第22話【セレネ編】〝計算vs規格外〟破天荒ガールは効率主義を許さない
ー/ー第22話【セレネ編】〝計算vs規格外〟破天荒ガールは効率主義を許さない
「…………ッ！！」
地上500mからの垂直落下。吹き荒れる強風の中、セレネは覚悟を決めて目を閉じる。だが、腰をガシリと太い腕で抱き寄せられた。
「おい、セレネ！目を開けろ！こんな最高のアトラクション、一生に一度だぞ！」
『テラ！重力に身を任せるのも一興だが、このままではマッシュポテトになってしまうぞ！私を抜け、ブレーキにするんだ！』
テラは空中で聖剣を抜くと、円を描くように一閃。爆風で落下速度を殺し、二人は異臭の漂う巨大な地下貯水池へと着水した。
暗く湿った、迷路のような地下廃棄路。そこは、ログスの〝完璧さ〟を維持するために切り捨てられたゴミが行き着く、光の届かない墓場だった。テラは濡れた髪をかき上げ、周囲を見渡す。
「……なんだ、このジメジメした迷路は。上のピカピカした街とは大違いじゃないか」
「……ここは、ログスの〝ゴミ箱〟でしょうか。不要と判断されたデータや、使い古された機械、そして……」
セレネは言葉を詰まらせる。
一面に広がるのは、型落ちして捨てられたアンドロイドや、演算能力が落ちて破棄されたAIユニットの残骸の山。
「……この子たちは、効率化の波についていけなかった〝心〟の成れの果てです。叔父様は、最適化の邪魔になるものをすべて、ここへ……」
『皮肉なものだ。光り輝く街の土台が、この腐りかけた鉄の墓場とはな』
その時、闇の奥から無数の赤い光が二人を囲むように灯る。警備用ドローンたちの群れだ。
『おいおい、歓迎会にしては少々、鉄の臭いがきつすぎるな！』
ドローンたちが錆びた駆動音を響かせ、容赦なく襲いかかる。
襲撃を蹴散らしながら、地下の迷宮を奥へ奥へと突き進む。
行き止まりにぶつかるたび、テラが「ここが新しい道だ！」と壁を粉砕し、強引に最短距離を作り出していった。
『おい、テラ。この先の風の流れがおかしいぞ。ここは地下深く、本来なら腐敗臭がこもるはずだが……この先から無機質な熱とオゾンの臭いがする』
「ああ、私も鼻がムズムズしやがる。この壁の向こう、やけに乾燥してやがるな」
「……やはりそうです。このドローンたちの巡回ルート、この一箇所だけ〝空白の円〟を描くように設定されています。ログスの管理システムにおいて、存在しないはずの空白地帯……」
彼女が指し示したのは、ただの岩盤にしか見えない行き止まりの壁だった。
「ここに、叔父様が最も隠したい〝心臓部〟があるはずです」
「なるほどな。頭の固い連中が隠し事をするなら、物理的に固い場所ってわけだ。……だが、隠しきれてねえぜ」
『テラ、あまり手荒に扱うなよ。中の精密機械が吹き飛べば、証拠もろとも塵になる……』
「テラ様、待ってください！この壁には自己修復機能を持つナノマシンが充填されています。中途半端な衝撃では、瞬時に隙間を埋められて――」
「中途半端？……誰に向かって言ってんだ、セレネ」
テラの全身からオーラが溢れ出す。それは〟魔力〟などという生易しいものではなく、理不尽なまでの〟意志の力〟そのものだった。
「修復が追いつかない速度で、存在ごと上書きしてやる！」
――ザンッッッ！！
聖剣が岩盤へと深々と突き立てられる。
その直後……衝撃波は壁の内部でギギギッと爆発的な共振を引き起こした。ナノマシンの修復回路が演算限界を超えてショートし、バチバチッと火花を散らす。
――ズガァァァァァァンッ！！
あまりの衝撃に地下施設は激震し、隠し通路の防壁が粉砕される。
静まり返った通路の奥。そこには、街の完璧な計算を維持するために、不要と判断された市民や失敗作の子供たちを魔王軍へ売り飛ばした裏帳簿が隠されていた。
それは、身寄りのない子供一人ひとりに付けられた売却価格と効率指数のリストだ。
「……これ、は……。叔父様、貴方は効率のために、同胞の命を〝コスト〟として切り捨てていたのですか……？」
セレネの声が震える。その背中を、テラの大きな手が優しく叩いた。
「安心しろ。この街の血塗られたキャンバスを、私が今から白紙にしてやる！」
テラはセレネを片腕で抱き寄せると、足元の床ではなく、真上の天井を見据えた。そこは、ログスの街のメインストリート、市長邸の真下にあたる位置だ。
