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前のエピソード 第8話：絶望の瞬間




第9話：消えた英雄

ー/ー



異様な沈黙が満ちていた。
処刑台の爆発の報が伝令によって王の元に泥板。

王の前に跪く伝令は、青ざめた顔で声を震わせる。

「し、処刑場にて……爆発が発生。
　対象は……黒煙の中で視認できず……姿を消しました！」

「結界班、魔術封じも突破され、対応が――っ」

王エルヴァンは、静かに手を上げ、伝令の言葉を止めた。

「……姿を消した？」

「死体の痕跡は一切なし……完全に姿を消しました」

玉座に腰を下ろした王は、しばし思案するように口を開いた。

「まさか逃げたのか？この厳戒態勢からどうやって？」

王エルヴァンは、静かに玉座に腰を下ろしていた。
白金の装飾に囲まれた謁見の間に、足音だけが響く。

ロイ副団長とフィリアが膝をつき、報告を始めた。
セリスの肩が、わずかに震えた。
王の隣に座す聖女の顔から、血の気が引いていた。

（……生きてる？カイン……）

王の視線が彼女に向いた。

「（忌々しい男だ。ここで死んでいれば聖女は完全に私のモノになり、すべて上手くいったものを）」

王は怒りに震えながら処刑台を見下ろした。

焦げた木材と崩れた石材の中、騎士団の魔術班が複雑な結界痕を分析していた。
その中央に立つのは、フィリア。
彼女は微細な魔力の揺らぎを感じながら、眉をひそめていた。

「これは……普通の爆破じゃない」

副団長ロイが背後から近づく。

「どういう意味だ？」

フィリアは静かに指を掲げた。

「爆心地の魔力痕、火と風の属性があるにはある。
　でも……中心にある術式構造が爆破のそれじゃない」

「むしろ……座標指定型の転移術式。
　しかも、かなり古くて、禁書級の魔術よ」

ロイの表情が固まる。

「転移……？ どこかへ飛んだ？または飛ばされたと？」

「おそらく、どこか別の場所へ強制的に送り出すための術式」

「移動先はわかりそうか？」

フィリアは無言で首を振った。

「無理。術の気配をまったく感じない。……恐ろしく高度な魔術みたい」

「……もしかすると、人の術式じゃないのかもしれない」

場に沈黙が落ちる。
ロイが静かに告げる。

「人でないとすると魔族の術式かもしれん。王には報告する必要があるな」

王エルヴァンは、静かに玉座に腰を下ろしていた。
白金の装飾に囲まれた謁見の間に、足音だけが響く。

ロイ副団長とフィリアが膝をつき、報告を始めた。

「陛下、調査の結果がまとまりました。
　処刑場の爆発は“煙幕”に過ぎず、極めて高度な転移魔術による発動が原因でした」

王のまなざしが鋭くなる。

「……転移？」

フィリアが口を継ぐ。

「はい。王国で記録されているどの系統の魔術とも異なる、古式の転位術痕を確認しました」

王の指が、肘掛けをトン、と軽く叩いた。

しばし沈黙――

そして、低く笑う。

「ふむ。……面白い」

その笑いには、冷静と怒りが混ざっていた。

「ただの逃走ではないな。魔族の仕業の可能性があるな」

フィリアがわずかに唇を噛む。
ロイは黙って顔を伏せた。

「騎士団は速やかに捜索を開始せよ。
　可能であれば拘束し、抵抗するなら――排除せよ」

その声は感情を殺したまま、冷徹に響いた。
重い沈黙が広がったのち、ロイとフィリアが静かに頭を垂れる。

「……謹んで、拝命いたします」

それ以上、言葉は出なかった。
彼らは無言のまま玉座の間を後にした。

背を向けながらも、胸の奥に残ったのは忠誠ではなく、言いようのない重苦しさだった。


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異様な沈黙が満ちていた。
処刑台の爆発の報が伝令によって王の元に泥板。
王の前に跪く伝令は、青ざめた顔で声を震わせる。
「し、処刑場にて……爆発が発生。
　対象は……黒煙の中で視認できず……姿を消しました！」
「結界班、魔術封じも突破され、対応が――っ」
王エルヴァンは、静かに手を上げ、伝令の言葉を止めた。
「……姿を消した？」
「死体の痕跡は一切なし……完全に姿を消しました」
玉座に腰を下ろした王は、しばし思案するように口を開いた。
「まさか逃げたのか？この厳戒態勢からどうやって？」
王エルヴァンは、静かに玉座に腰を下ろしていた。
白金の装飾に囲まれた謁見の間に、足音だけが響く。
ロイ副団長とフィリアが膝をつき、報告を始めた。
セリスの肩が、わずかに震えた。
王の隣に座す聖女の顔から、血の気が引いていた。
（……生きてる？カイン……）
王の視線が彼女に向いた。
「（忌々しい男だ。ここで死んでいれば聖女は完全に私のモノになり、すべて上手くいったものを）」
王は怒りに震えながら処刑台を見下ろした。
焦げた木材と崩れた石材の中、騎士団の魔術班が複雑な結界痕を分析していた。
その中央に立つのは、フィリア。
彼女は微細な魔力の揺らぎを感じながら、眉をひそめていた。
「これは……普通の爆破じゃない」
副団長ロイが背後から近づく。
「どういう意味だ？」
フィリアは静かに指を掲げた。
「爆心地の魔力痕、火と風の属性があるにはある。
　でも……中心にある術式構造が爆破のそれじゃない」
「むしろ……座標指定型の転移術式。
　しかも、かなり古くて、禁書級の魔術よ」
ロイの表情が固まる。
「転移……？ どこかへ飛んだ？または飛ばされたと？」
「おそらく、どこか別の場所へ強制的に送り出すための術式」
「移動先はわかりそうか？」
フィリアは無言で首を振った。
「無理。術の気配をまったく感じない。……恐ろしく高度な魔術みたい」
「……もしかすると、人の術式じゃないのかもしれない」
場に沈黙が落ちる。
ロイが静かに告げる。
「人でないとすると魔族の術式かもしれん。王には報告する必要があるな」
王エルヴァンは、静かに玉座に腰を下ろしていた。
白金の装飾に囲まれた謁見の間に、足音だけが響く。
ロイ副団長とフィリアが膝をつき、報告を始めた。
「陛下、調査の結果がまとまりました。
　処刑場の爆発は“煙幕”に過ぎず、極めて高度な転移魔術による発動が原因でした」
王のまなざしが鋭くなる。
「……転移？」
フィリアが口を継ぐ。
「はい。王国で記録されているどの系統の魔術とも異なる、古式の転位術痕を確認しました」
王の指が、肘掛けをトン、と軽く叩いた。
しばし沈黙――
そして、低く笑う。
「ふむ。……面白い」
その笑いには、冷静と怒りが混ざっていた。
「ただの逃走ではないな。魔族の仕業の可能性があるな」
フィリアがわずかに唇を噛む。
ロイは黙って顔を伏せた。
「騎士団は速やかに捜索を開始せよ。
　可能であれば拘束し、抵抗するなら――排除せよ」
その声は感情を殺したまま、冷徹に響いた。
重い沈黙が広がったのち、ロイとフィリアが静かに頭を垂れる。
「……謹んで、拝命いたします」
それ以上、言葉は出なかった。
彼らは無言のまま玉座の間を後にした。
背を向けながらも、胸の奥に残ったのは忠誠ではなく、言いようのない重苦しさだった。