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前のエピソード 第１１話・裏切り




第１２話・世界の終末日

ー/ー




―――異次元空間・アリスのお部屋―――

　僕はオーガロードに吹き飛ばされ、気を失った。このまま踏み潰されるか食べられるか……もう考える気力も無い。ゼシカすまない。君達を守れなかった……。
「おい。起きろ」
　アリスの声がする。涙でぐしゅぐしゅの顔を拭きながら、僕は体を起こす。
「僕は死んで……ここは……？」
「わしの作った異次元空間じゃ。お主の胸の宝石の中と言えばわかりやすいかの」
　真っ白な、ただ真っ白な何もない空間。目の前にポツンとアリスだけがいる。
「宝石の中って、こんな風になってたのか」
「ハルトよ。時間がないのじゃ、よく聞け。このままじゃとお主はもうすぐ死ぬ。じゃがそれはお主だからじゃ。お主の体はわしが作った複製体。つまりまた複製をすること事もできる。しかし複製をしたとて、今のままでは絶対に勝てぬ。そこでわしの力を解き放つ。お主の今の魔力なら……もしかしたら数分は持つであろう。わしがお主に命を賭けてやろう」
　複製体……やはり。違和感はあったがこの体はもう僕の本当の体ではなかったのか。
　神にしかできない禁断のスキル……。でも、今は考えてる時間も無い。
「わかった。アリスの言う通りにする。皆を助けれるなら……僕はどうなっても……」
「うむ。では完全同化を始めるぞ。次に目が覚めたら、わしの詠唱に合わせるのじゃ――」
「詠唱……？アリス、みんなを助け――」
　次の言葉を言いかけると、また意識が遠のいていく……。

―――北の大森林―――

「ワァァァァァ……！」
　すぐに騒がしい戦場の音が戻ってくる。騒がしい……頭に怒声が響く。
「はぁはぁはぁ……」
　同化は終わったのか？体が重い。痛い。苦しい。
　ゼシカはどこだ……？せめてゼシカの亡骸(なきがら)だけでも救ってやりたい。
　力をふりしぼり体を起こす。オーガロードの口からゼシカの足が見えた。
「これは夢……じゃない！さっきの続きか……クソやろうがっ！！」
（ドックンッ！）
　その時、僕の中で何かがはじけた！
（ドクンッ！ドクンッ！ドクンッ！！）
「コロスッ！！」
　――アリスが詠唱を始める声が頭に直接聞こえる。僕はアリスの声をなぞる様に詠唱を真似する。
（汝、我の声に答えよ。闇の精霊よ、今、その力を示せ）
「汝、我の声に答えよ。闇の精霊よ、今、その力を示せ――」
（神々之黄昏(ラグナロク)！！！）
『神々之黄昏(ラグナロク)！！！』

　キィィィィィィィィン！！

　魔法剣から甲高い金属音が鳴り響き、黒いまがまがしい闘気を帯びた剣が創造されていく。魔法剣がドス黒く、にぶい光を放つと、周りにいた魔物たちが逃げ出す！
「シネィィィッッッッ！！！」
　オーガロードの首をめがけて一振りすると、一撃でオーガロードの首が吹き飛んだっ！
「高速移動(ランファースト)……」
　オーガロードの口からゼシカが吐き出されると同時に、宙に舞うゼシカを抱きしめる。食われる前に何とか間に合ったか。
　しかしアリスの詠唱はこれで終わらない！
（汝、我の声に答えよ、光の精霊よ、今、その力を示せ！）
　アリスが続けざまに詠唱を始めたが、僕は既に意識が朦朧(もうろう)とし始める。きっとこの剣の魔力の消費が凄まじいのだ。
　え、詠唱をしないと……！
「な、汝、我の声に答えよ……光の精霊よ、今、その力を示せっっ！」
　僕はアリスの後に続き詠唱するっ！！
（生命帰還(リザレクション)！！）
『生命帰還(リザレクション)！！』

