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前のエピソード 176.　考える機械




177.　今期のアニメは豊作じゃ

ー/ー



「いいことを教えてあげよーう！」

　シアンはニヤッと笑って人差し指を立てた。その碧い瞳が悪戯っぽく、けれどどこか優しく輝いている。

「答えはここにあんのよ」

　そう言って、パンとレオンの胸を叩(はた)いた。

「痛てっ！　こ、ここ……に？」

　レオンは叩かれた胸を押さえながら、困惑した顔でシアンを見た。

「そう。頭でっかちに考えるから見えなくなんのよ。答えは常に心の奥底にあるわ」

　シアンの声はいつになく真剣だった。悪戯っぽい笑みの奥に深い叡智が垣間見える。全知全能の熾天使(セラフ)が、たった一人の人間に真理のカケラを教えようとしている。

「心の……奥……」

　一瞬、レオンはどういうことか困惑した。心の奥底？　そこに答えがある？　けれどそんなもの、どうやって。

　その時、胸の奥で何かが疼(うず)いた。『誰もが笑顔で暮らせる世界』、その温かなイメージがブワっと湧き上がってきた。温かな光の中、みんなが幸せそうに手を取り合い、楽しそうに笑っている風景。それはまるでアルカナのメンバーたちのように、温かな信頼に結ばれた世界。彼女たちと過ごした日々が走馬灯のように駆け巡る。

　そうだ。理屈で自由とか平等とか枠組みを決めただけでは、本質的には解決しないのだ。

　この世界は人間の世界。そして人間は心の生き物。自然と心が温かく結ばれるようになる、優しさの溢れた世界にしなくてはならない。

　不安も脅威もなく、誰もが夢や理想を追い求められる社会。

　失敗しても何度でもやり直せる温かな世界。そう、これが理想なんだ。

　だが、そんな世界の作り方など分からない。分かりようがない。自分はただの若い男だ。政治も経済も社会制度も、何一つ学んだことがない。

　では、何を願うか？

　答えはシンプルだった。この想いを形にすることを手伝ってくれる人だ。自分に分からなければ、分かる人に手伝ってもらえばいいだけなのだ。一人で抱え込む必要など、どこにもない。

　レオンは頷くと顔を上げ、シアンをまっすぐに見つめた。その翠色の瞳に確かな決意の光が宿っている。

「メンターを……導いてくれるアドバイザーを、紹介してください」

「ははっ。そう来たか」

　シアンは嬉しそうに目を細めた。

「まぁ、それが正解だよね。いいよ？　ふふっ」

　その言葉にはどこか誇らしげな響きがあった。まるで教え子が正解を出したことを喜ぶ師のように。

　レオンは『正解』という言葉にホッとした。「頑張ります」とか言っていたらきっと叩(はた)かれていただろう。周りに頼る、これはアルカナのみんなが教えてくれた大切なことだった。

　シアンは嬉しそうに笑うと、ツーっと指先で宙に切れ目を入れていく。何もない空中に銀色の線が走る。まるで空間そのものを切り裂いているかのように。

「……え？」

　その不思議な操作にレオンは眉をひそめた。一体何をしているのだろう。

　直後――。

「わたーーっ！！　なんじゃこりゃぁ！！」

　その切れ目から金髪おかっぱの少女がこぼれ落ちて床に転がった。ゴロゴロと二回転ほど。そして勢いよく起き上がる。

「誰じゃ！　こんなんするんわ！！　我を誰だと思っとる！！」

　ポテトチップスの袋を持ちながら、へたったユニクロのフリースに身を包んだ少女。女子中学生のような幼い容姿だが、その緋色の瞳にはどこか底知れない光が宿っている。彼女は憤りに満ちた表情で辺りをキョロキョロと見回した。

