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前のエピソード 颱風（後編）




最終話：台風のよる、君ひそやかに。

ー/ー



　ゆっくりと、目を開いた。

　あまりにも穏やかな景色で、天国かと思った。
　気がつくと、静かな空中にいて、モチコはホウキに乗っていた。

　いつもと違い、ミライアと正面から抱き合う形になっている。

「モチコ？」

　ミライアの声が聞こえて、モチコは顔を上げた。
　やさしい表情をした先輩と目が合う。

「気が付いたみたいだね。よかった」

　ミライアはそう言うと、モチコの身体をぎゅう、と強く抱きしめた。
　その心地よい痛みで、自分がまだ生きていることを実感する。

　モチコは左手に握っていた黒ぶちメガネを、しっかりと掛け直した。

「ここは……？」

　周りを見渡してみると、高くて厚い雲に囲まれていた。
　上空だけは晴れていて、空に月が見える。

　まるで巨大な雲のなかにぽっかりと空いた、穴のような空間だ。
　
「静か……ですね」

　モチコは思わずつぶやいた。
　そこは、雲のなかに隠された聖域であるかのように、静謐(せいひつ)な場所だった。

「台風の目だ。まさか、本当にあるとは思わなかった」
「目……？」
「そう、台風の目。シグナスの魔女のあいだで伝わる、伝説みたいなものだったんだけど」

　ミライアは、周りを囲んでいる雲の壁を見回す。

「巨大な台風の真ん中に、なぜか瞳みたいに丸い穴が空いてて、風の無い空間があるって話」
「これが、台風の目……」
「そう。初めて見た」

　あらためて周りを見渡した。
　３６０度、全方向が、巨大な雲の壁で覆われている。

　この雲が台風だとすれば、状況はいまだ最悪であることを意味していた。

「……ここから、脱出できますかね？」

　モチコの問いかけに、ミライアは何も答えなかった。


　ふと、モチコは自分が着ている制服に違和感を感じて、触って確かめてみる。
　制服の大部分が焦げていて、一部は擦り切れていた。

　そうか、あのとき、私はカミナリに撃たれたんだ。
　魔導繊維が織り込まれた制服が、身代わりになってくれたようだ。

「……先輩？」

　長いあいだ、何も言わないミライアに、モチコはもう一度呼びかけた。
　ミライアは高い雲の壁を見上げていた顔を下ろすと、モチコとまっすぐに目を合わせ、ゆっくりと口を開く。

「モチコ」
「はい」

　それは、モチコを安心させようとするような、やさしい口調だった。

「私はもう、だいぶ魔力を使ってしまった。残っている魔力は、もうわずかだ」
「……」
「あと数分もすれば、魔力が切れてホウキは落ちる」

　ミライアはモチコから目を逸らさず、決意のこもった声で言った。

「私が魔力切れで意識を失ったとしても、モチコなら泳いで陸地にたどり着けるかもしれない」

　そうか。
　モチコは気づいた。

　――先輩は、自爆覚悟で私だけでも救おうとしている。


　ああ、先輩は。

　こんなときでも、先輩なんだな。
　凛として美しくて、かわいいのにかっこいい。

　胸の奥から、恐怖心どころか、いとしさがこみあげてきた。


「私の残りの魔力を全部使って、何とかモチコだけでも帰す方法を……」
「――先輩」

　モチコはミライアの言葉を遮った。

「出会ったときと、同じですね」

　覚悟を決める。

「え？」
「手を伸ばしたら、先輩が掴んでくれました」

　モチコは手のひらをぎゅっと、こぶしにして握った。

「もう諦めていたこの夜空へ、先輩が、連れてきてくれました」

　先輩の赤い瞳を、じっと見つめる。

「先輩、私が魔法を使えるようにするって、約束しましたよね」
「ああ……」

　魔女の名にかけて、先輩がしてくれた約束。

「だから、私が魔法を使えるようになるまで、先輩は、私と離れてはダメです」
「……」

　モチコは、強い決意を込めて言った。

「だから、絶対にふたりで帰ります」


　すこしのあいだ、お互いに無言だった。

　上空にいまだ雲はなく、月がふたりを照らしている。
　うつむいたモチコの黒ぶちメガネに、月明かりが反射した。

「先輩に、秘密にしていたことがあるんです」
「秘密？」
「今まで、この夜空で何度もやった実験――。最速で空を飛ぶ方法なんですけど……」

　モチコは、ほんの少しだけ迷ったあと、続ける。

「……たぶん、正解を知っています」
「え！？」

　驚くミライア。

「ただ、それをやるには、勇気……というか。決心が必要なので、黙っていました」
「どういうこと？」
「私が魔力切れで気を失うかもしれないので、落ちないように結んでおきます」