　パァァァァァァァァァ！！

　……な、何が起きている？
　光の柱が空から伸び、僕の周りに精霊らしき妖精が無数に現れる。気が付くと、僕の背中から羽根が生え大きく翼を広げていた。
　その時！ゼシカが奇跡的に蘇るっ！
「カハッ！ゴホッ！ゴホッ！」
「ゼ、ゼシカッ！？」
「……ゼ、ゼシカ。良かった。ぐす……」
「ゼシカっ！ゼシカっ！ゔぅぅぅ……」
　エルとリンも無事だった様だ。２人は息を吹き返したゼシカの元へ寄ってくる。
　２人共、生きてて良かった……。
「はぁはぁ……ハルトよ……余韻にひたってるヒマはないぞ。わしの魔力が持たなくなる……」
「はぁはぁ……あぁ、頼む！」
　僕は頷(うなず)き、さらにアリスに呼吸を合わせる。
（完全回復(エクスヒーリング)！！）
『完全回復(エクスヒーリング)！！』
　ゼシカ、エル、リンが僕を中心に緑色の光に包まれるっ！
「……うぅ……こ、ここは……？」
「メリダ！？」
　メリダもまた死んではいなかった。ぎりぎりのところで助かったようだ。たまたま回復魔法の範囲に入っていたのだろう。
　アリスは肩で息をし、かなりきつそうだ。僕も肉体の傷は癒えたが、魔力を使い果たしたせいか、頭が朦朧(もうろう)とし立っていられなくなり、片膝を着く。

「はぁはぁ……ハルト、いくぞ。最後の大技じゃ！」
「……はぁはぁはぁはぁ」
　頭がクラクラするが、アリスも頑張ってくれている……こんな所で負けてたまるかっ！！呼吸を整え、最後の詠唱に入る。
（混沌の闇より生まれし光、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……）
『混沌の闇より生まれし光、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……』
　詠唱と共に風がピタリと止み、戦場に黒い雲が広がり始めた。

―――ウェスタン街道―――

「ラルク殿！北の空がっ！！」
「うむ。何か不吉な気配がする。城騎士団！急ぐぞっ！」

―――イースタン・エルフの森―――

「族長！西の空が！」
「あ、あれは……まさかっ！？皆をすぐに集めよ！」
「あぁ、神よ。怒りをしずめたまえ……！」
「エルッ！どうか無事でいて！」

―――サウスタン集落―――

「混沌の闇より生まれし光、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……伝承は本当だったと言うのか？これで世界が滅ぶのか。リン……どうか無事でいておくれ」

―――北の大森林草原―――

「おい……ギル……何だあれは……？」
「ゼシカ様っ！下がって下さい！」
「……わ、私は夢でも見ているのか？」
「嘘よ……こんな……こと……あり得ない」
「あぁ神よ……」
「混沌の闇より生まれし光、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……ばば様。あのおとぎ話は、やはり本当にあったのね……ぐすっ」
　静まり返った戦場に、僕の声だけが響く……。
（――混沌の闇より生まれし光、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……！）
『――混沌の闇より生まれし光、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……！』
（今、その力を解き放てっ！！合成召喚魔法！！）
『今、その力を解き放てっ！！合成召喚魔法！！』








（！！！！！世界の終末日(エンド・ヴァースト)！！！！！）
『！！！！！世界の終末日(エンド・ヴァースト)！！！！！』












　風が止み、空が暗くなり、時が止まったかのような静けさが広がる。
　そして、雲が裂け一筋の光とともに……！！
　それは突如として現れたっ！！
　……何十キロメートルあろうか。

　巨(・)大(・)な(・)足(・)が空より現れ、すべてを踏み潰す……！！

ゴゴゴゴ……！
ゴゴゴゴゴ……！！
ドスンッッ……！！！

………
……
…

ズドォォォォォォォォォォォォン！！！！！
ゴォォォォォォォ！！！
ビュウゥゥゥゥゥゥゥ！！！

　一踏みで大地が揺れ、山が潰れ、湖が消える。数万いた魔物達が全て踏み潰され、砂煙があがり、突風が吹き荒れる！！
「に、逃げろっ！！退避！！退避！！」
「リン……ごめんなさい。あの湖はドワーフが作ったものじゃなかったわ……！本当にこんな事が起こるなんて……！」
　蟻のように四方八方に逃げ惑う人間。そして死んでいく魔物達。怒号と悲鳴が聞こえる。まるで地獄絵図だ……。
「……アリス？アリスは……？」
　いつの間にかアリスの姿がない。アリスも命を燃やし尽くしたのかもしれない……。
　ありがとう、アリス。そしてさようなら……僕ももう……限界だ……。
「ハルトッ！！」
　気を失う前に、僕に駆け寄るゼシカ達が見えた……。