『おい、まさかとは思うが……。テラ、お前、今〝垂直〟に上を見てないか？冗談だろ？』
「テラ様、まさか……ここから地上まで、岩盤をぶち抜いて登るつもりですか！？」
「重力だろうが計算だろうが、私の行く手を阻むものは全部叩き割る！行くぞッ！！」
『ぎゃあぁぁぁぁ！私はドリルじゃな―――い！！』
――ドカァァァァァァン！！
街全体が地震に見舞われたかのような轟音と共に、テラは弾丸となって直上へと跳躍した。
岩盤を、鉄筋を、そして市長邸の豪華な大理石の床を、ただの「紙細工」のように粉砕しながら突き進む。
足元から突き上げてきた白い閃光が、市長室の机を真っ二つに割り、天井までを貫通した。
「なっ……！？地震か！？いや、この高層階で下から衝撃だと……！？」
舞い上がる瓦礫の中から現れたテラの姿に、アルマドの顔から血の気が引いていく。
「き、貴様、廃棄路に落としたはず……！け、計算が合わん！あそこから生きて戻るなど！」
「淀んだ数字ばかり見ているから、そんな腐った顔になるんだ。風通しを良くしてやったぞ！」
テラは止まらない。さらに横薙ぎに一閃。
市長邸の壁を暴力的に剥ぎ取り、隠されていた金貨の山と魔王軍と内通していた裏契約書を街の広場にぶちまけた。
「なっ、何をしている！？街の重要機密がぁぁ！」
アルマドは震える手で銃を取り出そうとしたが、テラの赤い眼光に射抜かれ、指が凍りついたように動かなくなる。
「ひっ……！あ、あああ……助けてくれ！私は、私はただ、この街を〝最適化〟したかっただけなんだ！弱者を切り捨てるのは、強者が生き残るための合理的な判断だろう！？」
「お前だけ高いところにいるから、下の現実が見えないんだ。計算が狂ったなら、一度白紙に戻して新しい絵を描き直しな！」
「私は間違っていない……私の計算は、常に正しいはずなんだぁぁ！！」
「お前の大好きな〝数字〟、街中に全部ぶちまけてやるよ！テラ・クラァァァッシュ！！」
テラは渾身の力で剣を床へと突き立てる。
――ズドォォォォォォンッ！！
閃光が市長邸を垂直に貫通し、地盤を支える魔導杭（ボルト）を一気に切断した。
轟音と共に市長邸の中央部がエレベーターのように地下へと崩落する。
衝撃で地下の防壁が弾け飛び、隠蔽されていた〝子供たちに関する極秘文書〟が、地上へと噴き上がった。
「そ……それは私の〝完璧な統治〟を証明する唯一の……！待て、拾うな！その紙を今すぐ燃やせぇぇ！！」
「ほら、お前の大好きな数字が降ってきたぞ！セレネ！全部書け！この街の〝恥の記録〟を、一文字も逃さずな！」
「……叔父様の計算には、この〝紙の重さ〟は含まれていなかったようですね。この一枚一枚が、貴方が捨てた人々の重みです」
「ひ、ひぃぃぃっ！」
「貴方が私に教えたのは、冷酷な〝数字〟だけでした。……ですが、テラ様は私に〝熱い色彩〟を教えてくれました」
セレネの瞳に強い意志が宿る。
「全てを記録し、政府に……そして世界に報告します。ログス市長アルマド――。貴方は〝完璧〟を求めて、最も愚かな計算間違いをしたのだと！」
「私の……私の〝完璧な世界〟が……あ、あああああ！！」
降り注ぐ書類の雨の中で、アルマドは自分の積み上げてきた〝計算〟がテラという規格外の隕石によって粉々に粉砕されたことを悟った。
※※※
数日後、ログスの街は一変していた。裏帳簿に激怒した民衆によってアルマドは追放され、広場には、何十年ぶりかに「無駄な遊び」に興じる子供たちの声が響いていた。
セレネは、その様子を見ながら優雅にリンゴをかじるテラの背中を見つめていた。
「……また仕事か、セレネ。今度は何を記録してるんだ？」
「……いいえ。これは記録ではありません」
セレネは父の形見のペンでノートにテラの肖像画を描いていた。
「私の、新しい〝人生のデッサン〟です」
「ははっ、いいじゃねえか。……おい、セレネ。次は魔王の城の壁に、お前のデカい絵でも描いてやろうぜ」
「……ふふ。それには、かなりのインク代がかかりそうですね」
二人の笑い声が、もはや数字に支配されない風に乗って、赤く染まった空へと溶けていく。
「セレネ！描き終わったか？行くぞ！」
「……はい、テラ様。どこまでもお供いたします。……貴方の伝説を、最後まで描き届けるために」
セレネは事務的ではない〝本物〟の微笑みを浮かべ、白金の馬車へと乗り込んだ。
