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前のエピソード 第43話　差し伸べる手で鉄槌を




第44話　秘匿三銃士

ー/ー




『よい、しょ……っ！』

　満身創痍のオルカの背中を壁に寄り掛かせ、あたしは慎重に座らせる。

　コツ、コツッ。コツ、コツッ──ベチンッ！

　こちらの耳に入るよう靴音を鳴らす人物は、わざとらしく何かを床に叩き付けていた。

『……ざーこっ』

　コ──ッ、カッカッカッカッ──！！

　能力で向上させられた地獄耳すら超える聴力は、あたしの言葉を挑発と捉えたようで、スピードを加速させてこちらに迫った。

　ドーーーーーンっ！

　猛スピードからの急停止により土煙が上がる。

『────先、越されたようね。あたいの獲物を取るだなんて、ほんっと……いい趣味持ってるわ。
……もう1回言ってごらん？』

『……いや』

『あら素っ気ない。……まあ、そ・れ・よ・り────っ！！』

　ボスッ

『…………』

　あたしに全身を預ける形で、彼女は後ろからスルッと肩に腕を回してきた。
　顔を覆う密閉型マスクに付着した返り血を失念しているのか、あたしのほっぺにべっとりと付けられた。
　ちゃっかり、W1(ダブリュー・ワン)（半獣化(ビーストランス)の通称）解除してるし。

『いいじゃないっ。あたいとアンタの仲でしょ？　同族同士険悪ムードなのも、アレだしーっ』

　リーダーのジョーちゃんとオーちゃん、そしてあたしを含めた3人は少々訳あり。

『……あたしの、何がそんなに──』

　完成作、その第1号と周りを欺(あざむ)く“リーダー”。
　表面上は、表情エラーで欠陥品の“あたし”。
　日本から組織に拉致され連れて来られた、ヤクザの組長の娘“オーちゃん”。

　オーちゃんに白羽(しらは)の矢が立ったのは、戦後日本の本土復興に貢献した裏の立役者であるヤクザ一家──オーちゃんはそのヤクザの家系で、連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）の政策から逃れていた貴重な優秀個体と、組織に認知されたためだ。

　…………今でも思う。

　科学者や研究者含む国家とは、自分勝手で何でもかんでも要望を突き通そうとする、Dr.(ドクター)狂人(サイコ)だと────。

『…………っ』

　当初のあたしは、他のチームメンバーとは異質の存在として扱われ、どこか疎外感を感じていた。

　でも────

『素直になれないところとかも、か・わ・い・い♡』
　
『……別に、そんなんじゃっ』

　1stシリーズ天罰を下す者(ネメシス)第1号であり、神罰の捕食者(プレデター・スクワッド)のメンバーを統率せし、リーダーでもあるジョーズ。
　しかし今はその立派な面影を微塵も感じさせず、あたしの胸に顔を埋(うず)めていた。

『そんなことないわ……あたいには分かる。前より口数が増えてるじゃない』

　埋めた顔を上げてあたしを見つめる瞳は、妹の成長を心から喜ぶまさにお姉ちゃん。
　それにリーダーの言葉は紛れもない事実で。
　実際メンバーとも上手く馴染めるようになったのだって、彼女が仲を取り持ってくれたかげ。
　何より──あたしと似た境遇を持っている、数少ない仲間って意識も────あるにはある。
『…………そろそろ、キレますよ？』　
『はいはいっ。じゃあ、最適解は切腹ね。彼女には武士らしく、切腹させましょう。あたいもこの目で見てみたいしっ』
　密着させていた体を離し話題を変える様(さま)は、しっかり者の妹の意識を逸らす、計算高い姉の図ね。
　彼女はイチャつくのを気まぐれで控えたりはしない。
　絶妙な加減であたしに接するのは、布石を打つため──つまり、今後もボディタッチでダイレクトに戯(じゃ)れれるよう、機嫌を操作することにある。
　毛ほども感じさせず自然に誘導するし、機嫌を損ねずあたしを誤魔化すあたり…………とても扱いづらい。

『……ダメよ。切腹は、サムラーイの……尊厳を守る死に方。……この場合は、そうね……打首の方がマシなパターン──って、彼女は──んっ？！』
　言葉の続きを言おうとして、彼女に静止させられる。