…
……
………

　――北の大森林の小高い丘の上に２つの人影がある。
「カエデ様、これはレディ様にご報告に行きませぬと」
「そうだな。お前はねぇさんに報告を、私はイスタン帝国に報告に行く」
「はっ！それではお気をつけて！！」
　この北の大森林の戦いは後々、魔物族にとって大きな変化をもたらす事になるのであった。


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　僕はオーガロードに吹き飛ばされ、気を失った。このまま踏み潰されるか食べられるか……もう考える気力も無い。ゼシカすまない。君達を守れなかった……。
「おい。起きろ」
　アリスの声がする。涙でぐしゅぐしゅの顔を拭きながら、僕は体を起こす。
「僕は死んで……ここは……？」
「わしの作った異次元空間じゃ。お主の胸の宝石の中と言えばわかりやすいかの」
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「詠唱……？アリス、みんなを助け――」
　次の言葉を言いかけると、また意識が遠のいていく……。
―――北の大森林―――
「ワァァァァァ……！」
　すぐに騒がしい戦場の音が戻ってくる。騒がしい……頭に怒声が響く。
「はぁはぁはぁ……」
　同化は終わったのか？体が重い。痛い。苦しい。
　ゼシカはどこだ……？せめてゼシカの|亡骸《なきがら》だけでも救ってやりたい。
　力をふりしぼり体を起こす。オーガロードの口からゼシカの足が見えた。
「これは夢……じゃない！さっきの続きか……クソやろうがっ！！」
（ドックンッ！）
　その時、僕の中で何かがはじけた！
（ドクンッ！ドクンッ！ドクンッ！！）
「コロスッ！！」
　――アリスが詠唱を始める声が頭に直接聞こえる。僕はアリスの声をなぞる様に詠唱を真似する。
（汝、我の声に答えよ。闇の精霊よ、今、その力を示せ）
「汝、我の声に答えよ。闇の精霊よ、今、その力を示せ――」
（|神々之黄昏《ラグナロク》！！！）
『|神々之黄昏《ラグナロク》！！！』
　キィィィィィィィィン！！
　魔法剣から甲高い金属音が鳴り響き、黒いまがまがしい闘気を帯びた剣が創造されていく。魔法剣がドス黒く、にぶい光を放つと、周りにいた魔物たちが逃げ出す！
「シネィィィッッッッ！！！」
　オーガロードの首をめがけて一振りすると、一撃でオーガロードの首が吹き飛んだっ！
「|高速移動《ランファースト》……」
　オーガロードの口からゼシカが吐き出されると同時に、宙に舞うゼシカを抱きしめる。食われる前に何とか間に合ったか。
　しかしアリスの詠唱はこれで終わらない！
（汝、我の声に答えよ、光の精霊よ、今、その力を示せ！）
　アリスが続けざまに詠唱を始めたが、僕は既に意識が|朦朧《もうろう》とし始める。きっとこの剣の魔力の消費が凄まじいのだ。
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「な、汝、我の声に答えよ……光の精霊よ、今、その力を示せっっ！」
　僕はアリスの後に続き詠唱するっ！！
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　光の柱が空から伸び、僕の周りに精霊らしき妖精が無数に現れる。気が付くと、僕の背中から羽根が生え大きく翼を広げていた。
　その時！ゼシカが奇跡的に蘇るっ！
「カハッ！ゴホッ！ゴホッ！」
「ゼ、ゼシカッ！？」
「……ゼ、ゼシカ。良かった。ぐす……」
「ゼシカっ！ゼシカっ！ゔぅぅぅ……」
　エルとリンも無事だった様だ。２人は息を吹き返したゼシカの元へ寄ってくる。
　２人共、生きてて良かった……。
「はぁはぁ……ハルトよ……余韻にひたってるヒマはないぞ。わしの魔力が持たなくなる……」
「はぁはぁ……あぁ、頼む！」
　僕は|頷《うなず》き、さらにアリスに呼吸を合わせる。
（|完全回復《エクスヒーリング》！！）
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「……うぅ……こ、ここは……？」
「メリダ！？」
　メリダもまた死んではいなかった。ぎりぎりのところで助かったようだ。たまたま回復魔法の範囲に入っていたのだろう。