　モチコはそう言いながら、紐の焦げた部分をなおして、ふたりの身体を結び始める。
　正面から抱き合う形のふたりが、ホウキの上で固く結ばれた。
　モチコが持っていたスクロールの残りも、全部ミライアへ渡しておく。

　モチコは顔を上げて、ミライアを見つめた。

　月明かりが、先輩のまつ毛を照らす。
　きらきらと輝くまつ毛から、瞳に影が落ちている。
　きれいだな。

「……先輩。マナを身体に取り入れるとき、どこから最も多く取り入れるか、知っていますか？」
「いや、考えたことなかったな」
「全身の皮膚からも取り入れることはできますが、それは全体の１%だそうです」

　モチコは腕に力を込め、ミライアを抱きしめる。

「いまから、ありったけの私を、先輩にあげます」
「モチコ……？」

　モチコの顔が、無表情ながら、真剣さを帯びる。
　ホウキの上で抱き合うふたりの顔が、ぐっと近づく。

「先輩……」

　モチコは最後に、そっとささやいた。

　続きがありそうなその言葉の先は、口にしなかった。
　言葉にする前に、唇がそっと触れ合う。

　嵐に囲まれた、その小さな夜空で。
　ひっそりと。
　月だけが見ていた。

　それは長いキスだった。

　ミライアを抱きしめていたモチコの腕が、やがてミライアの背中から離れる。
　その手が空中をさまようと、ミライアの手がそれを掴んだ。
　手のひらを合わせ、指と指がからむ。

　モチコはずっと瞳を閉じていた。
　ミライアも、余計なことを考えるのはやめ、瞳を閉じる。
　モチコをぜんぶ、受け入れることにした。

　モチコの身体から、緑色の泡のようなオーラが溢れ出す。
　それが、唇をとおして、ミライアの身体へと流れ込んでいく。

　ミライアの１日分の魔力を、はるかに超える量だった。
　この小さい身体に、これほどの魔力があったのかと、ミライアは驚く。

　やがて、モチコのまとっていたオーラが消え、そっと唇が離れる。
　薄く目を開けたモチコは、そのままぐったりと、ミライアにもたれかかった。

「……あとは、お願いします。……先輩」
「わかった」


　ミライアは、モチコを胸でしっかりと受け止めると、ホウキの姿勢を整えた。

　モチコから受け取った魔力で、オーラを練り始める。
　それは明らかに、今までとは桁違いな量のオーラだった。

　黄金色(こがねいろ)のオーラが、まわりのすべてを包む。
　輝く光が、身体からとめどなく溢れてきて、ミライア自身もまぶしいくらいだった。

　ミライアは確信した。

「これなら……いける！」

　ばすん！
　音とともに、ホウキが夜空に放たれる。

　すさまじい量のオーラをまとったホウキは、激しい閃光となって、一直線に台風へ突入した。

　黄金色のオーラの奔流は、猛烈な台風の渦でさえも跳ね返した。
　まるで螺旋を描くように、嵐を削りながら穴を空けていく。
　ホウキが翔けたあとには、黄金色の軌跡が、稲妻のごとく刻まれた。

　それはまさに、
　“疾風迅雷の魔女”の名に相応しい。

　――高らかに夜空を翔ける、魔女ミライアの姿だった。


　ミライアは全力で嵐を突き抜けながら、残っていたスクロールを、すべてまとめて握った。
　飛びながら腕を回転させ、スクロールを放つ。
　台風の内側ですべてのスクロールが炸裂し、あたりは激しい爆発音に包まれた。

