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前のエピソード 脳は夜ふかし、眠れよ乙女（前編）




脳は夜ふかし、眠れよ乙女（後編）

ー/ー



「ぃやあ、こんばんわぁ」
「……は？」

　思わず間の抜けた声が出たモチコ。
　その前にあらわれたのは、桃色の大きな瞳をした魔女――。

　ランランだった。

　予想外の出来事に固まって動けないモチコを見て、ランランが不思議そうに名前を呼ぶ。

「モチコぉ？」
「……びっっっっ、くりしたぁぁ……。っていうか、うちのドアを壊すな！」

　そう言って、床で粉々になっているガラスを指さした。
　ランランは表情をすこしも変えることなく言う。

「今夜は月が綺麗でしたので、最新の入室方法を試みてしまぃました」
「新しすぎだろっ！」

　ランランがいつの間にか、モチコのいるベッドのすぐ脇まで近づいている。

「お詫びに、ちょっとだけ、モチコの身体を好きにしてもぃぃですね？」
「いや、ダメに決まってるし！　もうツッコミどころが多すぎてどこから……」

　モチコの答えを無視して、ランランはさらに近づく。

　ベッドの上で起き上がっていたモチコは、ランランの両手でぐいぐいと押し倒されるようにして寝かされた。
　ランランがそのまま覆い被さってくる。

「だめ。しばらく身体洗ってないから、くさいかも」
「ぃや、それはむしろご褒美でゎ？」

　……もっと近づいて欲しくないわ！
　とツッコミを返したかったが、モチコはいったん言葉を飲み込んだ。

　ランランの瞳が、いつになく真剣だったからだ。

　ランランの顔が近い。お互いの鼻の先が触れそうな距離だった。
　桃色の大きな瞳が、モチコの顔をジッと見つめている。

「モチコぉ、しばらく眠れてなぃですね？」
「……うん」

　モチコの目の下に出来ているクマに気づいたのだろうか。
　ランランはモチコがほとんど寝ていないことを言い当てた。

　熱が下がるまでは少し眠ったが、それ以降は考え事がループして、ほとんど眠れていない。
　身体はかなり疲れているのに、目が冴えてしまうのだ。
　そしてふたたび、考え事がループしていく悪循環。

「ランラン氏は、モチコの夜ふかしな脳を、眠らせに来ました」
「ランランの魔法で眠らせるの？」
「こわぃです？」
「こわくないよ。ランランだもん」

　ランランは闇魔法士だ。
　闇魔法は、一般的には催眠や拷問に使われると言われている。
　きっとランランは、闇魔法をうまく応用して、眠らせようとしてくれているのだろう。

「ちょぃと強めにやれば、脳をぶちこわして廃人にもできます」
「こっっわ！　それ、いま言うべきことじゃないだろ！」
「大丈夫。ぃたくなぃよ？」
「痛くなくて、脳も無事なやつで頼む……。マジで」

　ランランはベッドに寝ているモチコに覆い被さったまま、オーラを練り始めた。
　黒と紫の中間みたいな色のオーラが、ランランの身体を包む。

　オーラをまとったランランの両手が、モチコの頭にそっと触れた。

「モチコぉ、魔法かけても、良き？」
「うん」

　すぐには何も起こらなかった。

　痛くはない。ほかにも、とくに何の感覚もしない。
　ランランの顔は、相変わらず目と鼻の先にある。

　揺れる黒紫色のオーラを見ながら、ぼんやりと頭に浮かんだことを口にする。

「……私、やっぱり魔女になれなかった」
「……」
「魔法の使えない私なんて、役立たずだ」

　一拍おいて、ランランが答える。

「魔法が使えても使えなくても、ランラン氏にとって、モチコはモチコ。何も変わらなぃです」
「うん」

　それからしばらく経っても、魔法をかけられている頭のあたりには、とくに何も起こらなかった。

　だが、身体がぽかりと温かくなってきた。
　黒紫色のオーラの向こうにある、桃色の大きな瞳をジッと見つめ返す。

「……魔法で、心を変えられたりしないの？」

　モチコは尋ねた。
　魔法で心を変えられたら、どんなにいいことか。

　そしたら、魔女になる夢をあきらめたり、先輩のことを忘れたりできるのに。

　ランランは、しばらくまばたきもせずに静止したあと。
　桃色の大きな瞳の色を、一切変えずに言った。

「脳と心は別にあります。脳は単純、心は複雑なのです」
「心は、複雑……」
「闇魔法で脳をぃじれば、頭をぉ花畑にしてぁげられます。すんごぃ気持ちぃぃから、やってみます？」

