171. リナ、リナ、リナ
ー/ー 何度呼んでも妹は目を開けなかった。何度触れてもその身体は冷たくなっていくばかりだった。最後に見た妹の顔。苦しそうに歪んだ表情。それでも兄を見上げようとした、あの瞳。その光が消えていく瞬間を、レオンは今でも鮮明に覚えている。
あの日からレオンの中で何かが壊れた。血を見ると動けなくなる。大切な人を守れなかった罪悪感が今も胸の奥で燃え続けている。自分がもっと強ければ。自分がもっと早く動けていれば。そんな後悔が七年間、一日も休むことなくレオンを苛み続けてきた。
ところが――。
「え？ リナちゃんならいるじゃん、そこに」
シアンは不思議そうに首を傾げた。何を当たり前のことを言っているの、とでも言いたげな表情でルナを指さした。
レオンの思考が、一瞬完全に停止した。
「……は？」
ルナがリナ？ 一体何がどうなったらそういう話になるのか――？
「何言ってるんですか！ 彼女はルナです！ リナは七年前に死んだ僕の妹のことです！」
レオンは猛然と抗議した。当然だ。ルナとリナは別人だ。髪の色も瞳の色もまったく違う。似ているところなどどこにもない。身長も、声も何もかもが違う。
同じなのは――性格が似ているということだけ。
え？
いや、待て。
レオンの心臓が、急に激しく脈打ち始めた。
まさか。そんなはずはない。そんなことがあるはずがない。
もしかして何かを見落としている――？
「リナちゃん、何とか言ってやって」
シアンはあきれ顔でルナに振った。まるで隠し事をしている子供を諭すかのように、まるで当たり前の事実を認めさせようとするかのように。
「……へ？」
レオンは慌ててルナの方を振り向いた。
そこにはキュッと口を結んでうつむくルナがいた。いつもの勝気な表情はどこにもない。どこか居心地悪そうに視線を泳がせ、落ち着かない様子で指先をいじっている。その姿はまるで秘密を暴かれた子供のようだった。
「ど、どうした……んだ？ ルナはルナ……だよね？」
レオンは声が震えてしまう。全く意味が分からなかった。なぜルナはシアンの言うことを否定しないのだろう。なぜ「違う」と言ってくれないのだろう。いつもなら真っ先に「何言ってんのよ！」と怒鳴り返すはずなのに。
「ちょ、ちょっと……。ど、どうしたの？」
胸がキュッと締め付けられた。本当にルナはリナなのだろうか？ 七年前に死んだはずの妹が、こんな形で生きているなんてことがあるのだろうか。
ルナは相変わらずうつむいたまま、何も言わない。その沈黙が何よりも雄弁に真実を物語っていた。
レオンの心臓が、さらに激しく脈打ち始めた。
「え？ 本当に……リナ……なの？」
レオンはそっとルナの顔を覗き込んだ。
もし本当なら。もしルナがリナなら。七年間ずっと抱え続けてきた罪悪感は、どうなるのだろう。ずっと会いたかった妹は、こんなにも近くにいたというのか。初めて出会った時から、ずっと側にいたというのか。
「あたし……」
ルナがポツリと呟いた。その声はいつもの元気さからは程遠く、小さくか細い。
「九歳の時に、魔法の暴走事故を起こしたらしいんだけど……その前の記憶が、無いの……」
言葉を選びながら、ゆっくりと打ち明ける。
「きゅ、九歳……」
レオンは息を呑んだ。九歳。計算すればちょうどその頃リナは死んでいた。時期が完全に一致する。
「じゃあ、その時に……」
レオンは思わず両手で顔を覆った。頭の中が真っ白になる。信じられない。けれど、パズルのピースが次々とはまっていくように、すべてが一つの真実を指し示している。
「そうよ？ 魔法の暴走で、元のルナちゃんの魂は焼かれて、深い眠りについてしまったの」
シアンはニコニコしながら、世間話でもするかのような気軽さで説明した。彼女にとって魂の転生など、日常茶飯事なのだろう。
「でも、こんなポテンシャルのある子を失うのは損失だってことで、リナちゃんの魂が転生されたんだよ。リナちゃんには適性もあったしね。ふふっ」
ルナはリナの転生後の姿。つまりルナはリナなのだ。あの日、目の前で息を引き取った妹が、今こうして目の前に立っている。別の身体で、別の名前で、けれど同じ魂で。
レオンの視界が涙で滲んだ。七年間ずっと会いたかった。七年間ずっと謝りたかった。その妹がこんなにも近くにいたなんて。最初に出会った時から、ずっと一緒に旅をしてきた。一緒に笑い、一緒に戦い、一緒に涙を流してきた。その相手が、ずっと探し続けていた妹だったなんて。
運命の皮肉に、笑うべきなのか泣くべきなのか分からなかった。
「い、嫌ッ！」
突然ルナが叫んだ。そしてレオンの胸に飛び込んできた。
「おわぁ！」
小さな身体が激しくぶつかってくる。細い腕が必死にレオンの背中に回され、しがみつくように抱きついてくる。
「もう結婚したんだからね！ いまさら妹だからって離れないんだから！！」
その声は必死で、切実で、心の底からの叫びだった。しがみつく腕にはありったけの力が込められていて、まるで離したら二度と会えなくなるとでも言うように必死だった。