　そして、
　ホウキは台風を突き抜けて、嵐の雲から脱出した。

「よし！　抜けた！！」

　叫ぶミライアの声。

　モチコはとぎれとぎれの意識のなかで、台風の方を見た。
　内側から大量のスクロールを撃たれた台風は、まるで不意を突かれた魔物のように身をよじり、その巨大な形を崩していった。

　そのまま、一気に暴風域の端まで出たホウキは、スピードを落とす。

　ここまでの脱出で全力を使い切ったミライアに、もういつものスピードは無い。
　ここからは、のんびりとした飛行だった。


「モチコ、帰ろう」
「はい」

　タワーへ向かうホウキの上で、ミライアはやさしく微笑むと、胸に抱きついているモチコのおでこを撫でた。
　そのまま、モチコの髪の毛がぐしゃぐしゃになるほど、頭を撫で始める。

　モチコはそれを拒まずに受け入れながら、目を開いて夜空を眺めた。
　雲の切れ間から、美しく輝くアルビレオが目に入る。


　暴風域を出れば、もうすぐタワーとの通信が回復するだろう。
　リサさん、心配しているだろうな。

　アリサ隊長や、ピコットさんは回復したかな。
　ちーちゃんに、借りた本を返さないと。

　マルシャにおかえりって言ってもらおう。
　おシズさんがコロッケ山盛りで待ってるかも。

　あぁ、ランランにもホウキのお礼をしておいてやるか。

　みんなに、シグナスを飛び出したことを謝らなきゃ。
　復帰したら、やることがいっぱいだ。



　すこし強い風が吹いて、ホウキが揺られる。

　モチコは、ミライアを抱きしめている腕に、ぎゅう、と力を込めた。
　それから、ミライアの胸に、前のめりにのしかかる。

「どうした、モチコ？」

　不思議そうに尋ねたミライアに、モチコは身体をすこし持ち上げる。

　ふたりの顔が近づく。
　そして――。

　耳元でささやいた。


「先輩、今夜のキスは、ふたりだけの秘密にしましょう」


　台風のよる、君、ひそやかに。





　台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに
　――　完　――


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　ゆっくりと、目を開いた。
　あまりにも穏やかな景色で、天国かと思った。
　気がつくと、静かな空中にいて、モチコはホウキに乗っていた。
　いつもと違い、ミライアと正面から抱き合う形になっている。
「モチコ？」
　ミライアの声が聞こえて、モチコは顔を上げた。
　やさしい表情をした先輩と目が合う。
「気が付いたみたいだね。よかった」
　ミライアはそう言うと、モチコの身体をぎゅう、と強く抱きしめた。
　その心地よい痛みで、自分がまだ生きていることを実感する。
　モチコは左手に握っていた黒ぶちメガネを、しっかりと掛け直した。
「ここは……？」
　周りを見渡してみると、高くて厚い雲に囲まれていた。
　上空だけは晴れていて、空に月が見える。
　まるで巨大な雲のなかにぽっかりと空いた、穴のような空間だ。
「静か……ですね」
　モチコは思わずつぶやいた。
　そこは、雲のなかに隠された聖域であるかのように、｜静謐《せいひつ》な場所だった。
「台風の目だ。まさか、本当にあるとは思わなかった」
「目……？」
「そう、台風の目。シグナスの魔女のあいだで伝わる、伝説みたいなものだったんだけど」
　ミライアは、周りを囲んでいる雲の壁を見回す。
「巨大な台風の真ん中に、なぜか瞳みたいに丸い穴が空いてて、風の無い空間があるって話」
「これが、台風の目……」
「そう。初めて見た」
　あらためて周りを見渡した。
　３６０度、全方向が、巨大な雲の壁で覆われている。
　この雲が台風だとすれば、状況はいまだ最悪であることを意味していた。
「……ここから、脱出できますかね？」
　モチコの問いかけに、ミライアは何も答えなかった。
　ふと、モチコは自分が着ている制服に違和感を感じて、触って確かめてみる。