　ランランは奇妙な提案をしたのち、さらに続ける。

「一晩中踊り狂って死にますけど」
「うわ、遠慮しとく」

　モチコは、身体からだんだんと余計な力が抜けて来ているのに気づいた。
　力が抜ける前には、力んでいることすら認識していなかったのに。


「魔法で脳は操れても、心は変えられない」

　ランランが、今までになく神妙な声で、そう言った。

　相変わらず桃色の大きな瞳の色は少しも変わらず、ランランが何を考えているかは分からない。
　まあ、無表情な自分も、人のことは言えないけども。

「モチコぉ、きもちぃぃ？」
「うん」

　ランランの問いに、モチコは素直に答えた。

　ランランの闇魔法は気持ちがいい。
　身体がぽかぽかとして、ぬるいお湯に長いこと浸かっているような気分。
　心地よくて、だんだんと眠くなってきた。

　ランランはそのあと、無言でモチコに魔法をかけ続けた。
　何も喋らないのは、モチコがこのまま眠れるようにしてくれているのだろう。

　モチコは素直にそれを受け入れ、眠ることにする。
　まぶたを閉じ、心地よさのなかに身を任せた。

「モチコぉ。……ねちゃぃました？」

　眠りに落ちる直前に、ランランのささやく声が聞こえた。

「寝てるよ」と返してやろうと思ったら、口が動く前に、眠りの方が早く来た。

　――その日モチコは、夢も見ずに深い眠りについた。





　目が覚めると朝どころか、もう昼過ぎだった。

　久しぶりに、かなりぐっすり寝たみたいだ。
　ランランはすでに居なかった。

　ベッドから起き上がってキッチンに行き、壊れたガラス窓を見てみる。

　窓が無くなって穴が空いた部分には、ガラスの代わりに応急処置として蓮(ハス)の葉っぱが張り付けられていた。
　テーブルの上に、修理代だと思われるお金も置いてある。

　数日間ほったらかしになっていた部屋は、ほこりっぽかった。
　花瓶の花も、すでにしおれている。

　今日は、部屋の掃除をして、新しい花を買おう。

　色々と解決していないことはあるけれど、まずはお屋敷の仕事に復帰することにした。
　仕方がないから、今度ランランにお菓子でも買っていってやるか。

　モチコは部屋のカーテンと窓を開け、空気を入れ替える。

　夏の日差しが部屋に差し込んできた。
　久しぶりの光のまぶしさに目が痛くなる。

　モチコは目を細めながら、その光をしばらくのあいだ見つめていた。


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「ぃやあ、こんばんわぁ」
「……は？」
　思わず間の抜けた声が出たモチコ。
　その前にあらわれたのは、桃色の大きな瞳をした魔女――。
　ランランだった。
　予想外の出来事に固まって動けないモチコを見て、ランランが不思議そうに名前を呼ぶ。
「モチコぉ？」
「……びっっっっ、くりしたぁぁ……。っていうか、うちのドアを壊すな！」
　そう言って、床で粉々になっているガラスを指さした。
　ランランは表情をすこしも変えることなく言う。
「今夜は月が綺麗でしたので、最新の入室方法を試みてしまぃました」
「新しすぎだろっ！」
　ランランがいつの間にか、モチコのいるベッドのすぐ脇まで近づいている。
「お詫びに、ちょっとだけ、モチコの身体を好きにしてもぃぃですね？」
「いや、ダメに決まってるし！　もうツッコミどころが多すぎてどこから……」
　モチコの答えを無視して、ランランはさらに近づく。
　ベッドの上で起き上がっていたモチコは、ランランの両手でぐいぐいと押し倒されるようにして寝かされた。
　ランランがそのまま覆い被さってくる。
「だめ。しばらく身体洗ってないから、くさいかも」
「ぃや、それはむしろご褒美でゎ？」
　……もっと近づいて欲しくないわ！
　とツッコミを返したかったが、モチコはいったん言葉を飲み込んだ。
　ランランの瞳が、いつになく真剣だったからだ。
　ランランの顔が近い。お互いの鼻の先が触れそうな距離だった。
　桃色の大きな瞳が、モチコの顔をジッと見つめている。
「モチコぉ、しばらく眠れてなぃですね？」
「……うん」
　モチコの目の下に出来ているクマに気づいたのだろうか。
　ランランはモチコがほとんど寝ていないことを言い当てた。
　熱が下がるまでは少し眠ったが、それ以降は考え事がループして、ほとんど眠れていない。
　身体はかなり疲れているのに、目が冴えてしまうのだ。
　そしてふたたび、考え事がループしていく悪循環。
