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前のエピソード 55.　突然のモテ期




56.　燃えるバトルオーラ

ー/ー



　翌朝――――。

　アルカナ一行は特別に馬車でクーベルノーツの街へと送ってもらうことになった。

　砦の兵士たちが見送りに出てきたが、その視線には感謝と畏怖が入り混じって微妙な空気が漂っていた。

　人々の心は複雑だ。

　救われた感謝と、圧倒的な力への恐怖。その二つの感情が、彼らの中でせめぎ合っているのだろう。

「さぁて、帰りますかぁ」

　レオンはやれやれと言った感じで馬車に乗り込んだ。

　火傷を負いながら命懸けのミッションをこなし、少女たちの甘えに翻弄され、昨夜も悶々としてあまり寝られずなかった。

　ようやく一息つける――そう思っていた彼の期待は、すぐに粉々に砕け散ることになる。

　三人掛けのシートが向かい合っている馬車の中、レオンは奥の席に座った。窓際の席で、流れる景色でも眺めながらゆっくり休もう。そんな慎ましい願いを抱きながら。

「じゃぁ私はここ！　ふふっ」

　シエルはすかさずレオンの隣に滑り込むように座り込んだ。

　その動きは猫のように俊敏で、昨日まで控えめだった少女とは思えない見事な先制攻撃。

　銀髪が揺れ、ふわりと甘い香りが漂う。シエルは満足げに微笑みながら、さりげなくレオンに身を寄せた。

　しかし、そんなことが見逃されるような状況ではないのだ。

「ちょーーっと待ったぁぁぁ！！」

　ものすごい剣幕でミーシャが乗り込んできた。

　普段の穏やかな聖女の面影はどこにもない。空色の瞳には、明確な闘志(バトルオーラ)が燃えていた。金髪のツーサイドアップが、怒りで逆立っているようにさえ見える。

「あなた、何をちゃっかりレオンの隣に座っていらっしゃるの？」

　ミーシャの声は、表面上は丁寧だが、その奥には鋭い刃が隠されていた。「あらあら、うふふ」の仮面など、とうに吹き飛んでいる。

「あら、どこ座ったって自由でしょ？」

　普段控えめなシエルが、珍しくミーシャに真っ向から挑んだ。碧眼が意思の強さを示すように輝いている。

　昨日までなら、こんな風に言い返すことなどできなかっただろう。だが、レオンに「守る」と約束してもらった今の彼女には、もう何も恐れるものはなかった。

　この席は、絶対に譲らない。

「私にはレオンとお話しすることがたくさんあるの！　ちょっとどいてくださる？」

　ミーシャは聖女の微笑みを浮かべながらも、その言葉には有無を言わさぬ圧力が込められていた。背後に黄金色の怒りのオーラが揺らめいているように見えるのは、気のせいだろうか。