「…………ッ！！」
地上500mからの垂直落下。吹き荒れる強風の中、セレネは覚悟を決めて目を閉じる。だが、腰をガシリと太い腕で抱き寄せられた。
「おい、セレネ！目を開けろ！こんな最高のアトラクション、一生に一度だぞ！」
『テラ！重力に身を任せるのも一興だが、このままではマッシュポテトになってしまうぞ！私を抜け、ブレーキにするんだ！』
テラは空中で聖剣を抜くと、円を描くように一閃。爆風で落下速度を殺し、二人は異臭の漂う巨大な地下貯水池へと着水した。
暗く湿った、迷路のような地下廃棄路。そこは、ログスの〝完璧さ〟を維持するために切り捨てられたゴミが行き着く、光の届かない墓場だった。テラは濡れた髪をかき上げ、周囲を見渡す。
「……なんだ、このジメジメした迷路は。上のピカピカした街とは大違いじゃないか」
「……ここは、ログスの〝ゴミ箱〟でしょうか。不要と判断されたデータや、使い古された機械、そして……」
セレネは言葉を詰まらせる。
一面に広がるのは、型落ちして捨てられたアンドロイドや、演算能力が落ちて破棄されたAIユニットの残骸の山。
「……この子たちは、効率化の波についていけなかった〝心〟の成れの果てです。叔父様は、最適化の邪魔になるものをすべて、ここへ……」
『皮肉なものだ。光り輝く街の土台が、この腐りかけた鉄の墓場とはな』
その時、闇の奥から無数の赤い光が二人を囲むように灯る。警備用ドローンたちの群れだ。
『おいおい、歓迎会にしては少々、鉄の臭いがきつすぎるな！』
ドローンたちが錆びた駆動音を響かせ、容赦なく襲いかかる。
襲撃を蹴散らしながら、地下の迷宮を奥へ奥へと突き進む。
行き止まりにぶつかるたび、テラが「ここが新しい道だ！」と壁を粉砕し、強引に最短距離を作り出していった。
『おい、テラ。この先の風の流れがおかしいぞ。ここは地下深く、本来なら腐敗臭がこもるはずだが……この先から無機質な熱とオゾンの臭いがする』
「ああ、私も鼻がムズムズしやがる。この壁の向こう、やけに乾燥してやがるな」
「……やはりそうです。このドローンたちの巡回ルート、この一箇所だけ〝空白の円〟を描くように設定されています。ログスの管理システムにおいて、存在しないはずの空白地帯……」
彼女が指し示したのは、ただの岩盤にしか見えない行き止まりの壁だった。
「ここに、叔父様が最も隠したい〝心臓部〟があるはずです」
「なるほどな。頭の固い連中が隠し事をするなら、物理的に固い場所ってわけだ。……だが、隠しきれてねえぜ」
『テラ、あまり手荒に扱うなよ。中の精密機械が吹き飛べば、証拠もろとも塵になる……』
「テラ様、待ってください！この壁には自己修復機能を持つナノマシンが充填されています。中途半端な衝撃では、瞬時に隙間を埋められて――」
「中途半端？……誰に向かって言ってんだ、セレネ」
テラの全身からオーラが溢れ出す。それは〟魔力〟などという生易しいものではなく、理不尽なまでの〟意志の力〟そのものだった。
「修復が追いつかない速度で、存在ごと上書きしてやる！」
――ザンッッッ！！
聖剣が岩盤へと深々と突き立てられる。
その直後……衝撃波は壁の内部でギギギッと爆発的な共振を引き起こした。ナノマシンの修復回路が演算限界を超えてショートし、バチバチッと火花を散らす。
――ズガァァァァァァンッ！！
あまりの衝撃に地下施設は激震し、隠し通路の防壁が粉砕される。
静まり返った通路の奥。そこには、街の完璧な計算を維持するために、不要と判断された市民や失敗作の子供たちを魔王軍へ売り飛ばした裏帳簿が隠されていた。
それは、身寄りのない子供一人ひとりに付けられた売却価格と効率指数のリストだ。
「……これ、は……。叔父様、貴方は効率のために、同胞の命を〝コスト〟として切り捨てていたのですか……？」
セレネの声が震える。その背中を、テラの大きな手が優しく叩いた。
「安心しろ。この街の血塗られたキャンバスを、私が今から白紙にしてやる！」
テラはセレネを片腕で抱き寄せると、足元の床ではなく、真上の天井を見据えた。そこは、ログスの街のメインストリート、市長邸の真下にあたる位置だ。
『おい、まさかとは思うが……。テラ、お前、今〝垂直〟に上を見てないか？冗談だろ？』
「テラ様、まさか……ここから地上まで、岩盤をぶち抜いて登るつもりですか！？」
