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前のエピソード #13 「約束します」




#14 「本当にごめん」

ー/ー



「春一(はるかず)！　起きてるの!?」


　母さんの声と、ゴンゴンゴン、とドアノックの音が同時に不快に響く。


「春一、聞こえてるの？」


　声とノック音が先程よりも大きくなる。


「入るわよ。──って、起きてるんじゃない。だったら返事して早く下りて来なさい。今日は入学式でしょ？　遅刻なんてしたら一年間の恥よ」


　部屋に入って来た母が見たのは、佇む僕の姿。
　窓の外、晴れやかな朝空を呆然と見つめる後ろ姿だ。


　部屋を出て遠ざかる母の足音を、背中で聞き届ける。


「何で……どうして……」


　清々しい空と太陽の様子とは正反対に、僕の声と心は、降り出す直前の曇天だ。


　卓上の日捲りカレンダーが示す日付は──【３月31日】。


　昨日確かに捲ったはずなのに。
　それから一度も触っていないはずなのに。


　つまり今日は──


「くそっ……何でだ!?　吉野さんが原因じゃなかったのか……ッ!?」


　期待が外れたことへの怒りと絶望が、手を動かした。
　払い除けた日捲りカレンダーが、乾いた音を立てて床上に落ちる。


　今日は【４月１日】。
　新年度の到来を告げる、始まりの日。


　５回目のエイプリル・ループを経て迎えた、僕にとっては６回目となるエイプリル・フールだ。


　床上のカレンダーを置き去りにして、僕は部屋を後にした。
　暗く沈んだ気分のまま、とぼとぼと階段を下りてリビングへ。


　食卓には朝食。
　トーストと目玉焼き、それにサラダとヨーグルト。


　これで６回目、同一メニューの連続記録更新だ。
　例え大好物だったとしても、見るだけで食欲が失せるレベルだ。
　ましてこの愕然とした気分では、食欲どころか吐き気すら覚える。


「どうした。食べないのか？」


　卓に就きながら、朝食に手を伸ばす素振りが無い僕を訝(いぶか)しんで、向かいの祖父が首を傾げる。


「入学式だっていうのに随分と暗い顔だな」


　そりゃそうだ。
　今の僕が晴れやかな表情をしていると言う者が居たら、それは愚者か嘘吐きか、視覚障害者のどれかだ。


〈アメリカのニューマン大統領は──〉


　リモコンを引っ掴み、ニュースを流していたテレビの電源をプツンと切る。


「人は第一印象で大体が決まる。愛想良くしないと──」


　叩き付けるようにリモコンをテーブルに置き、祖父の言葉を遮って立ち上がる。


「うるさいな、毎朝毎朝同じことばかり！　こっちはもう飽きてうんざりしてるんだよ！　この朝食もお説教もッ！」


　と、ついカッとなって怒鳴ってしまった所で、ふと我に返る。


　家族は何も悪くないというのに。
　純粋に僕のことを心配してくれているというのに。


「ど、どうした春一……!?」
「何？　突然怒鳴り散らして、何かあったの……？」


　普段の僕からは掛け離れた様子を目の当たりにして、祖父が面食らっていた。
　ループの中に組み込まれている祖父や母からすれば、今の僕の言葉や態度は不可解そのものだ。


「……ご、ごめん。ちょっと、思い通りにならないことがあって……イライラしていた。本当にごめん。エイプリル・フールの冗談だとでも思って、忘れて欲しい……」


　冷えていく頭で謝罪と言い訳を絞り出し、大人しく卓に座り直す。
　いくら絶望しているからと言って、何も知らない家族に八つ当たりをするなんてどうかしている。
　思っている以上に精神的に参ってしまっていたことを自覚して、情けなさすら込み上げる。


