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前のエピソード 81.　心にしみる失敗作




82.　衝撃の乱入

ー/ー



　レオンは、少女たちの顔を一人一人見つめた。

　エリナ。復讐に囚われていた剣士。でも今は、仲間のために剣を振るう戦士。

　ミーシャ。聖女の仮面を被っていた少女。でも今は、素の自分を見せてくれる。

　ルナ。暴走する力に怯えていた魔法使い。でも今は、その力を仲間のために使おうとしている。

　シエル。家の商品として扱われていた令嬢。でも今は、自分の意志で戦う弓手。

　みんな、傷ついて、迷って、それでも前を向いて歩いている。

　自分だけが、立ち止まっているわけにはいかない。

　そして、ようやく――小さく、笑えた。

「ありがとう……みんな」

　その笑顔は、まだ少し弱々しかったけれど。

　涙の跡が残る頬は、まだ濡れていたけれど。

　それでも確かに、希望の光が――そこには宿っていた。

　少女たちの顔にも、安堵の笑みが広がる。

　窓の外では、いつの間にか雲が切れて、午後の陽光が差し込んでいた。

　その光が、五人の姿を優しく照らしている。

　まだ、終わりじゃない。

　これは、新たな始まりなのだ。

　スキルを失った軍師と、ぶっ飛んでる少女たち。

　けれど、その絆は――どんな力よりも、強い。

　レオンは、静かに決意を新たにした。

　――この子たちのためにも、もう一度立ち上がろう。

　――たとえスキルがなくても、自分にできることを探そう。

　――そして、いつか必ず――失ったものを取り戻してみせる。

　砕けた運命の欠片を、もう一度繋ぎ合わせるために。

　大切な仲間たちと共に、歩み続けるために。

　喪失と再生の物語は、ここから始まる――。


　　　　　　　　◇


　夕方になってレオンは独り、浴室の扉を開ける――。

　夕暮れの陽光が窓辺を琥珀色に染めていた。

　西日が差し込む浴室は、まるで蜂蜜を溶かしたような、甘く温かな光に満ちている。

　白い湯気が立ち上る湯船を見つめながら、そっと息を吐く。

　胸に手を当てたが――そこにはもう何も宿っていない。

（さて、僕は何を頑張ればいいんだろう……）

　仲間たちは「私たちがいる」「レオンは一人じゃない」と笑ってくれた。

　けれど――お荷物になるわけにはいかない。

　何かで貢献しなくては。彼女たちの役に立たねば。

　自分は戦えない。血を見れば体が動かなくなる。そして今、未来を視る力も失った。

　自分にできることなんて、何があるのだろう？

　答えの出ない問いを抱えたまま、ゆっくりと湯船に身を沈める。

「ふはぁ……。いい湯だなぁ……」

　温かいお湯が、疲れ果てた心と体を優しく包み込んでくれる。

　少しだけ、ほんの少しだけ、心が軽くなった気がした。

　こうして一人で湯船に浸かっていると、全てを忘れられそうな気がする。

　その時だった。

　バーン！

　と、扉が勢いよく開け放たれた。

「おじゃましまーす！　ふふーん！」
「お背中流しに参りましたぁ！」
「ふふっ。いいでしょ？」
「ボクも一緒に入るよ！」

　少女たちの弾むような声が、浴室に響き渡る。

「な、な、な――！？」

　レオンが慌てて振り返ると、体にバスタオル一枚を巻いただけの四人の美少女たちが、次々と入ってくるではないか。

　湯気の向こうに浮かび上がる、四つの美しい影(シルエット)。

　バスタオルの下から覗く、しなやかな脚線。

　透き通るような白い肌。

　そして、薄布越しにも分かる女性らしい曲線――。

　ドクン、と。

　レオンの心臓が、激しく跳ねた。

「な、な、何で入ってくるんだよ！？　今、僕が入ってるんじゃないかぁ！？」

　顔を真っ赤にして叫ぶレオンに、ミーシャが優雅な微笑みを浮かべる。

　その笑顔は聖女そのものだが、空色の瞳の奥にはいつもの悪戯っぽい光が宿っていた。

「あらあら、いいじゃありませんの。気分がすぐれない時には、スキンシップが一番の良薬ですわ？」

　そう言うと、ミーシャは当たり前のようにバスタオルの裾をたくし上げ、浴槽に足を踏み入れ――。

　ぼちゃん。

　レオンの隣に、何の躊躇もなく湯船へと身を沈めた。

「おわっ！」

　お湯が大きく波打ち、その反動でレオンの体がミーシャの方へと寄せられる。

　それに合わせてミーシャもわざと寄りかかってくる。

　ミーシャの柔らかな肌が二の腕に触れ、甘い花の香りが鼻をくすぐった瞬間――全身がドクンと反応した。

　柔らかい。

　温かい。

　そして、とてつもなくいい匂いがする。

　レオンの理性が、悲鳴を上げていた。

「お、おい！　エリナ！　こういうのはキミが止めないと……！」

　レオンは必死に助けを求めた。

　エリナには一応、女の子の監視役をお願いしているのだ。こういう暴走を止めてくれないと困る。

　しかし――。

「だ、だって……レオン、元気なかったんだもん……」

　エリナは口を尖らせ、頬を真っ赤に染めながらそっぽを向いている。