「嫌だと言ったら？」

　シエルは一歩も引かない。むしろ、挑発するように顎を上げた。

　二人の間で、見えない火花が散る。

　馬車の中の空気が、一気に張り詰めていく。

　レオンは二人の火花(スパーク)散る視線に冷や汗を流した。

　これは、まずい。

　非常にまずい。

　このままでは、馬車が出発する前に血を見ることになりかねない。

「あぁ、じゃあ、僕が真ん中になるからさ？　これでいいだろ？」

　レオンは半ば強引にシエルと一緒に座席をずれた。自分が真ん中に座れば、少なくとも二人が直接対峙することは避けられる。

「ふんっ！」

　ミーシャはシエルをジト目でにらみつけながら、空いたレオンの隣に座った。その表情には闘志が浮かんだままだ。

　『一旦は引くが、終わったわけではない』とでもいうような――。

「あぁっ！　ずるーい！」

　乗り込んできたルナがその配置を見るや、悔しさに顔を真っ赤にして叫んだ。

　緋色の瞳が、怒りと悔しさで潤んでいる。小さな拳がぎゅっと握りしめられ、全身から「やられた！」という叫びが聞こえてくるようだった。

「まぁ、早い者勝ちですわ。ふふっ」

　ミーシャは勝ち誇った笑みを浮かべる。

「あーーっそう！　じゃあ、あたしはココ！」

　ルナはいたずらっ子の笑みを浮かべると、レオンの膝の上にちょこんと座った。

　まるで当然のことのように。

「は？」
「へ？」
「おほぉ！？」

　一瞬、車内が凍り付く。

　レオンは太ももに伝わる柔らかなお尻の感触に、思わずクラクラしてしまう。小柄とはいえ、十六歳の少女の体重が、確かにそこにあった。

　そしてその体温も。

「あんた何してんのよ！」
「それは無いわ！」
「ルナ！　悪いけど降りてくれる？」

　三人の叫び声が、同時に響きわたる。馬車の中が、一瞬にして修羅場と化した。

「だって、空いてないんだモーン！」

　ルナは悪びれもせず、レオンに背中をあずけていく。

　ふわっと香る華やかな女の子の香り。火の魔力を宿す少女特有の、どこか甘く熱を帯びた香りが、レオンの鼻腔をくすぐる。頭の中が真っ白になった。

　これは、まずい。

　非常にまずい。

　別の意味で、まずい。

「ダメ！」
「アウト！」

　ミーシャとシエルは力を込めてルナを引きはがそうとする。だが、ルナは必死にレオンにしがみついて離れようとしない。

　小さな体のどこにそんな力があるのか、二人がかりでも引き剥がせない。



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次のエピソードへ進む 57.　神々の戦い


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　翌朝――――。
　アルカナ一行は特別に馬車でクーベルノーツの街へと送ってもらうことになった。
　砦の兵士たちが見送りに出てきたが、その視線には感謝と畏怖が入り混じって微妙な空気が漂っていた。
　人々の心は複雑だ。
　救われた感謝と、圧倒的な力への恐怖。その二つの感情が、彼らの中でせめぎ合っているのだろう。
「さぁて、帰りますかぁ」
　レオンはやれやれと言った感じで馬車に乗り込んだ。
　火傷を負いながら命懸けのミッションをこなし、少女たちの甘えに翻弄され、昨夜も悶々としてあまり寝られずなかった。
　ようやく一息つける――そう思っていた彼の期待は、すぐに粉々に砕け散ることになる。
　三人掛けのシートが向かい合っている馬車の中、レオンは奥の席に座った。窓際の席で、流れる景色でも眺めながらゆっくり休もう。そんな慎ましい願いを抱きながら。
「じゃぁ私はここ！　ふふっ」
　シエルはすかさずレオンの隣に滑り込むように座り込んだ。
　その動きは猫のように俊敏で、昨日まで控えめだった少女とは思えない見事な先制攻撃。
　銀髪が揺れ、ふわりと甘い香りが漂う。シエルは満足げに微笑みながら、さりげなくレオンに身を寄せた。
　しかし、そんなことが見逃されるような状況ではないのだ。
「ちょーーっと待ったぁぁぁ！！」
　ものすごい剣幕でミーシャが乗り込んできた。
　普段の穏やかな聖女の面影はどこにもない。空色の瞳には、明確な｜闘志《バトルオーラ》が燃えていた。金髪のツーサイドアップが、怒りで逆立っているようにさえ見える。
「あなた、何をちゃっかりレオンの隣に座っていらっしゃるの？」
　ミーシャの声は、表面上は丁寧だが、その奥には鋭い刃が隠されていた。「あらあら、うふふ」の仮面など、とうに吹き飛んでいる。
「あら、どこ座ったって自由でしょ？」
　普段控えめなシエルが、珍しくミーシャに真っ向から挑んだ。碧眼が意思の強さを示すように輝いている。
　昨日までなら、こんな風に言い返すことなどできなかっただろう。だが、レオンに「守る」と約束してもらった今の彼女には、もう何も恐れるものはなかった。
　この席は、絶対に譲らない。
「私にはレオンとお話しすることがたくさんあるの！　ちょっとどいてくださる？」
　ミーシャは聖女の微笑みを浮かべながらも、その言葉には有無を言わさぬ圧力が込められていた。背後に黄金色の怒りのオーラが揺らめいているように見えるのは、気のせいだろうか。
「嫌だと言ったら？」
　シエルは一歩も引かない。むしろ、挑発するように顎を上げた。
　二人の間で、見えない火花が散る。
　馬車の中の空気が、一気に張り詰めていく。
　レオンは二人の｜火花《スパーク》散る視線に冷や汗を流した。
　これは、まずい。
　非常にまずい。
　このままでは、馬車が出発する前に血を見ることになりかねない。
「あぁ、じゃあ、僕が真ん中になるからさ？　これでいいだろ？」
　レオンは半ば強引にシエルと一緒に座席をずれた。自分が真ん中に座れば、少なくとも二人が直接対峙することは避けられる。
「ふんっ！」
　ミーシャはシエルをジト目でにらみつけながら、空いたレオンの隣に座った。その表情には闘志が浮かんだままだ。
　『一旦は引くが、終わったわけではない』とでもいうような――。
「あぁっ！　ずるーい！」
　乗り込んできたルナがその配置を見るや、悔しさに顔を真っ赤にして叫んだ。
　緋色の瞳が、怒りと悔しさで潤んでいる。小さな拳がぎゅっと握りしめられ、全身から「やられた！」という叫びが聞こえてくるようだった。
「まぁ、早い者勝ちですわ。ふふっ」
　ミーシャは勝ち誇った笑みを浮かべる。
「あーーっそう！　じゃあ、あたしはココ！」
　ルナはいたずらっ子の笑みを浮かべると、レオンの膝の上にちょこんと座った。
　まるで当然のことのように。
「は？」
「へ？」
「おほぉ！？」
　一瞬、車内が凍り付く。
　レオンは太ももに伝わる柔らかなお尻の感触に、思わずクラクラしてしまう。小柄とはいえ、十六歳の少女の体重が、確かにそこにあった。
　そしてその体温も。
「あんた何してんのよ！」
「それは無いわ！」
「ルナ！　悪いけど降りてくれる？」
　三人の叫び声が、同時に響きわたる。馬車の中が、一瞬にして修羅場と化した。
「だって、空いてないんだモーン！」
　ルナは悪びれもせず、レオンに背中をあずけていく。
　ふわっと香る華やかな女の子の香り。火の魔力を宿す少女特有の、どこか甘く熱を帯びた香りが、レオンの鼻腔をくすぐる。頭の中が真っ白になった。
　これは、まずい。
　非常にまずい。
　別の意味で、まずい。
「ダメ！」
「アウト！」
　ミーシャとシエルは力を込めてルナを引きはがそうとする。だが、ルナは必死にレオンにしがみついて離れようとしない。
　小さな体のどこにそんな力があるのか、二人がかりでも引き剥がせない。