「何か困っているのか？　話なら聞くぞ？」
「大丈夫。大丈夫、だから……」


　相談した所で信じて貰えるはずも無く、解決のヒントを出してくれるはずも無い。
　それができるのは、僕と同じ立場に居る者だけ──彼女だけだ。


「……行ってきます」


　食欲の代わりに罪悪感で朝食を平らげ、支度を整えて家を発った。
　学校に行って、今後の方針を練らなくてはならない。


　しかし、その前に──


「ようハルイチ！」


　すぐそこの曲がり角から、自転車に乗った三人組が現れた。


「……お早う」


　照沢雄人(てるさわゆうと)、海野大吾(うんのだいご)、浜田敦(はまだあつし)。
　僕と共に、仲良し四人組で評判だった幼馴染みだ。


「ん……？　ハルイチ、何か顔暗くないか？」


　僕の様子に気付いたのは雄人(ゆうと)。


「何か嫌なことでもあったか？」
「まあちょっとね……」


　期待が外れてループが続く絶望感と、その苛立ちを家族にぶつけてしまった罪悪感。
　二つが重なった嫌な朝だ。


「星皇(そっち)は、確か……今日が入学式だったっけ？」
「今日も(・・・)、だけどね」
「えっ？」
「何でもない。そっちは……今日が始業式だったっけ？　羨ましいよ」