　いつもの凛とした雰囲気とは違う、妙に初々しい反応だった。

　黒曜石のような瞳が、チラチラとこちらを窺っている。



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　エリナ。復讐に囚われていた剣士。でも今は、仲間のために剣を振るう戦士。
　ミーシャ。聖女の仮面を被っていた少女。でも今は、素の自分を見せてくれる。
　ルナ。暴走する力に怯えていた魔法使い。でも今は、その力を仲間のために使おうとしている。
　シエル。家の商品として扱われていた令嬢。でも今は、自分の意志で戦う弓手。
　みんな、傷ついて、迷って、それでも前を向いて歩いている。
　自分だけが、立ち止まっているわけにはいかない。
　そして、ようやく――小さく、笑えた。
「ありがとう……みんな」
　その笑顔は、まだ少し弱々しかったけれど。
　涙の跡が残る頬は、まだ濡れていたけれど。
　それでも確かに、希望の光が――そこには宿っていた。
　少女たちの顔にも、安堵の笑みが広がる。
　窓の外では、いつの間にか雲が切れて、午後の陽光が差し込んでいた。
　その光が、五人の姿を優しく照らしている。
　まだ、終わりじゃない。
　これは、新たな始まりなのだ。
　スキルを失った軍師と、ぶっ飛んでる少女たち。
　けれど、その絆は――どんな力よりも、強い。
　レオンは、静かに決意を新たにした。
　――この子たちのためにも、もう一度立ち上がろう。
　――たとえスキルがなくても、自分にできることを探そう。
　――そして、いつか必ず――失ったものを取り戻してみせる。
　砕けた運命の欠片を、もう一度繋ぎ合わせるために。
　大切な仲間たちと共に、歩み続けるために。
　喪失と再生の物語は、ここから始まる――。
　　　　　　　　◇
　夕方になってレオンは独り、浴室の扉を開ける――。
　夕暮れの陽光が窓辺を琥珀色に染めていた。
　西日が差し込む浴室は、まるで蜂蜜を溶かしたような、甘く温かな光に満ちている。
　白い湯気が立ち上る湯船を見つめながら、そっと息を吐く。
　胸に手を当てたが――そこにはもう何も宿っていない。
（さて、僕は何を頑張ればいいんだろう……）
　仲間たちは「私たちがいる」「レオンは一人じゃない」と笑ってくれた。
　けれど――お荷物になるわけにはいかない。
　何かで貢献しなくては。彼女たちの役に立たねば。
　自分は戦えない。血を見れば体が動かなくなる。そして今、未来を視る力も失った。
　自分にできることなんて、何があるのだろう？
　答えの出ない問いを抱えたまま、ゆっくりと湯船に身を沈める。
「ふはぁ……。いい湯だなぁ……」
　温かいお湯が、疲れ果てた心と体を優しく包み込んでくれる。
　少しだけ、ほんの少しだけ、心が軽くなった気がした。
　こうして一人で湯船に浸かっていると、全てを忘れられそうな気がする。
　その時だった。
　バーン！
　と、扉が勢いよく開け放たれた。
「おじゃましまーす！　ふふーん！」
「お背中流しに参りましたぁ！」
「ふふっ。いいでしょ？」
「ボクも一緒に入るよ！」
　少女たちの弾むような声が、浴室に響き渡る。
「な、な、な――！？」
　レオンが慌てて振り返ると、体にバスタオル一枚を巻いただけの四人の美少女たちが、次々と入ってくるではないか。
　湯気の向こうに浮かび上がる、四つの美しい｜影《シルエット》。
　バスタオルの下から覗く、しなやかな脚線。
　透き通るような白い肌。
　そして、薄布越しにも分かる女性らしい曲線――。
　ドクン、と。
　レオンの心臓が、激しく跳ねた。
「な、な、何で入ってくるんだよ！？　今、僕が入ってるんじゃないかぁ！？」
　顔を真っ赤にして叫ぶレオンに、ミーシャが優雅な微笑みを浮かべる。
　その笑顔は聖女そのものだが、空色の瞳の奥にはいつもの悪戯っぽい光が宿っていた。
「あらあら、いいじゃありませんの。気分がすぐれない時には、スキンシップが一番の良薬ですわ？」
　そう言うと、ミーシャは当たり前のようにバスタオルの裾をたくし上げ、浴槽に足を踏み入れ――。
　ぼちゃん。
　レオンの隣に、何の躊躇もなく湯船へと身を沈めた。
「おわっ！」
　お湯が大きく波打ち、その反動でレオンの体がミーシャの方へと寄せられる。
　それに合わせてミーシャもわざと寄りかかってくる。
　ミーシャの柔らかな肌が二の腕に触れ、甘い花の香りが鼻をくすぐった瞬間――全身がドクンと反応した。
　柔らかい。
　温かい。
　そして、とてつもなくいい匂いがする。
　レオンの理性が、悲鳴を上げていた。
「お、おい！　エリナ！　こういうのはキミが止めないと……！」
　レオンは必死に助けを求めた。
　エリナには一応、女の子の監視役をお願いしているのだ。こういう暴走を止めてくれないと困る。
　しかし――。
「だ、だって……レオン、元気なかったんだもん……」
　エリナは口を尖らせ、頬を真っ赤に染めながらそっぽを向いている。
　いつもの凛とした雰囲気とは違う、妙に初々しい反応だった。
　黒曜石のような瞳が、チラチラとこちらを窺っている。