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前のエピソード 第12話：セントラルからの侵入者




第13話：レイナの迷い

ー/ー



数週間後――エデンの特別プロジェクト区画。

大型水循環装置の再起動テストにて、レイナは中心技師として任されていた。
その横には、現場監督としてカイの姿があった。

「見事だ。ここの配線はかなり複雑だったはずだろ」
カイがモニター越しにレイナを見る。

「……まあ、得意分野ですから」
レイナは努めて冷静に返すが、カイの言葉に頬がわずかに熱くなる。

彼の目には、打算も疑念もなかった。
ただ、真っ直ぐな尊敬と、本気の信頼が込められていた。

その後も、カイは要所ごとでレイナの意見を優先し、
他のメンバーにも「彼女の判断は信用していい」と明言していた。
都市の中で、彼女の存在は確実に根を張り始めていた。

ある晩、外縁区の仮設農園で。
レイナは一人、夜風に当たりながら自分の掌を見つめていた。
カイと一緒に作業した記憶が、脳裏に鮮やかに残っている。

「……こんなの、任務じゃない。こんな感情、知らなかった」

エデンの人々は、彼女を仲間として迎え入れてくれる。
カイは、何も聞かず、何も疑わず、信じて預けてくれる。
だからこそ、胸が苦しかった。

（私はずっと嘘を塗り重ねてる。私は……何を壊そうとしてるの？）

その時、後ろから足音が近づいた。

「ここにいたのか。探したよ」
カイの声だった。

「……どうしたの？」

「明日、クラリッサの提案で都市の防衛計画を見直す。
その中心に、お前の技術が必要なんだ。任せていいか？」

一拍の沈黙。
レイナは、耐えきれずに問う。

「……どうしてそこまで、私を信じるの？」

カイはしばし考え、それからこう言った。

「信じてるわけじゃない。でも――信じようとしてる。
それに疑うより、信じて裏切られた方が、俺は納得できるから」

その言葉に、レイナの心が限界まで軋んだ。

（やめて……それ以上、優しくしないで。私は――）

「……ありがとう」

そう口にしたのは、任務の演技でも、欺きの言葉でもなかった。

レイナは、確かにいま
自分の意思で、カイに礼を言っていた。


夜。
エデン郊外のる無人の整備区画。
レイナが足音を殺して歩いていると、背後から静かな声が届いた。

「最近……ずいぶん馴染んでいるな、レイナ」

振り返ると、そこにはエランがいた。
片手には通信端末。冷たい視線が彼女を捉えていた。

「任務のことを忘れたとは言わせない。……カイに心を許すなど、計画にはなかったはずだ」

レイナはわずかに肩を揺らしながらも、表情は崩さず返す。

「忘れてない。ただ――あの人のやってることは、本当に正しいのよ。少なくとも、私たちが今まで従ってきた現実よりは」

「感情で判断するな」
エランの声が低く鋭くなる。

「俺たちは生かされているだけの存在だ。選べる立場にはない。君もわかっているだろ？ レイモンドに逆らうということが何を意味するか」

レイナは歯を噛みしめた。

「……わかってる。でも、もう壊すことに意味があるとは思えないの。
カイの都市は、誰かの犠牲じゃなくて、誰かの意志で作られてる。
それを奪って、何になるの？」

沈黙。

エランは数秒の間、視線を逸らし、それから硬い声で言った。

「任務はすでに第二段階に入っている。君が動かないなら――俺が直接やる」

「待って……！」

レイナが一歩踏み出す。だがエランは警告するように手を上げた。

「もう一度だけ言う。君は、命令でここに来た。
共犯者であり、装置の一部だ。
その役割を忘れるな。でなければ次に動く時、俺は君も対象に含める」

その言葉は、情の欠片もない執行者としての宣告だった。
そしてエランは、何も言わずにその場を立ち去る。

残されたレイナは、拳を握りしめ、言葉を失っていた。