あの日からレオンの中で何かが壊れた。血を見ると動けなくなる。大切な人を守れなかった罪悪感が今も胸の奥で燃え続けている。自分がもっと強ければ。自分がもっと早く動けていれば。そんな後悔が七年間、一日も休むことなくレオンを苛み続けてきた。
ところが――。
「え？ リナちゃんならいるじゃん、そこに」
シアンは不思議そうに首を傾げた。何を当たり前のことを言っているの、とでも言いたげな表情でルナを指さした。
レオンの思考が、一瞬完全に停止した。
「……は？」
ルナがリナ？ 一体何がどうなったらそういう話になるのか――？
「何言ってるんですか！ 彼女はルナです！ リナは七年前に死んだ僕の妹のことです！」
レオンは猛然と抗議した。当然だ。ルナとリナは別人だ。髪の色も瞳の色もまったく違う。似ているところなどどこにもない。身長も、声も何もかもが違う。
同じなのは――性格が似ているということだけ。
え？
いや、待て。
レオンの心臓が、急に激しく脈打ち始めた。
まさか。そんなはずはない。そんなことがあるはずがない。
もしかして何かを見落としている――？
「リナちゃん、何とか言ってやって」
シアンはあきれ顔でルナに振った。まるで隠し事をしている子供を諭すかのように、まるで当たり前の事実を認めさせようとするかのように。
「……へ？」
レオンは慌ててルナの方を振り向いた。
そこにはキュッと口を結んでうつむくルナがいた。いつもの勝気な表情はどこにもない。どこか居心地悪そうに視線を泳がせ、落ち着かない様子で指先をいじっている。その姿はまるで秘密を暴かれた子供のようだった。
「ど、どうした……んだ？ ルナはルナ……だよね？」
レオンは声が震えてしまう。全く意味が分からなかった。なぜルナはシアンの言うことを否定しないのだろう。なぜ「違う」と言ってくれないのだろう。いつもなら真っ先に「何言ってんのよ！」と怒鳴り返すはずなのに。
「ちょ、ちょっと……。ど、どうしたの？」
胸がキュッと締め付けられた。本当にルナはリナなのだろうか？ 七年前に死んだはずの妹が、こんな形で生きているなんてことがあるのだろうか。
ルナは相変わらずうつむいたまま、何も言わない。その沈黙が何よりも雄弁に真実を物語っていた。
レオンの心臓が、さらに激しく脈打ち始めた。
「え？ 本当に……リナ……なの？」
レオンはそっとルナの顔を覗き込んだ。
もし本当なら。もしルナがリナなら。七年間ずっと抱え続けてきた罪悪感は、どうなるのだろう。ずっと会いたかった妹は、こんなにも近くにいたというのか。初めて出会った時から、ずっと側にいたというのか。
「あたし……」
ルナがポツリと呟いた。その声はいつもの元気さからは程遠く、小さくか細い。
「九歳の時に、魔法の暴走事故を起こしたらしいんだけど……その前の記憶が、無いの……」
言葉を選びながら、ゆっくりと打ち明ける。
「きゅ、九歳……」
レオンは息を呑んだ。九歳。計算すればちょうどその頃リナは死んでいた。時期が完全に一致する。
「じゃあ、その時に……」
レオンは思わず両手で顔を覆った。頭の中が真っ白になる。信じられない。けれど、パズルのピースが次々とはまっていくように、すべてが一つの真実を指し示している。
「そうよ？ 魔法の暴走で、元のルナちゃんの魂は焼かれて、深い眠りについてしまったの」
シアンはニコニコしながら、世間話でもするかのような気軽さで説明した。彼女にとって魂の転生など、日常茶飯事なのだろう。
「でも、こんなポテンシャルのある子を失うのは損失だってことで、リナちゃんの魂が転生されたんだよ。リナちゃんには適性もあったしね。ふふっ」
ルナはリナの転生後の姿。つまりルナはリナなのだ。あの日、目の前で息を引き取った妹が、今こうして目の前に立っている。別の身体で、別の名前で、けれど同じ魂で。
レオンの視界が涙で滲んだ。七年間ずっと会いたかった。七年間ずっと謝りたかった。その妹がこんなにも近くにいたなんて。最初に出会った時から、ずっと一緒に旅をしてきた。一緒に笑い、一緒に戦い、一緒に涙を流してきた。その相手が、ずっと探し続けていた妹だったなんて。
運命の皮肉に、笑うべきなのか泣くべきなのか分からなかった。
「い、嫌ッ！」
突然ルナが叫んだ。そしてレオンの胸に飛び込んできた。
「おわぁ！」
小さな身体が激しくぶつかってくる。細い腕が必死にレオンの背中に回され、しがみつくように抱きついてくる。
「もう結婚したんだからね！ いまさら妹だからって離れないんだから！！」
その声は必死で、切実で、心の底からの叫びだった。しがみつく腕にはありったけの力が込められていて、まるで離したら二度と会えなくなるとでも言うように必死だった。
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