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前のエピソード 239　芸妓と外で会う約束




240　集団登校

ー/ー



　藤城皐月(ふじしろさつき)は登校前に母の小百合(さゆり)と住み込みの及川頼子(おいかわよりこ)に手を振って家を出た。
　皐月の家の前が班登校の集合場所だ。皐月が一番乗りだったが、すぐに三年生の岩月美香(いわつきみか)と四年生の山崎祐奈(やまざきゆうな)がやって来た。
「美香ちゃん、祐奈(うな)ちゃん、おはよう」
「皐月君、おはよう」
「おはよう、皐月ちゃん！」
　美香は皐月のことを「皐月ちゃん」と呼ぶ。前に入屋千智(いりやちさと)と美香の教室に行った時に、千智の前で皐月ちゃんと呼ばれて以来、千智からも時々「皐月ちゃん」と呼ばれるようになった。
「あれっ？　美香ちゃん、カラーし直した？」
「うん。ちょっと色が落ちてきちゃったから。皐月ちゃんも染め直した方がいいよ」
「そうだね……修学旅行前に一度、美香ちゃんのお店に行こうかな」
「おいでおいで〜」
　美香の家は美容室だ。皐月は髪のカットは馴染みの床屋でしているので、カラーだけを美香のお母さんにしてもらう。
「祐奈ちゃんもカラーする？」
「私はいいかな……。だって美香ちゃん、先生に嫌なこと言われたんでしょ？」
「うん。でも友達はみんな褒めてくれたよ。それに髪を染めたら、皐月ちゃんが心配して教室に来てくれたの」
「え〜っ。皐月君なんかが来て、何が嬉しいの？」
　皐月は祐奈になんか呼ばわりをされ、苦笑するしかなかった。でも祐奈が相手だと腹は立たない。

「皐月ちゃん、アイドルみたいな女の子を連れて来てくれたんだよ」
「えっ？　それどういうこと？　ねえ皐月君。美香ちゃんのとこに女の子と一緒に行ったの？」
「ああ。祐奈ちゃんが好きな入屋さんと一緒に行ったんだ」
「嘘っ！　マジで？　美香ちゃん、入屋さんとお話したの？」
「少しだけ話したよ。皐月ちゃんが私の友達に『美香ちゃんのこと守ってあげてね』って言ってくれたから、友達が『いいよ』って言ってくれて、それで入屋さんが友達に『ありがとう』ってお礼してくれたの。その後、私の髪のこと褒めてくれた」
「いいな……。ねえ、皐月君。私のクラスにも入屋さん連れて来てよ」
「なんだよ。さっきは俺なんかが来て何が嬉しいのかって言ってたくせに」
「入屋さんがいるなら話は別！」
　祐奈は同じ町内の月花博紀(げっかひろき)に憧れているので、皐月はあまり優しくしてもらえない。
　祐奈を見ていると、同じクラスの松井晴香(まついはるか)のことを思い出す。晴香は博紀のことが一番好きだが、自分のことも嫌いではないと思っている。
　それどころか博紀に次いで二番目に好かれているような気がする。皐月は祐奈に晴香と同じ雰囲気を感じる。
「祐奈ちゃん、千智は俺には絶対にそういう言い方しないよ」
　皐月にしては珍しく、祐奈を冷たい目で見下ろした。祐奈の顔色が変わったタイミングで背を向けると、祐奈が皐月の腕を掴んだ。

「おはよ〜。朝から仲がいいね〜、祐奈ちゃんと皐月君は」
　喫茶パピヨンのマスターの息子、今泉俊介(いまいずみしゅんすけ)がやって来た。俊介はいつも朝から元気がいい。俊介の的外れの言葉に、祐奈は何も言い返せなかった。皐月は祐奈の肩を抱いて話しかけた。
「こないださ、俊介と千智と一緒に麻雀したんだ。直紀(なおき)と博紀もいたよ。今度そういう機会があったら、祐奈ちゃんも一緒に遊ぶ？」
「えっ……いいの？」
「ああ。麻雀じゃなくて他の遊びでもいいよ」
「皐月ちゃん！　私も一緒に遊ぶ！」
「そうだね。美香ちゃんも一緒に遊ぼうか」
　無邪気に喜ぶ美香の横で祐奈がほっとした顔をしていた。皐月は軽く祐奈を引き寄せた後、にこっと笑って祐奈から離れた。