『しーっ……ボスたちが来るわっ』

　吐息がかかる距離でリーダーの弾力ある人差し指が、あたしの唇にそっと押し当てられた。



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『よい、しょ……っ！』
　満身創痍のオルカの背中を壁に寄り掛かせ、あたしは慎重に座らせる。
　コツ、コツッ。コツ、コツッ──ベチンッ！
　こちらの耳に入るよう靴音を鳴らす人物は、わざとらしく何かを床に叩き付けていた。
『……ざーこっ』
　コ──ッ、カッカッカッカッ──！！
　能力で向上させられた地獄耳すら超える聴力は、あたしの言葉を挑発と捉えたようで、スピードを加速させてこちらに迫った。
　ドーーーーーンっ！
　猛スピードからの急停止により土煙が上がる。
『────先、越されたようね。あたいの獲物を取るだなんて、ほんっと……いい趣味持ってるわ。
……もう1回言ってごらん？』
『……いや』
『あら素っ気ない。……まあ、そ・れ・よ・り────っ！！』
　ボスッ
『…………』
　あたしに全身を預ける形で、彼女は後ろからスルッと肩に腕を回してきた。
　顔を覆う密閉型マスクに付着した返り血を失念しているのか、あたしのほっぺにべっとりと付けられた。
　ちゃっかり、|W1《ダブリュー・ワン》（半獣化《ビーストランス》の通称）解除してるし。
『いいじゃないっ。あたいとアンタの仲でしょ？　同族同士険悪ムードなのも、アレだしーっ』
　リーダーのジョーちゃんとオーちゃん、そしてあたしを含めた3人は少々訳あり。
『……あたしの、何がそんなに──』
　完成作、その第1号と周りを欺《あざむ》く“リーダー”。
　《《表面上は》》、表情エラーで欠陥品の“あたし”。
　日本から組織に拉致され連れて来られた、ヤクザの組長の娘“オーちゃん”。
　オーちゃんに白羽《しらは》の矢が立ったのは、戦後日本の本土復興に貢献した裏の立役者であるヤクザ一家──オーちゃんはそのヤクザの家系で、連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）の政策から逃れていた貴重な優秀個体と、組織に認知されたためだ。
　…………今でも思う。
　科学者や研究者含む国家とは、自分勝手で何でもかんでも要望を突き通そうとする、|Dr.《ドクター》狂人《サイコ》だと────。
『…………っ』
　当初のあたしは、他のチームメンバーとは異質の存在として扱われ、どこか疎外感を感じていた。
　でも────
『素直になれないところとかも、か・わ・い・い♡』
『……別に、そんなんじゃっ』
　1stシリーズ|天罰を下す者《ネメシス》第1号であり、|神罰の捕食者《プレデター・スクワッド》のメンバーを統率せし、リーダーでもあるジョーズ。
　しかし今はその立派な面影を微塵も感じさせず、あたしの胸に顔を埋《うず》めていた。
『そんなことないわ……あたいには分かる。前より口数が増えてるじゃない』
　埋めた顔を上げてあたしを見つめる瞳は、妹の成長を心から喜ぶまさにお姉ちゃん。
　それにリーダーの言葉は紛れもない事実で。
　実際メンバーとも上手く馴染めるようになったのだって、彼女が仲を取り持ってくれたかげ。
　何より──あたしと似た境遇を持っている、数少ない仲間って意識も────あるにはある。
『…………そろそろ、キレますよ？』　
『はいはいっ。じゃあ、最適解は切腹ね。彼女には武士らしく、切腹させましょう。あたいもこの目で見てみたいしっ』
　密着させていた体を離し話題を変える様《さま》は、しっかり者の妹の意識を逸らす、計算高い姉の図ね。
　彼女はイチャつくのを気まぐれで控えたりはしない。
　絶妙な加減であたしに接するのは、布石を打つため──つまり、今後もボディタッチでダイレクトに戯《じゃ》れれるよう、機嫌を操作することにある。
　毛ほども感じさせず自然に誘導するし、機嫌を損ねずあたしを誤魔化すあたり…………とても扱いづらい。
『……ダメよ。切腹は、サムラーイの……尊厳を守る死に方。……この場合は、そうね……打首の方がマシなパターン──って、彼女は──んっ？！』
　言葉の続きを言おうとして、彼女に静止させられる。
『しーっ……ボスたちが来るわっ』
　吐息がかかる距離でリーダーの弾力ある人差し指が、あたしの唇にそっと押し当てられた。