「重力だろうが計算だろうが、私の行く手を阻むものは全部叩き割る！行くぞッ！！」
『ぎゃあぁぁぁぁ！私はドリルじゃな―――い！！』
――ドカァァァァァァン！！
街全体が地震に見舞われたかのような轟音と共に、テラは弾丸となって直上へと跳躍した。
岩盤を、鉄筋を、そして市長邸の豪華な大理石の床を、ただの「紙細工」のように粉砕しながら突き進む。
足元から突き上げてきた白い閃光が、市長室の机を真っ二つに割り、天井までを貫通した。
「なっ……！？地震か！？いや、この高層階で下から衝撃だと……！？」
舞い上がる瓦礫の中から現れたテラの姿に、アルマドの顔から血の気が引いていく。
「き、貴様、廃棄路に落としたはず……！け、計算が合わん！あそこから生きて戻るなど！」
「淀んだ数字ばかり見ているから、そんな腐った顔になるんだ。風通しを良くしてやったぞ！」
テラは止まらない。さらに横薙ぎに一閃。
市長邸の壁を暴力的に剥ぎ取り、隠されていた金貨の山と魔王軍と内通していた裏契約書を街の広場にぶちまけた。
「なっ、何をしている！？街の重要機密がぁぁ！」
アルマドは震える手で銃を取り出そうとしたが、テラの赤い眼光に射抜かれ、指が凍りついたように動かなくなる。
「ひっ……！あ、あああ……助けてくれ！私は、私はただ、この街を〝最適化〟したかっただけなんだ！弱者を切り捨てるのは、強者が生き残るための合理的な判断だろう！？」
「お前だけ高いところにいるから、下の現実が見えないんだ。計算が狂ったなら、一度白紙に戻して新しい絵を描き直しな！」
「私は間違っていない……私の計算は、常に正しいはずなんだぁぁ！！」
「お前の大好きな〝数字〟、街中に全部ぶちまけてやるよ！テラ・クラァァァッシュ！！」
テラは渾身の力で剣を床へと突き立てる。
――ズドォォォォォォンッ！！
閃光が市長邸を垂直に貫通し、地盤を支える魔導杭（ボルト）を一気に切断した。
轟音と共に市長邸の中央部がエレベーターのように地下へと崩落する。
衝撃で地下の防壁が弾け飛び、隠蔽されていた〝子供たちに関する極秘文書〟が、地上へと噴き上がった。
「そ……それは私の〝完璧な統治〟を証明する唯一の……！待て、拾うな！その紙を今すぐ燃やせぇぇ！！」
「ほら、お前の大好きな数字が降ってきたぞ！セレネ！全部書け！この街の〝恥の記録〟を、一文字も逃さずな！」
「……叔父様の計算には、この〝紙の重さ〟は含まれていなかったようですね。この一枚一枚が、貴方が捨てた人々の重みです」
「ひ、ひぃぃぃっ！」
「貴方が私に教えたのは、冷酷な〝数字〟だけでした。……ですが、テラ様は私に〝熱い色彩〟を教えてくれました」
セレネの瞳に強い意志が宿る。
「全てを記録し、政府に……そして世界に報告します。ログス市長アルマド――。貴方は〝完璧〟を求めて、最も愚かな計算間違いをしたのだと！」
「私の……私の〝完璧な世界〟が……あ、あああああ！！」
降り注ぐ書類の雨の中で、アルマドは自分の積み上げてきた〝計算〟がテラという規格外の隕石によって粉々に粉砕されたことを悟った。
※※※
数日後、ログスの街は一変していた。裏帳簿に激怒した民衆によってアルマドは追放され、広場には、何十年ぶりかに「無駄な遊び」に興じる子供たちの声が響いていた。
セレネは、その様子を見ながら優雅にリンゴをかじるテラの背中を見つめていた。
「……また仕事か、セレネ。今度は何を記録してるんだ？」
「……いいえ。これは記録ではありません」
セレネは父の形見のペンでノートにテラの肖像画を描いていた。
「私の、新しい〝人生のデッサン〟です」
「ははっ、いいじゃねえか。……おい、セレネ。次は魔王の城の壁に、お前のデカい絵でも描いてやろうぜ」
「……ふふ。それには、かなりのインク代がかかりそうですね」
二人の笑い声が、もはや数字に支配されない風に乗って、赤く染まった空へと溶けていく。
「セレネ！描き終わったか？行くぞ！」
「……はい、テラ様。どこまでもお供いたします。……貴方の伝説を、最後まで描き届けるために」
セレネは事務的ではない〝本物〟の微笑みを浮かべ、白金の馬車へと乗り込んだ。
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