　アリスは肩で息をし、かなりきつそうだ。僕も肉体の傷は癒えたが、魔力を使い果たしたせいか、頭が|朦朧《もうろう》とし立っていられなくなり、片膝を着く。
「はぁはぁ……ハルト、いくぞ。最後の大技じゃ！」
「……はぁはぁはぁはぁ」
　頭がクラクラするが、アリスも頑張ってくれている……こんな所で負けてたまるかっ！！呼吸を整え、最後の詠唱に入る。
（混沌の闇より生まれし光、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……）
『混沌の闇より生まれし光、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……』
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―――ウェスタン街道―――
「ラルク殿！北の空がっ！！」
「うむ。何か不吉な気配がする。城騎士団！急ぐぞっ！」
―――イースタン・エルフの森―――
「族長！西の空が！」
「あ、あれは……まさかっ！？皆をすぐに集めよ！」
「あぁ、神よ。怒りをしずめたまえ……！」
「エルッ！どうか無事でいて！」
―――サウスタン集落―――
「混沌の闇より生まれし光、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……伝承は本当だったと言うのか？これで世界が滅ぶのか。リン……どうか無事でいておくれ」
―――北の大森林草原―――
「おい……ギル……何だあれは……？」
「ゼシカ様っ！下がって下さい！」
「……わ、私は夢でも見ているのか？」
「嘘よ……こんな……こと……あり得ない」
「あぁ神よ……」
「混沌の闇より生まれし光、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……ばば様。あのおとぎ話は、やはり本当にあったのね……ぐすっ」
　静まり返った戦場に、僕の声だけが響く……。
（――混沌の闇より生まれし光、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……！）
『――混沌の闇より生まれし光、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……！』
（今、その力を解き放てっ！！合成召喚魔法！！）
『今、その力を解き放てっ！！合成召喚魔法！！』
（！！！！！|世界の終末日《エンド・ヴァースト》！！！！！）
『！！！！！|世界の終末日《エンド・ヴァースト》！！！！！』
　風が止み、空が暗くなり、時が止まったかのような静けさが広がる。
　そして、雲が裂け一筋の光とともに……！！
　それは突如として現れたっ！！
　……何十キロメートルあろうか。
　|巨《・》|大《・》|な《・》|足《・》が空より現れ、すべてを踏み潰す……！！
ゴゴゴゴ……！
ゴゴゴゴゴ……！！
ドスンッッ……！！！
………
……
…
ズドォォォォォォォォォォォォン！！！！！
ゴォォォォォォォ！！！
ビュウゥゥゥゥゥゥゥ！！！
　一踏みで大地が揺れ、山が潰れ、湖が消える。数万いた魔物達が全て踏み潰され、砂煙があがり、突風が吹き荒れる！！
「に、逃げろっ！！退避！！退避！！」
「リン……ごめんなさい。あの湖はドワーフが作ったものじゃなかったわ……！本当にこんな事が起こるなんて……！」
　蟻のように四方八方に逃げ惑う人間。そして死んでいく魔物達。怒号と悲鳴が聞こえる。まるで地獄絵図だ……。
「……アリス？アリスは……？」
　いつの間にかアリスの姿がない。アリスも命を燃やし尽くしたのかもしれない……。
　ありがとう、アリス。そしてさようなら……僕ももう……限界だ……。
「ハルトッ！！」
　気を失う前に、僕に駆け寄るゼシカ達が見えた……。
…
……
………
　――北の大森林の小高い丘の上に２つの人影がある。
「カエデ様、これはレディ様にご報告に行きませぬと」
「そうだな。お前はねぇさんに報告を、私はイスタン帝国に報告に行く」
「はっ！それではお気をつけて！！」
　この北の大森林の戦いは後々、魔物族にとって大きな変化をもたらす事になるのであった。