「皐月君。僕さ、最近入屋さんと挨拶ができるようになったよ」
「へぇ〜。千智が他のクラスの男子と挨拶するなんて珍しいな」
「でも、話はまだできていない。廊下ですれ違った時に僕が手を上げると、入屋さんが帽子のツバをクイッってやってくれるだけ。一緒にいた友達に羨ましがられたな」
「それって適当にあしらわれているだけなんじゃないの？」
「そんなことないって。バカだな〜、皐月君は。女の人にとって帽子は服装の一部だから、挨拶でいちいち帽子を取らなくてもいいんだよ。それに、僕は入屋さんに反応してもらえるだけでも嬉しいんだから」
　アイドル好きの俊介のことだから、千智のことも好きに違いないと皐月は予想している。今の千智は整形なしでも並みのアイドルよりもかわいい。
「そっか……。一度は一緒に遊んだ仲だもんな。敬意を表してくれたんだ。でも、千智は校内ではなるべく男子と話をしないようにしてるんだから、そっとしておいてやれよ」
「えっ？　なんで？」
「いろいろあったんだよ。女子の間の問題だから、直紀に聞いてもわかんないと思う。俺は知ってるけど、聞かれたって何も教えてやらないからな」
「んん……、わかった」

　皐月の家の隣の旅館に住んでいる近田(こんだ)兄弟がやって来て、班のみんなが揃った。皐月としてはもっと早く学校に行って、クラスのみんなとお喋りをしたいところだが、集団登校だとそうはいかない。
　東京に住んでいた千智は個別登校だったと言う。皐月は個別登校に憧れたこともあったが、今朝のようにこうして近所の子たちとお喋りするのも楽しい。だが、嫌な奴が同じ班にいたら地獄だろうなと思う。