彼の言葉は正しい――だが、その正しさがいま、誰よりも憎かった。


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数週間後――エデンの特別プロジェクト区画。
大型水循環装置の再起動テストにて、レイナは中心技師として任されていた。
その横には、現場監督としてカイの姿があった。
「見事だ。ここの配線はかなり複雑だったはずだろ」
カイがモニター越しにレイナを見る。
「……まあ、得意分野ですから」
レイナは努めて冷静に返すが、カイの言葉に頬がわずかに熱くなる。
彼の目には、打算も疑念もなかった。
ただ、真っ直ぐな尊敬と、本気の信頼が込められていた。
その後も、カイは要所ごとでレイナの意見を優先し、
他のメンバーにも「彼女の判断は信用していい」と明言していた。
都市の中で、彼女の存在は確実に根を張り始めていた。
ある晩、外縁区の仮設農園で。
レイナは一人、夜風に当たりながら自分の掌を見つめていた。
カイと一緒に作業した記憶が、脳裏に鮮やかに残っている。
「……こんなの、任務じゃない。こんな感情、知らなかった」
エデンの人々は、彼女を仲間として迎え入れてくれる。
カイは、何も聞かず、何も疑わず、信じて預けてくれる。
だからこそ、胸が苦しかった。
（私はずっと嘘を塗り重ねてる。私は……何を壊そうとしてるの？）
その時、後ろから足音が近づいた。
「ここにいたのか。探したよ」
カイの声だった。
「……どうしたの？」
「明日、クラリッサの提案で都市の防衛計画を見直す。
その中心に、お前の技術が必要なんだ。任せていいか？」
一拍の沈黙。
レイナは、耐えきれずに問う。
「……どうしてそこまで、私を信じるの？」
カイはしばし考え、それからこう言った。
「信じてるわけじゃない。でも――信じようとしてる。
それに疑うより、信じて裏切られた方が、俺は納得できるから」
その言葉に、レイナの心が限界まで軋んだ。
（やめて……それ以上、優しくしないで。私は――）
「……ありがとう」
そう口にしたのは、任務の演技でも、欺きの言葉でもなかった。
レイナは、確かにいま
自分の意思で、カイに礼を言っていた。
夜。
エデン郊外のる無人の整備区画。
レイナが足音を殺して歩いていると、背後から静かな声が届いた。
「最近……ずいぶん馴染んでいるな、レイナ」
振り返ると、そこにはエランがいた。
片手には通信端末。冷たい視線が彼女を捉えていた。
「任務のことを忘れたとは言わせない。……カイに心を許すなど、計画にはなかったはずだ」
レイナはわずかに肩を揺らしながらも、表情は崩さず返す。
「忘れてない。ただ――あの人のやってることは、本当に正しいのよ。少なくとも、私たちが今まで従ってきた現実よりは」
「感情で判断するな」
エランの声が低く鋭くなる。
「俺たちは生かされているだけの存在だ。選べる立場にはない。君もわかっているだろ？ レイモンドに逆らうということが何を意味するか」
レイナは歯を噛みしめた。
「……わかってる。でも、もう壊すことに意味があるとは思えないの。
カイの都市は、誰かの犠牲じゃなくて、誰かの意志で作られてる。
それを奪って、何になるの？」
沈黙。
エランは数秒の間、視線を逸らし、それから硬い声で言った。
「任務はすでに第二段階に入っている。君が動かないなら――俺が直接やる」
「待って……！」
レイナが一歩踏み出す。だがエランは警告するように手を上げた。
「もう一度だけ言う。君は、命令でここに来た。
共犯者であり、装置の一部だ。
その役割を忘れるな。でなければ次に動く時、俺は君も対象に含める」
その言葉は、情の欠片もない執行者としての宣告だった。
そしてエランは、何も言わずにその場を立ち去る。
残されたレイナは、拳を握りしめ、言葉を失っていた。
彼の言葉は正しい――だが、その正しさがいま、誰よりも憎かった。