　制服の大部分が焦げていて、一部は擦り切れていた。
　そうか、あのとき、私はカミナリに撃たれたんだ。
　魔導繊維が織り込まれた制服が、身代わりになってくれたようだ。
「……先輩？」
　長いあいだ、何も言わないミライアに、モチコはもう一度呼びかけた。
　ミライアは高い雲の壁を見上げていた顔を下ろすと、モチコとまっすぐに目を合わせ、ゆっくりと口を開く。
「モチコ」
「はい」
　それは、モチコを安心させようとするような、やさしい口調だった。
「私はもう、だいぶ魔力を使ってしまった。残っている魔力は、もうわずかだ」
「……」
「あと数分もすれば、魔力が切れてホウキは落ちる」
　ミライアはモチコから目を逸らさず、決意のこもった声で言った。
「私が魔力切れで意識を失ったとしても、モチコなら泳いで陸地にたどり着けるかもしれない」
　そうか。
　モチコは気づいた。
　――先輩は、自爆覚悟で私だけでも救おうとしている。
　ああ、先輩は。
　こんなときでも、先輩なんだな。
　凛として美しくて、かわいいのにかっこいい。
　胸の奥から、恐怖心どころか、いとしさがこみあげてきた。
「私の残りの魔力を全部使って、何とかモチコだけでも帰す方法を……」
「――先輩」
　モチコはミライアの言葉を遮った。
「出会ったときと、同じですね」
　覚悟を決める。
「え？」
「手を伸ばしたら、先輩が掴んでくれました」
　モチコは手のひらをぎゅっと、こぶしにして握った。
「もう諦めていたこの夜空へ、先輩が、連れてきてくれました」
　先輩の赤い瞳を、じっと見つめる。
「先輩、私が魔法を使えるようにするって、約束しましたよね」
「ああ……」
　魔女の名にかけて、先輩がしてくれた約束。
「だから、私が魔法を使えるようになるまで、先輩は、私と離れてはダメです」
「……」
　モチコは、強い決意を込めて言った。
「だから、絶対にふたりで帰ります」
　すこしのあいだ、お互いに無言だった。
　上空にいまだ雲はなく、月がふたりを照らしている。
　うつむいたモチコの黒ぶちメガネに、月明かりが反射した。
「先輩に、秘密にしていたことがあるんです」
「秘密？」
「今まで、この夜空で何度もやった実験――。最速で空を飛ぶ方法なんですけど……」
　モチコは、ほんの少しだけ迷ったあと、続ける。
「……たぶん、正解を知っています」
「え！？」
　驚くミライア。
「ただ、それをやるには、勇気……というか。決心が必要なので、黙っていました」
「どういうこと？」
「私が魔力切れで気を失うかもしれないので、落ちないように結んでおきます」
　モチコはそう言いながら、紐の焦げた部分をなおして、ふたりの身体を結び始める。
　正面から抱き合う形のふたりが、ホウキの上で固く結ばれた。
　モチコが持っていたスクロールの残りも、全部ミライアへ渡しておく。
　モチコは顔を上げて、ミライアを見つめた。
　月明かりが、先輩のまつ毛を照らす。
　きらきらと輝くまつ毛から、瞳に影が落ちている。
　きれいだな。
「……先輩。マナを身体に取り入れるとき、どこから最も多く取り入れるか、知っていますか？」
「いや、考えたことなかったな」
「全身の皮膚からも取り入れることはできますが、それは全体の１%だそうです」
　モチコは腕に力を込め、ミライアを抱きしめる。
「いまから、ありったけの私を、先輩にあげます」
「モチコ……？」
　モチコの顔が、無表情ながら、真剣さを帯びる。
　ホウキの上で抱き合うふたりの顔が、ぐっと近づく。
「先輩……」
　モチコは最後に、そっとささやいた。
　続きがありそうなその言葉の先は、口にしなかった。
　言葉にする前に、唇がそっと触れ合う。
　嵐に囲まれた、その小さな夜空で。
　ひっそりと。
　月だけが見ていた。
　それは長いキスだった。
　ミライアを抱きしめていたモチコの腕が、やがてミライアの背中から離れる。
　その手が空中をさまようと、ミライアの手がそれを掴んだ。