「やぁ、レヴィア。ポテチは美味いかい？　くふふふ……」

　シアンは楽しそうに笑った。

　シアンの方を振り向いた瞬間、少女の表情が凍りついた。

「こっ、こ、これはこれはシアン様……ご無沙汰しております……」

　レヴィアと呼ばれた少女はシアンを一目見ると、急に小さくなってこうべを垂れた。先ほどまでの威勢はどこへやら。まるで暴君の前で縮こまる部下のようだった。

「キミに頼んどいた仕事、アレ、どうなってる？　ん？」

　シアンの声が少しだけ低くなった。碧い瞳がじっとレヴィアを見下ろしている。

「あ、いや、その、今、とても忙しくてですね……」

「『今期のアニメは豊作じゃ』って声がどこかから聞こえてきた気がするんだけど？」

「あ、いや、その、それはですね……」

　レヴィアは冷や汗をたらたらと流しながら、しどろもどろになった。その姿は言い訳を考えつかない子供のようである。

「まぁ、いいよ」

　シアンはフッと表情を緩めた。

「でさ、こいつが夢あるんだって。叶えてあげて」

　そう言ってレオンをレヴィアの前にぐいっと引き寄せる。よろめきながら一歩前に出るレオン。

「……は？」

　レヴィアは怪訝そうにレオンを見つめた。緋色の瞳が値踏みするように上から下まで眺める。その視線にはあまり好意的な色は含まれていなかった。

「で、どんな夢だって？　ほら、説明して」

　シアンに促されレオンは唾をのんだ。緊張で喉がカラカラに乾いている。

「あ、えーと……。『誰もが笑顔で暮らせる世界』を作りたいなって……」

　気恥ずかしい想いを押し殺して絞り出すように言ったが、レヴィアはポカンとしている。



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「いいことを教えてあげよーう！」
　シアンはニヤッと笑って人差し指を立てた。その碧い瞳が悪戯っぽく、けれどどこか優しく輝いている。
「答えはここにあんのよ」
　そう言って、パンとレオンの胸を｜叩《はた》いた。
「痛てっ！　こ、ここ……に？」
　レオンは叩かれた胸を押さえながら、困惑した顔でシアンを見た。
「そう。頭でっかちに考えるから見えなくなんのよ。答えは常に心の奥底にあるわ」
　シアンの声はいつになく真剣だった。悪戯っぽい笑みの奥に深い叡智が垣間見える。全知全能の｜熾天使《セラフ》が、たった一人の人間に真理のカケラを教えようとしている。
「心の……奥……」
　一瞬、レオンはどういうことか困惑した。心の奥底？　そこに答えがある？　けれどそんなもの、どうやって。
　その時、胸の奥で何かが｜疼《うず》いた。『誰もが笑顔で暮らせる世界』、その温かなイメージがブワっと湧き上がってきた。温かな光の中、みんなが幸せそうに手を取り合い、楽しそうに笑っている風景。それはまるでアルカナのメンバーたちのように、温かな信頼に結ばれた世界。彼女たちと過ごした日々が走馬灯のように駆け巡る。
　そうだ。理屈で自由とか平等とか枠組みを決めただけでは、本質的には解決しないのだ。
　この世界は人間の世界。そして人間は心の生き物。自然と心が温かく結ばれるようになる、優しさの溢れた世界にしなくてはならない。
　不安も脅威もなく、誰もが夢や理想を追い求められる社会。
　失敗しても何度でもやり直せる温かな世界。そう、これが理想なんだ。
　だが、そんな世界の作り方など分からない。分かりようがない。自分はただの若い男だ。政治も経済も社会制度も、何一つ学んだことがない。
　では、何を願うか？
　答えはシンプルだった。この想いを形にすることを手伝ってくれる人だ。自分に分からなければ、分かる人に手伝ってもらえばいいだけなのだ。一人で抱え込む必要など、どこにもない。
　レオンは頷くと顔を上げ、シアンをまっすぐに見つめた。その翠色の瞳に確かな決意の光が宿っている。
「メンターを……導いてくれるアドバイザーを、紹介してください」
「ははっ。そう来たか」
　シアンは嬉しそうに目を細めた。
「まぁ、それが正解だよね。いいよ？　ふふっ」
　その言葉にはどこか誇らしげな響きがあった。まるで教え子が正解を出したことを喜ぶ師のように。
　レオンは『正解』という言葉にホッとした。「頑張ります」とか言っていたらきっと｜叩《はた》かれていただろう。周りに頼る、これはアルカナのみんなが教えてくれた大切なことだった。
　シアンは嬉しそうに笑うと、ツーっと指先で宙に切れ目を入れていく。何もない空中に銀色の線が走る。まるで空間そのものを切り裂いているかのように。
「……え？」
　その不思議な操作にレオンは眉をひそめた。一体何をしているのだろう。
　直後――。
「わたーーっ！！　なんじゃこりゃぁ！！」
　その切れ目から金髪おかっぱの少女がこぼれ落ちて床に転がった。ゴロゴロと二回転ほど。そして勢いよく起き上がる。
「誰じゃ！　こんなんするんわ！！　我を誰だと思っとる！！」
　ポテトチップスの袋を持ちながら、へたったユニクロのフリースに身を包んだ少女。女子中学生のような幼い容姿だが、その緋色の瞳にはどこか底知れない光が宿っている。彼女は憤りに満ちた表情で辺りをキョロキョロと見回した。
「やぁ、レヴィア。ポテチは美味いかい？　くふふふ……」
　シアンは楽しそうに笑った。
　シアンの方を振り向いた瞬間、少女の表情が凍りついた。
「こっ、こ、これはこれはシアン様……ご無沙汰しております……」
　レヴィアと呼ばれた少女はシアンを一目見ると、急に小さくなってこうべを垂れた。先ほどまでの威勢はどこへやら。まるで暴君の前で縮こまる部下のようだった。
「キミに頼んどいた仕事、アレ、どうなってる？　ん？」
　シアンの声が少しだけ低くなった。碧い瞳がじっとレヴィアを見下ろしている。
「あ、いや、その、今、とても忙しくてですね……」
「『今期のアニメは豊作じゃ』って声がどこかから聞こえてきた気がするんだけど？」
「あ、いや、その、それはですね……」
　レヴィアは冷や汗をたらたらと流しながら、しどろもどろになった。その姿は言い訳を考えつかない子供のようである。
「まぁ、いいよ」
　シアンはフッと表情を緩めた。
「でさ、こいつが夢あるんだって。叶えてあげて」
　そう言ってレオンをレヴィアの前にぐいっと引き寄せる。よろめきながら一歩前に出るレオン。
「……は？」
　レヴィアは怪訝そうにレオンを見つめた。緋色の瞳が値踏みするように上から下まで眺める。その視線にはあまり好意的な色は含まれていなかった。
「で、どんな夢だって？　ほら、説明して」
　シアンに促されレオンは唾をのんだ。緊張で喉がカラカラに乾いている。
「あ、えーと……。『誰もが笑顔で暮らせる世界』を作りたいなって……」
　気恥ずかしい想いを押し殺して絞り出すように言ったが、レヴィアはポカンとしている。