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前のエピソード 秘密の宝石は親愛の証（後編）




タイフーン・シグナル（前編）

ー/ー



　魔動トロッコがカタコトと揺れる。
　西日が差し込む窓際の席で、モチコは本を読んでいた。

　タワーへの最寄り駅が近づく。
　今日は出勤前に寄り道をして、先輩のご飯をつくるための食材を買うつもりだった。

　もうすぐ駅に着くというあたりで、突然、大きな音が聞こえてくる。

　キンコン、カーン――。

　街中に鳴り響く、鐘のような音。
　さらにアナウンスが続く。

「――台風が接近中です。ただいまより、タイフーンシグナル・ナンバー６(シックス)を発令します」

　台風警戒信号(タイフーンシグナル)だ。
　しかも、シグナル６！

　シグナル６は、かなり脅威度の高い台風だ。
　モチコはまだ任務で経験したことがない。今までに戦った最も大きな台風でもシグナル４だった。
　全身に緊張が走る。
　
「――繰り返します。タイフーンシグナル・ナンバー６が発令されました。規則に従い、すみやかに行動願います」

　アナウンスが終わると、魔導トロッコの中が、ざわざわと慌ただしくなった。
　乗客たちがみな窓の外を心配そうに眺めている。

　食材の買い出しは中止しよう。
　駅につくと、モチコは高鳴る心臓を抑えて、急いでタワーへ直行することにした。

　タワーのある離れ小島へとつながる橋を、早歩きで渡っていく。
　その途中で、風が一気に強くなった。
　強風によろめきながらも、なんとか橋を渡り切る。
　もう少し来るのが遅くなっていたら、渡れなかったかもしれない。


　タワーに着くころには、強風で髪の毛がもしゃもしゃになっていた。
　待機室(ラウンジ)に入ると、ミライアとリサがテーブルで作戦を話しあっている。
　シズゥはあちこち駆け回って情報を集めていた。

　モチコもすぐに話に加わった。
　リサが説明を始める。

「現時点のシグナルは６。いま赤組が安全飛行限界(フライトライン)ギリギリのところでアタック中よ」
「６か。さすがに赤組だけじゃ厳しいね」
「そうね。赤組はなんとかして５まで落とすと言っているわ」
「５でも、街に大きな被害が出るのは避けられないか」
「ええ。そのあと白組が引き継いで、４以下に落としたいの」

　朝番がシグナル６を５まで落とし、夜番でさらに４以下に落とすのがミッションのようだ。
　地図で台風の位置を確認していると、シズゥがやってきた。

「ほい～。破けてたモッチーの制服、直しておいたから～」
「わ！　ありがとうございます。すごい、完全に元どおりですね」
「まあね～。糸仕事は得意なんだ～」

　シズゥから受け取った制服を見て、その完璧な仕上がりに感動する。
　さっそく制服に着替えることにした。

　更衣室で私服を脱ぎ、制服に着替える。
　今日は服の下に、作ったペンダントをつけてきた。
　凛々しい赤の輝きを湛えた鉱石のペンダントを、制服のなかにひっそりと隠しておく。
　なんだかそれだけでドキドキした。

　更衣室から出ると、ミライアがスカーフを手にして待っていた。
　アルビレオの伝統。
　任務の前に、無事を祈ってお互いのスカーフを巻き合うのだ。

　モチコがミライアの前に立つ。
　少しかがんだミライアが、抱きしめるように両手をモチコの背中へと回す。

　このとき、いつもミライアから百合の花のような良い香りがするのだが、今日は変に緊張して香りを感じる余裕がない。
　スカーフを巻くときに、ペンダントがばれないだろうか。

　ミライアの手がセーラー服の襟のなかに入って、モチコの肩に触れ、胸の前に出る。
　スカーフ留めに通したスカーフの形を整え終わると、ミライアの手が離れた。

「よし。モチコ、オッケー」

　ペンダントを付けたネックレスチェーンは細く長いので、制服の中にうまくしまえば外からはチェーンも含めて全く見えない。
　どうやら無事、ばれずに乗りきったようだ。
　思わず、ふう、と息を吐く。

