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前のエピソード 125.　回る意識




126.　恐るべき人災

ー/ー



「博士、こちらが『アルカナ』と蒼き獅子騎士団長だ」

「ふむ……」

　エルウィン博士は、アルカナの五人を値踏みするように見回した。その視線は、まるで標本を観察するかのよう。

「若いな。こんな若造どもが、あの寄生体と遭遇して生き延びたのか」

　その言葉には驚きと、そして僅かな敬意が込められていた。

「まぁいい、時間がない。早速、調査結果を報告しよう」

　エルウィン博士は、作業台の上にある水晶のレンズを指差した。

　そのレンズの下には、ガラスのシャーレがあり、その中に――あの寄生体のサンプルが置かれていた。

　赤黒い肉片。既に死んでいるはずなのに、まだ微かに脈打っているように見える。その表面には、黒い紋様が浮かび上がっていた。

「……これか」

　レオンが、サンプルを見つめた。

「ああ。君たちが持ち帰ってくれた、貴重なサンプルだ」

　エルウィン博士は、レンズを覗き込みながら言った。

「一晩中、調査した。そして、恐ろしい事実が判明した」

　エルウィン博士は、作業台の上に二枚の羊皮紙を広げた。

　そこには、複雑な波形が描かれている。まるで心電図のような、不規則な線。素人目には、ただの落書きにしか見えない。

「見てくれ。これが、この寄生体から検出された魔力残滓のパターンだ」

　博士が、一枚目の羊皮紙を指差す。

「そして、これが――」

　二枚目の羊皮紙を指差す。

「数ヶ月前、スタンピードが発生した地点の地層から検出された、異常な魔力パターンだ」

　二つの波形を、並べて見せる。

　レオンが、目を凝らす。二つの波形は――。

「……同じ？」

「その通り」

　エルウィン博士が、頷いた。

　震える指で、二つの波形をなぞる。その手が、明らかに震えている。恐怖なのか、怒りなのか。

「完全に一致する。間違いなくこれは、同一の魔力源から発生したものだ」

　その言葉が、部屋に響く。

　沈黙――――。

　みんなその意味を理解しようと、必死に考えている。

「つまり……」

　ギルバートが口を開いた。その声が、震えている。

「あのスタンピードは……」

「ああ」

　エルウィン博士が、重々しく頷いた。

「天災などではない。この『寄生体』を使い、人為的に引き起こされた『人災』だったということじゃ……！」

　その瞬間――部屋の空気が、凍りついた。

　誰も、息ができない。

　ただ、その衝撃的な事実が、心に突き刺さる。

「なん……ですって……？」

　ミーシャが、信じられないという表情で呟いた。その顔から、血の気が引いている。

「人為的……って……」

　シエルの声が、震える。

「そんな……嘘でしょ……？」

　ルナが首を振る。その目には、涙が浮かんでいる。

「なんのために……？」

　エリナが思わず頭を抱えた。

「街を滅ぼそうなんて、一体何が目的なのよぉ！！」

　その叫びは、悲痛だった。

　スタンピードで、いくつもの村が沈み、もう少しでクーベルノーツも滅ぶところだった。それが、全て――人の手によって、引き起こされたもの？

「分からん……」

　エルウィン博士が、首を振った。

「奴らの目的は、まだ分からん。だが……」

　博士は、机の引き出しから一枚のスケッチを取り出した。

「奴らの『印』だけは、判明した」

　そこに描かれていたのは――三日月を喰らう、一羽の鷲。

　その紋章は禍々しく不吉で、見ているだけで不快感を催すものだった。鷲の目は赤く、まるで血のように描かれている。三日月は、鷲のくちばしにくわえられ、今にも砕かれようとしている。