　手のひらを合わせ、指と指がからむ。
　モチコはずっと瞳を閉じていた。
　ミライアも、余計なことを考えるのはやめ、瞳を閉じる。
　モチコをぜんぶ、受け入れることにした。
　モチコの身体から、緑色の泡のようなオーラが溢れ出す。
　それが、唇をとおして、ミライアの身体へと流れ込んでいく。
　ミライアの１日分の魔力を、はるかに超える量だった。
　この小さい身体に、これほどの魔力があったのかと、ミライアは驚く。
　やがて、モチコのまとっていたオーラが消え、そっと唇が離れる。
　薄く目を開けたモチコは、そのままぐったりと、ミライアにもたれかかった。
「……あとは、お願いします。……先輩」
「わかった」
　ミライアは、モチコを胸でしっかりと受け止めると、ホウキの姿勢を整えた。
　モチコから受け取った魔力で、オーラを練り始める。
　それは明らかに、今までとは桁違いな量のオーラだった。
　｜黄金色《こがねいろ》のオーラが、まわりのすべてを包む。
　輝く光が、身体からとめどなく溢れてきて、ミライア自身もまぶしいくらいだった。
　ミライアは確信した。
「これなら……いける！」
　ばすん！
　音とともに、ホウキが夜空に放たれる。
　すさまじい量のオーラをまとったホウキは、激しい閃光となって、一直線に台風へ突入した。
　黄金色のオーラの奔流は、猛烈な台風の渦でさえも跳ね返した。
　まるで螺旋を描くように、嵐を削りながら穴を空けていく。
　ホウキが翔けたあとには、黄金色の軌跡が、稲妻のごとく刻まれた。
　それはまさに、
　“疾風迅雷の魔女”の名に相応しい。
　――高らかに夜空を翔ける、魔女ミライアの姿だった。
　ミライアは全力で嵐を突き抜けながら、残っていたスクロールを、すべてまとめて握った。
　飛びながら腕を回転させ、スクロールを放つ。
　台風の内側ですべてのスクロールが炸裂し、あたりは激しい爆発音に包まれた。
　そして、
　ホウキは台風を突き抜けて、嵐の雲から脱出した。
「よし！　抜けた！！」
　叫ぶミライアの声。
　モチコはとぎれとぎれの意識のなかで、台風の方を見た。
　内側から大量のスクロールを撃たれた台風は、まるで不意を突かれた魔物のように身をよじり、その巨大な形を崩していった。
　そのまま、一気に暴風域の端まで出たホウキは、スピードを落とす。
　ここまでの脱出で全力を使い切ったミライアに、もういつものスピードは無い。
　ここからは、のんびりとした飛行だった。
「モチコ、帰ろう」
「はい」
　タワーへ向かうホウキの上で、ミライアはやさしく微笑むと、胸に抱きついているモチコのおでこを撫でた。
　そのまま、モチコの髪の毛がぐしゃぐしゃになるほど、頭を撫で始める。
　モチコはそれを拒まずに受け入れながら、目を開いて夜空を眺めた。
　雲の切れ間から、美しく輝くアルビレオが目に入る。
　暴風域を出れば、もうすぐタワーとの通信が回復するだろう。
　リサさん、心配しているだろうな。
　アリサ隊長や、ピコットさんは回復したかな。
　ちーちゃんに、借りた本を返さないと。
　マルシャにおかえりって言ってもらおう。
　おシズさんがコロッケ山盛りで待ってるかも。
　あぁ、ランランにもホウキのお礼をしておいてやるか。
　みんなに、シグナスを飛び出したことを謝らなきゃ。
　復帰したら、やることがいっぱいだ。
　すこし強い風が吹いて、ホウキが揺られる。
　モチコは、ミライアを抱きしめている腕に、ぎゅう、と力を込めた。
　それから、ミライアの胸に、前のめりにのしかかる。
「どうした、モチコ？」
　不思議そうに尋ねたミライアに、モチコは身体をすこし持ち上げる。
　ふたりの顔が近づく。
　そして――。
　耳元でささやいた。
「先輩、今夜のキスは、ふたりだけの秘密にしましょう」
　台風のよる、君、ひそやかに。
　台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに
　――　完　――