　星皇学院の始業式は明日──４月２日。
　今日を、４月１日を繰り返す内は僕に始業式は訪れず、目の前の三人もまた無自覚のまま始業式を繰り返す。


「──っと、急いでるんだった。悪いな」
「また今度一緒に遊ぼうな」
「ハルイチも頑張れよ」


　別れの挨拶を告げて、三人はペダルを漕ぎ出す。


「……一緒に遊べる時なんて……このままじゃ永遠に来ないよ……」


　駅の方角へ去る三つの背中を見送ってから、僕も自分の道を再び歩き始めた。


　早く彼女に会いたい。
　会わなくてはいけない。
　会って今後の方針を話し合わなくては。


　自然と足取りが速くなり、気付けば駆け出していた。


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次のエピソードへ進む #15 「また後で考えましょう」


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「|春一《はるかず》！　起きてるの!?」
　母さんの声と、ゴンゴンゴン、とドアノックの音が同時に不快に響く。
「春一、聞こえてるの？」
　声とノック音が先程よりも大きくなる。
「入るわよ。──って、起きてるんじゃない。だったら返事して早く下りて来なさい。今日は入学式でしょ？　遅刻なんてしたら一年間の恥よ」
　部屋に入って来た母が見たのは、佇む僕の姿。
　窓の外、晴れやかな朝空を呆然と見つめる後ろ姿だ。
　部屋を出て遠ざかる母の足音を、背中で聞き届ける。
「何で……どうして……」
　清々しい空と太陽の様子とは正反対に、僕の声と心は、降り出す直前の曇天だ。
　卓上の日捲りカレンダーが示す日付は──【３月31日】。
　昨日確かに捲ったはずなのに。
　それから一度も触っていないはずなのに。
　つまり今日は──
「くそっ……何でだ!?　吉野さんが原因じゃなかったのか……ッ!?」
　期待が外れたことへの怒りと絶望が、手を動かした。
　払い除けた日捲りカレンダーが、乾いた音を立てて床上に落ちる。
　今日は【４月１日】。
　新年度の到来を告げる、始まりの日。
　５回目のエイプリル・ループを経て迎えた、僕にとっては６回目となるエイプリル・フールだ。
　床上のカレンダーを置き去りにして、僕は部屋を後にした。
　暗く沈んだ気分のまま、とぼとぼと階段を下りてリビングへ。
　食卓には朝食。
　トーストと目玉焼き、それにサラダとヨーグルト。
　これで６回目、同一メニューの連続記録更新だ。
　例え大好物だったとしても、見るだけで食欲が失せるレベルだ。
　ましてこの愕然とした気分では、食欲どころか吐き気すら覚える。
「どうした。食べないのか？」
　卓に就きながら、朝食に手を伸ばす素振りが無い僕を|訝《いぶか》しんで、向かいの祖父が首を傾げる。
「入学式だっていうのに随分と暗い顔だな」
　そりゃそうだ。
　今の僕が晴れやかな表情をしていると言う者が居たら、それは愚者か嘘吐きか、視覚障害者のどれかだ。
〈アメリカのニューマン大統領は──〉
　リモコンを引っ掴み、ニュースを流していたテレビの電源をプツンと切る。
「人は第一印象で大体が決まる。愛想良くしないと──」
　叩き付けるようにリモコンをテーブルに置き、祖父の言葉を遮って立ち上がる。
「うるさいな、毎朝毎朝同じことばかり！　こっちはもう飽きてうんざりしてるんだよ！　この朝食もお説教もッ！」
　と、ついカッとなって怒鳴ってしまった所で、ふと我に返る。
　家族は何も悪くないというのに。
　純粋に僕のことを心配してくれているというのに。
「ど、どうした春一……!?」
「何？　突然怒鳴り散らして、何かあったの……？」
　普段の僕からは掛け離れた様子を目の当たりにして、祖父が面食らっていた。
　ループの中に組み込まれている祖父や母からすれば、今の僕の言葉や態度は不可解そのものだ。
「……ご、ごめん。ちょっと、思い通りにならないことがあって……イライラしていた。本当にごめん。エイプリル・フールの冗談だとでも思って、忘れて欲しい……」
　冷えていく頭で謝罪と言い訳を絞り出し、大人しく卓に座り直す。
　いくら絶望しているからと言って、何も知らない家族に八つ当たりをするなんてどうかしている。
　思っている以上に精神的に参ってしまっていたことを自覚して、情けなさすら込み上げる。
「何か困っているのか？　話なら聞くぞ？」
「大丈夫。大丈夫、だから……」
　相談した所で信じて貰えるはずも無く、解決のヒントを出してくれるはずも無い。
　それができるのは、僕と同じ立場に居る者だけ──彼女だけだ。
「……行ってきます」
　食欲の代わりに罪悪感で朝食を平らげ、支度を整えて家を発った。
　学校に行って、今後の方針を練らなくてはならない。
　しかし、その前に──
「ようハルイチ！」
　すぐそこの曲がり角から、自転車に乗った三人組が現れた。
「……お早う」
　|照沢雄人《てるさわゆうと》、|海野大吾《うんのだいご》、|浜田敦《はまだあつし》。
　僕と共に、仲良し四人組で評判だった幼馴染みだ。
「ん……？　ハルイチ、何か顔暗くないか？」
　僕の様子に気付いたのは|雄人《ゆうと》。
「何か嫌なことでもあったか？」
「まあちょっとね……」
　期待が外れてループが続く絶望感と、その苛立ちを家族にぶつけてしまった罪悪感。
　二つが重なった嫌な朝だ。
「|星皇《そっち》は、確か……今日が入学式だったっけ？」
「|今日も《・・・》、だけどね」
「えっ？」
「何でもない。そっちは……今日が始業式だったっけ？　羨ましいよ」
　星皇学院の始業式は明日──４月２日。
　今日を、４月１日を繰り返す内は僕に始業式は訪れず、目の前の三人もまた無自覚のまま始業式を繰り返す。
「──っと、急いでるんだった。悪いな」
「また今度一緒に遊ぼうな」
「ハルイチも頑張れよ」
　別れの挨拶を告げて、三人はペダルを漕ぎ出す。
「……一緒に遊べる時なんて……このままじゃ永遠に来ないよ……」
　駅の方角へ去る三つの背中を見送ってから、僕も自分の道を再び歩き始めた。
　早く彼女に会いたい。
　会わなくてはいけない。
　会って今後の方針を話し合わなくては。
　自然と足取りが速くなり、気付けば駆け出していた。