「これは……」

　レオンが、息を呑んだ。

「この寄生体の核に、微細な魔術刻印で、これが刻まれていた」

　エルウィン博士が、説明する。

「恐らく、製造者の印だ。この紋章を持つ組織が、寄生体を作り出し、スタンピードを引き起こし、そして――」

　博士は、ギルバートを見た。

「公爵を操っている」

　その言葉に、ギルバートの拳が震えた。

「……許せん……」

　低く、怒りに満ちた声。

「くぅぅぅ、許せん……！」

　拳がテーブルを叩くドンッ、という鈍い音が響く。

「この紋章の組織を……必ず、見つけ出す……！」

　その目には、復讐の炎が燃えていた。

「落ち着いて、ギルバート」

　シエルが、ギルバートの肩に手を置く。

「怒りは分かるわ。でも、冷静にならなければ、奴らの思う壺よ」

「……分かっている」

　ギルバートが、深呼吸をする。







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「博士、こちらが『アルカナ』と蒼き獅子騎士団長だ」
「ふむ……」
　エルウィン博士は、アルカナの五人を値踏みするように見回した。その視線は、まるで標本を観察するかのよう。
「若いな。こんな若造どもが、あの寄生体と遭遇して生き延びたのか」
　その言葉には驚きと、そして僅かな敬意が込められていた。
「まぁいい、時間がない。早速、調査結果を報告しよう」
　エルウィン博士は、作業台の上にある水晶のレンズを指差した。
　そのレンズの下には、ガラスのシャーレがあり、その中に――あの寄生体のサンプルが置かれていた。
　赤黒い肉片。既に死んでいるはずなのに、まだ微かに脈打っているように見える。その表面には、黒い紋様が浮かび上がっていた。
「……これか」
　レオンが、サンプルを見つめた。
「ああ。君たちが持ち帰ってくれた、貴重なサンプルだ」
　エルウィン博士は、レンズを覗き込みながら言った。
「一晩中、調査した。そして、恐ろしい事実が判明した」
　エルウィン博士は、作業台の上に二枚の羊皮紙を広げた。
　そこには、複雑な波形が描かれている。まるで心電図のような、不規則な線。素人目には、ただの落書きにしか見えない。
「見てくれ。これが、この寄生体から検出された魔力残滓のパターンだ」
　博士が、一枚目の羊皮紙を指差す。
「そして、これが――」
　二枚目の羊皮紙を指差す。
「数ヶ月前、スタンピードが発生した地点の地層から検出された、異常な魔力パターンだ」
　二つの波形を、並べて見せる。
　レオンが、目を凝らす。二つの波形は――。
「……同じ？」
「その通り」
　エルウィン博士が、頷いた。
　震える指で、二つの波形をなぞる。その手が、明らかに震えている。恐怖なのか、怒りなのか。
「完全に一致する。間違いなくこれは、同一の魔力源から発生したものだ」
　その言葉が、部屋に響く。
　沈黙――――。
　みんなその意味を理解しようと、必死に考えている。
「つまり……」
　ギルバートが口を開いた。その声が、震えている。
「あのスタンピードは……」
「ああ」
　エルウィン博士が、重々しく頷いた。
「天災などではない。この『寄生体』を使い、人為的に引き起こされた『人災』だったということじゃ……！」
　その瞬間――部屋の空気が、凍りついた。
　誰も、息ができない。
　ただ、その衝撃的な事実が、心に突き刺さる。
「なん……ですって……？」
　ミーシャが、信じられないという表情で呟いた。その顔から、血の気が引いている。
「人為的……って……」
　シエルの声が、震える。
「そんな……嘘でしょ……？」
　ルナが首を振る。その目には、涙が浮かんでいる。
「なんのために……？」
　エリナが思わず頭を抱えた。
「街を滅ぼそうなんて、一体何が目的なのよぉ！！」
　その叫びは、悲痛だった。
　スタンピードで、いくつもの村が沈み、もう少しでクーベルノーツも滅ぶところだった。それが、全て――人の手によって、引き起こされたもの？
「分からん……」
　エルウィン博士が、首を振った。
「奴らの目的は、まだ分からん。だが……」
　博士は、机の引き出しから一枚のスケッチを取り出した。
「奴らの『印』だけは、判明した」
　そこに描かれていたのは――三日月を喰らう、一羽の鷲。
　その紋章は禍々しく不吉で、見ているだけで不快感を催すものだった。鷲の目は赤く、まるで血のように描かれている。三日月は、鷲のくちばしにくわえられ、今にも砕かれようとしている。
「これは……」
　レオンが、息を呑んだ。
「この寄生体の核に、微細な魔術刻印で、これが刻まれていた」
　エルウィン博士が、説明する。
「恐らく、製造者の印だ。この紋章を持つ組織が、寄生体を作り出し、スタンピードを引き起こし、そして――」
　博士は、ギルバートを見た。
「公爵を操っている」
　その言葉に、ギルバートの拳が震えた。
「……許せん……」
　低く、怒りに満ちた声。
「くぅぅぅ、許せん……！」
　拳がテーブルを叩くドンッ、という鈍い音が響く。
「この紋章の組織を……必ず、見つけ出す……！」
　その目には、復讐の炎が燃えていた。
「落ち着いて、ギルバート」
　シエルが、ギルバートの肩に手を置く。
「怒りは分かるわ。でも、冷静にならなければ、奴らの思う壺よ」
「……分かっている」
　ギルバートが、深呼吸をする。