　そのあと、モチコがミライアにスカーフを巻いて、準備が整った。


　螺旋階段を上って中央展望室(コントロールルーム)へ移動すると、ちょうど朝番のメンバーがフライトから戻ってきたところだった。
　クールな声が耳に飛び込んでくる。

「ミライア」
「アリサ、お疲れ様」

　アリサ隊長から、さっそく情報の引き継ぎをする。
　それによると、赤組のふたりで計４発もの凍結スクロールを台風へ撃ち込み、シグナル５まで落とすことに成功したそうだ。

　少し遅れて、マルシャが螺旋階段を降りて来た。

「ミライア様ぁぁ、おつかれさまですぅぅ」
「ああ、マルシャ。お疲れ様」

　マルシャはミライアに挨拶したあと、今度はモチコの方を向いた。

「おう、白かっぱ。おつかれ」
「マルシャ、びしょ濡れだね」

　ホウキを手に持って立つマルシャは、全身ずぶ濡れだった。
　タマネギの芽みたいな短いツインテールも、ボサボサに乱れている。

「シグナル６だと、さすがに濡れるわね」
「雨避けのスクロールでも防げないなんて、すごい台風だ」
「今回のは結構でかいわよ。近づくのに骨が折れるったらありゃしないわぁぁ。しかものろまだし」