「ランラン氏は、モチコの夜ふかしな脳を、眠らせに来ました」
「ランランの魔法で眠らせるの？」
「こわぃです？」
「こわくないよ。ランランだもん」
　ランランは闇魔法士だ。
　闇魔法は、一般的には催眠や拷問に使われると言われている。
　きっとランランは、闇魔法をうまく応用して、眠らせようとしてくれているのだろう。
「ちょぃと強めにやれば、脳をぶちこわして廃人にもできます」
「こっっわ！　それ、いま言うべきことじゃないだろ！」
「大丈夫。ぃたくなぃよ？」
「痛くなくて、脳も無事なやつで頼む……。マジで」
　ランランはベッドに寝ているモチコに覆い被さったまま、オーラを練り始めた。
　黒と紫の中間みたいな色のオーラが、ランランの身体を包む。
　オーラをまとったランランの両手が、モチコの頭にそっと触れた。
「モチコぉ、魔法かけても、良き？」
「うん」
　すぐには何も起こらなかった。
　痛くはない。ほかにも、とくに何の感覚もしない。
　ランランの顔は、相変わらず目と鼻の先にある。
　揺れる黒紫色のオーラを見ながら、ぼんやりと頭に浮かんだことを口にする。
「……私、やっぱり魔女になれなかった」
「……」
「魔法の使えない私なんて、役立たずだ」
　一拍おいて、ランランが答える。
「魔法が使えても使えなくても、ランラン氏にとって、モチコはモチコ。何も変わらなぃです」
「うん」
　それからしばらく経っても、魔法をかけられている頭のあたりには、とくに何も起こらなかった。
　だが、身体がぽかりと温かくなってきた。
　黒紫色のオーラの向こうにある、桃色の大きな瞳をジッと見つめ返す。
「……魔法で、心を変えられたりしないの？」
　モチコは尋ねた。
　魔法で心を変えられたら、どんなにいいことか。
　そしたら、魔女になる夢をあきらめたり、先輩のことを忘れたりできるのに。
　ランランは、しばらくまばたきもせずに静止したあと。
　桃色の大きな瞳の色を、一切変えずに言った。
「脳と心は別にあります。脳は単純、心は複雑なのです」
「心は、複雑……」
「闇魔法で脳をぃじれば、頭をぉ花畑にしてぁげられます。すんごぃ気持ちぃぃから、やってみます？」
　ランランは奇妙な提案をしたのち、さらに続ける。
「一晩中踊り狂って死にますけど」
「うわ、遠慮しとく」
　モチコは、身体からだんだんと余計な力が抜けて来ているのに気づいた。
　力が抜ける前には、力んでいることすら認識していなかったのに。
「魔法で脳は操れても、心は変えられない」
　ランランが、今までになく神妙な声で、そう言った。
　相変わらず桃色の大きな瞳の色は少しも変わらず、ランランが何を考えているかは分からない。
　まあ、無表情な自分も、人のことは言えないけども。
「モチコぉ、きもちぃぃ？」
「うん」
　ランランの問いに、モチコは素直に答えた。
　ランランの闇魔法は気持ちがいい。
　身体がぽかぽかとして、ぬるいお湯に長いこと浸かっているような気分。
　心地よくて、だんだんと眠くなってきた。
　ランランはそのあと、無言でモチコに魔法をかけ続けた。
　何も喋らないのは、モチコがこのまま眠れるようにしてくれているのだろう。
　モチコは素直にそれを受け入れ、眠ることにする。
　まぶたを閉じ、心地よさのなかに身を任せた。
「モチコぉ。……ねちゃぃました？」
　眠りに落ちる直前に、ランランのささやく声が聞こえた。
「寝てるよ」と返してやろうと思ったら、口が動く前に、眠りの方が早く来た。
　――その日モチコは、夢も見ずに深い眠りについた。
　目が覚めると朝どころか、もう昼過ぎだった。
　久しぶりに、かなりぐっすり寝たみたいだ。
　ランランはすでに居なかった。
　ベッドから起き上がってキッチンに行き、壊れたガラス窓を見てみる。
　窓が無くなって穴が空いた部分には、ガラスの代わりに応急処置として｜蓮《ハス》の葉っぱが張り付けられていた。
　テーブルの上に、修理代だと思われるお金も置いてある。
　数日間ほったらかしになっていた部屋は、ほこりっぽかった。
　花瓶の花も、すでにしおれている。
　今日は、部屋の掃除をして、新しい花を買おう。
　色々と解決していないことはあるけれど、まずはお屋敷の仕事に復帰することにした。
　仕方がないから、今度ランランにお菓子でも買っていってやるか。
　モチコは部屋のカーテンと窓を開け、空気を入れ替える。
　夏の日差しが部屋に差し込んできた。
　久しぶりの光のまぶしさに目が痛くなる。
　モチコは目を細めながら、その光をしばらくのあいだ見つめていた。