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　｜藤城皐月《ふじしろさつき》は登校前に母の｜小百合《さゆり》と住み込みの｜及川頼子《おいかわよりこ》に手を振って家を出た。
　皐月の家の前が班登校の集合場所だ。皐月が一番乗りだったが、すぐに三年生の｜岩月美香《いわつきみか》と四年生の｜山崎祐奈《やまざきゆうな》がやって来た。
「美香ちゃん、｜祐奈《うな》ちゃん、おはよう」
「皐月君、おはよう」
「おはよう、皐月ちゃん！」
　美香は皐月のことを「皐月ちゃん」と呼ぶ。前に｜入屋千智《いりやちさと》と美香の教室に行った時に、千智の前で皐月ちゃんと呼ばれて以来、千智からも時々「皐月ちゃん」と呼ばれるようになった。
「あれっ？　美香ちゃん、カラーし直した？」
「うん。ちょっと色が落ちてきちゃったから。皐月ちゃんも染め直した方がいいよ」
「そうだね……修学旅行前に一度、美香ちゃんのお店に行こうかな」
「おいでおいで〜」
　美香の家は美容室だ。皐月は髪のカットは馴染みの床屋でしているので、カラーだけを美香のお母さんにしてもらう。
「祐奈ちゃんもカラーする？」
「私はいいかな……。だって美香ちゃん、先生に嫌なこと言われたんでしょ？」
「うん。でも友達はみんな褒めてくれたよ。それに髪を染めたら、皐月ちゃんが心配して教室に来てくれたの」
「え〜っ。皐月君なんかが来て、何が嬉しいの？」
　皐月は祐奈になんか呼ばわりをされ、苦笑するしかなかった。でも祐奈が相手だと腹は立たない。
「皐月ちゃん、アイドルみたいな女の子を連れて来てくれたんだよ」
「えっ？　それどういうこと？　ねえ皐月君。美香ちゃんのとこに女の子と一緒に行ったの？」
「ああ。祐奈ちゃんが好きな入屋さんと一緒に行ったんだ」
「嘘っ！　マジで？　美香ちゃん、入屋さんとお話したの？」
「少しだけ話したよ。皐月ちゃんが私の友達に『美香ちゃんのこと守ってあげてね』って言ってくれたから、友達が『いいよ』って言ってくれて、それで入屋さんが友達に『ありがとう』ってお礼してくれたの。その後、私の髪のこと褒めてくれた」
「いいな……。ねえ、皐月君。私のクラスにも入屋さん連れて来てよ」
「なんだよ。さっきは俺なんかが来て何が嬉しいのかって言ってたくせに」
「入屋さんがいるなら話は別！」
　祐奈は同じ町内の｜月花博紀《げっかひろき》に憧れているので、皐月はあまり優しくしてもらえない。
　祐奈を見ていると、同じクラスの｜松井晴香《まついはるか》のことを思い出す。晴香は博紀のことが一番好きだが、自分のことも嫌いではないと思っている。
　それどころか博紀に次いで二番目に好かれているような気がする。皐月は祐奈に晴香と同じ雰囲気を感じる。
「祐奈ちゃん、千智は俺には絶対にそういう言い方しないよ」
　皐月にしては珍しく、祐奈を冷たい目で見下ろした。祐奈の顔色が変わったタイミングで背を向けると、祐奈が皐月の腕を掴んだ。
「おはよ〜。朝から仲がいいね〜、祐奈ちゃんと皐月君は」
　喫茶パピヨンのマスターの息子、｜今泉俊介《いまいずみしゅんすけ》がやって来た。俊介はいつも朝から元気がいい。俊介の的外れの言葉に、祐奈は何も言い返せなかった。皐月は祐奈の肩を抱いて話しかけた。
「こないださ、俊介と千智と一緒に麻雀したんだ。｜直紀《なおき》と博紀もいたよ。今度そういう機会があったら、祐奈ちゃんも一緒に遊ぶ？」
「えっ……いいの？」
「ああ。麻雀じゃなくて他の遊びでもいいよ」
「皐月ちゃん！　私も一緒に遊ぶ！」
「そうだね。美香ちゃんも一緒に遊ぼうか」
　無邪気に喜ぶ美香の横で祐奈がほっとした顔をしていた。皐月は軽く祐奈を引き寄せた後、にこっと笑って祐奈から離れた。
「皐月君。僕さ、最近入屋さんと挨拶ができるようになったよ」
「へぇ〜。千智が他のクラスの男子と挨拶するなんて珍しいな」
「でも、話はまだできていない。廊下ですれ違った時に僕が手を上げると、入屋さんが帽子のツバをクイッってやってくれるだけ。一緒にいた友達に羨ましがられたな」
「それって適当にあしらわれているだけなんじゃないの？」
「そんなことないって。バカだな〜、皐月君は。女の人にとって帽子は服装の一部だから、挨拶でいちいち帽子を取らなくてもいいんだよ。それに、僕は入屋さんに反応してもらえるだけでも嬉しいんだから」
　アイドル好きの俊介のことだから、千智のことも好きに違いないと皐月は予想している。今の千智は整形なしでも並みのアイドルよりもかわいい。
「そっか……。一度は一緒に遊んだ仲だもんな。敬意を表してくれたんだ。でも、千智は校内ではなるべく男子と話をしないようにしてるんだから、そっとしておいてやれよ」
「えっ？　なんで？」
「いろいろあったんだよ。女子の間の問題だから、直紀に聞いてもわかんないと思う。俺は知ってるけど、聞かれたって何も教えてやらないからな」
「んん……、わかった」
　皐月の家の隣の旅館に住んでいる｜近田《こんだ》兄弟がやって来て、班のみんなが揃った。皐月としてはもっと早く学校に行って、クラスのみんなとお喋りをしたいところだが、集団登校だとそうはいかない。
　東京に住んでいた千智は個別登校だったと言う。皐月は個別登校に憧れたこともあったが、今朝のようにこうして近所の子たちとお喋りするのも楽しい。だが、嫌な奴が同じ班にいたら地獄だろうなと思う。