　今回の台風は動きが遅いらしい。
　進むのが遅い台風は、長い時間をかけて街を通るので、被害が大きくなる。

「白かっぱ、あとは頼んだわよ」
「うん。がんばります」

　そう言うと、マルシャは螺旋階段を下へ降りていった。
　ずぶ濡れなのでシャワーを浴びて着替えるのだろう。

　あとは頼んだ――。
　マルシャのその言葉は、メンバーとして信頼されている証だ。
　それはモチコにとって、とても嬉しいことだった。

（後編へ続く）


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　魔動トロッコがカタコトと揺れる。
　西日が差し込む窓際の席で、モチコは本を読んでいた。
　タワーへの最寄り駅が近づく。
　今日は出勤前に寄り道をして、先輩のご飯をつくるための食材を買うつもりだった。
　もうすぐ駅に着くというあたりで、突然、大きな音が聞こえてくる。
　キンコン、カーン――。
　街中に鳴り響く、鐘のような音。
　さらにアナウンスが続く。
「――台風が接近中です。ただいまより、タイフーンシグナル・ナンバー｜６《シックス》を発令します」
　｜台風警戒信号《タイフーンシグナル》だ。
　しかも、シグナル６！
　シグナル６は、かなり脅威度の高い台風だ。
　モチコはまだ任務で経験したことがない。今までに戦った最も大きな台風でもシグナル４だった。
　全身に緊張が走る。
「――繰り返します。タイフーンシグナル・ナンバー６が発令されました。規則に従い、すみやかに行動願います」
　アナウンスが終わると、魔導トロッコの中が、ざわざわと慌ただしくなった。
　乗客たちがみな窓の外を心配そうに眺めている。
　食材の買い出しは中止しよう。
　駅につくと、モチコは高鳴る心臓を抑えて、急いでタワーへ直行することにした。
　タワーのある離れ小島へとつながる橋を、早歩きで渡っていく。
　その途中で、風が一気に強くなった。
　強風によろめきながらも、なんとか橋を渡り切る。
　もう少し来るのが遅くなっていたら、渡れなかったかもしれない。
　タワーに着くころには、強風で髪の毛がもしゃもしゃになっていた。
　｜待機室《ラウンジ》に入ると、ミライアとリサがテーブルで作戦を話しあっている。
　シズゥはあちこち駆け回って情報を集めていた。
　モチコもすぐに話に加わった。
　リサが説明を始める。
「現時点のシグナルは６。いま赤組が｜安全飛行限界《フライトライン》ギリギリのところでアタック中よ」
「６か。さすがに赤組だけじゃ厳しいね」
「そうね。赤組はなんとかして５まで落とすと言っているわ」
「５でも、街に大きな被害が出るのは避けられないか」
「ええ。そのあと白組が引き継いで、４以下に落としたいの」
　朝番がシグナル６を５まで落とし、夜番でさらに４以下に落とすのがミッションのようだ。
　地図で台風の位置を確認していると、シズゥがやってきた。
「ほい～。破けてたモッチーの制服、直しておいたから～」
「わ！　ありがとうございます。すごい、完全に元どおりですね」
「まあね～。糸仕事は得意なんだ～」
　シズゥから受け取った制服を見て、その完璧な仕上がりに感動する。
　さっそく制服に着替えることにした。
　更衣室で私服を脱ぎ、制服に着替える。
　今日は服の下に、作ったペンダントをつけてきた。
　凛々しい赤の輝きを湛えた鉱石のペンダントを、制服のなかにひっそりと隠しておく。
　なんだかそれだけでドキドキした。
　更衣室から出ると、ミライアがスカーフを手にして待っていた。
　アルビレオの伝統。
　任務の前に、無事を祈ってお互いのスカーフを巻き合うのだ。
　モチコがミライアの前に立つ。
　少しかがんだミライアが、抱きしめるように両手をモチコの背中へと回す。
　このとき、いつもミライアから百合の花のような良い香りがするのだが、今日は変に緊張して香りを感じる余裕がない。
　スカーフを巻くときに、ペンダントがばれないだろうか。
　ミライアの手がセーラー服の襟のなかに入って、モチコの肩に触れ、胸の前に出る。
　スカーフ留めに通したスカーフの形を整え終わると、ミライアの手が離れた。
「よし。モチコ、オッケー」
　ペンダントを付けたネックレスチェーンは細く長いので、制服の中にうまくしまえば外からはチェーンも含めて全く見えない。
　どうやら無事、ばれずに乗りきったようだ。
　思わず、ふう、と息を吐く。
　そのあと、モチコがミライアにスカーフを巻いて、準備が整った。
　螺旋階段を上って｜中央展望室《コントロールルーム》へ移動すると、ちょうど朝番のメンバーがフライトから戻ってきたところだった。
　クールな声が耳に飛び込んでくる。
「ミライア」
「アリサ、お疲れ様」
　アリサ隊長から、さっそく情報の引き継ぎをする。
　それによると、赤組のふたりで計４発もの凍結スクロールを台風へ撃ち込み、シグナル５まで落とすことに成功したそうだ。
　少し遅れて、マルシャが螺旋階段を降りて来た。
「ミライア様ぁぁ、おつかれさまですぅぅ」
「ああ、マルシャ。お疲れ様」
　マルシャはミライアに挨拶したあと、今度はモチコの方を向いた。
「おう、白かっぱ。おつかれ」
「マルシャ、びしょ濡れだね」
　ホウキを手に持って立つマルシャは、全身ずぶ濡れだった。
　タマネギの芽みたいな短いツインテールも、ボサボサに乱れている。
「シグナル６だと、さすがに濡れるわね」
「雨避けのスクロールでも防げないなんて、すごい台風だ」
「今回のは結構でかいわよ。近づくのに骨が折れるったらありゃしないわぁぁ。しかものろまだし」
　今回の台風は動きが遅いらしい。
　進むのが遅い台風は、長い時間をかけて街を通るので、被害が大きくなる。
「白かっぱ、あとは頼んだわよ」
「うん。がんばります」
　そう言うと、マルシャは螺旋階段を下へ降りていった。
　ずぶ濡れなのでシャワーを浴びて着替えるのだろう。
　あとは頼んだ――。
　マルシャのその言葉は、メンバーとして信頼されている証だ。
　それはモチコにとって、とても嬉しいことだった。
（後編へ続く）