、失敗する。どうせ、意味ない。どうせ、不完全。どうせ、認められない。どうせ、使わない。どうせ、どうせ、どうせどうせどうせ――誰も、褒めてくれないから……っ）
「どうせどうせ」と、卑下する単語がロミエの頭を埋め尽くしていく。
そんな自分が嫌なのに、できない自分を嫌って蔑むことで、少しだけ笑みがこぼれた。
「……ふへっ」
（ああそうだ。いっそこの世の全ての苦しみを、ニヒリアが身代わりとして受けられたらいいのに）
──それが私にできる、最低限の罪滅ぼしなんだ。
そうやってぎこちなく笑みを零したロミエは、いっそう首の角度を下げるのだった。
――――――――――
式典中ずっと俯いていたロミエは気が付かなかった。
隣の席に座る、星の軌道を彷彿とさせる髪飾りをつけた少女の「背筋伸ばしなさいよ！ 目立ってるわよ……!?」という視線。
ステージの上にある生徒会席に座り、新入生を見渡していた生徒会長の「キョロキョロしてたり、眠そうでウトウトする生徒は珍しくないけど、あそこまで猫背だと逆に目立つんだなぁ」という視線。
そして、観覧席からロミエだけに視線を向ける一人の令嬢。
彼女はキツネの毛皮を用いたマフラーを撫でながら、「うふふっ……やっとこの時が来ましたわ」と、意味深な笑みを浮かべていた。
すでにロミエを巻き込む環境は、整いつつあったのだ。
――――――――――
「──それでは、諸君らの健やかな成長と、魔術師としての門出を祝い、ここに王立アリストリア高等魔術学園への入校を許可する。以上で式典は終わりだ」
粛々と進んだ入学式典は、最後に学園長の挨拶で締めくくられる。
来賓が退出した後、新入生はそれぞれのグループに分かれて、指定された講義室へ向かうことになった────。
ロミエが向かったのは、教諭の立つステージを中心に扇状に開かれた講義室。
生徒の座席は一階と二階に分かれ、そのすべての席に生徒が座っている。
（う、後ろから変な目で見られたりしないかなぁぁ……）
ロミエは前でも後ろでもない、ちょうど真ん中あたりに座っていた。
故に、特に後ろからは目線を向けられやすく、逆にこちらから確認することはできない。
(嫌だ嫌だ……どんな目で見られてるんだろぅ……)
アリストリア高等魔術学園には国中から子供が集まり、通っている。そのため、この中に初等科時代のロミエを知る人物が居てもおかしくない。
彼ら彼女らは、ロミエの事をどう思っているだろう。
先生達や色んな人の期待を裏切った、期待外れの劣等生……だろうか。
(でもそれは、ロミエが劣等生なんじゃない……)
──私が転生したからだ。
「ロミエ・ハルベリィ」という少女として生まれてしまったニヒリアは、その罪悪感にかられて沢山勉強して、なんでも自分で出来るように頑張った。
ニヒリアはダメダメでも、「ロミエ・ハルベリィ」という少女が悪いわけじゃないんだと証明するために、いっぱいいっぱい努力した。
それでも思うのだ。
ニヒリアの不甲斐なさのせいで、ニヒリアが出来損ないなせいで、ロミエが後ろ指を指されるんじゃないか――と。
（私はニヒリアで……忌み嫌われる存在だから、蔑まれて当然……だけど、ロミエ・ハルベリィは違う）
お父様が言ってくれた。お前は自慢の娘だ――と。
お母様が言ってくれた。あなたは自分だけの幸せを見つけて、それを受け止めていい──と。
……友達が、言ってくれた。うちの友達のロミエは何でも知ってて、とっても賢いんだぞ――って……。
（嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ――。……わたしに、ロミエにはこんなに期待してくれているのに、どうしてニヒリアは答えられないんだろう）
ニヒリアが出来損ないだから、ロミエも「出来損ないだ」と罵られる。馬鹿にされる、蔑まれる。
──悪いのは全て、ニヒリアなのに……。
「……ぅ、くっ」
いけない、わっと涙が浮かんだ。涙が出たら、周りに迷惑をかけてしまう。
ロミエは涙を噛み殺し、一層身を縮こませた。
（今ので変な動きしなかったかな……もしそれで注目されたら嫌だよぅ……泣いてるって思われたらいやだ……後ろが、周りが怖いよぉぅ……）
どうせなら一番後ろの端っこが良かったなぁ――などと思っていると。
「ねえ貴女、もう少し背筋を伸ばしてはどう？」
不意に誰かがロミエの肩に手を置いた。
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