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前のエピソード 18.　戦わない強さ




19.　五等分の正解

ー/ー



「まぁ、自分でも驚いてるよ」

　レオンが、照れくさそうに頭を掻いた。

　四人の熱い視線に、少し気恥ずかしくなったのだ。

「今朝、覚醒したばかりだからね。正直、まだ使いこなせてない部分も多いんだ」

「それでも、すごいわ」

　エリナが、静かに言った。

　『誰も傷つけずに勝つ』ことの、途方もない難しさ。

　剣を振るうことしか知らない自分にはできない。

　でも、この男には、それができる。

　だから――。

「……ありがとう」

　エリナが、小さく呟いた。

「仲間だろ？　当然のことさ」

　レオンは、穏やかに微笑んだ。

　仲間。

　その言葉に、エリナの胸が熱くなった。

　レオンは、少女たちの顔を見回す。

　エリナ。ミーシャ。ルナ。シエル。

　四つの宝石のような瞳が、レオンを見つめ返している。

　そこに宿る光は、数時間前とは明らかに違っていた。

　警戒が信頼に変わり、疑念が期待に変わりつつある。

　まだ完全ではない。まだ道半ばだ。

　でも、確かに、関係は前に進んでいる。

　温かい料理。予期せぬ奇跡。そして、生まれたばかりの絆。

　『腹ペコグリフォン亭』の喧騒の中で、新生パーティの物語が、確かに動き始めていた。


　　　　　　　　◇


　満腹の幸福感が、テーブルを包んでいた。

　空になった皿。骨だけになった肉。拭われたシチューの器。

　全員が、久しぶりの満腹感に浸っている。

　少女たちの顔には、穏やかな笑みが浮かんでいた。

　その静かな幸福の中で、レオンは革袋をドサッとテーブルに置いた。

　金貨二百枚。

　ずっしりとした重みが、木のテーブルを軋ませる。

　チャリ、チャリン。

　革袋の中で金貨が奏でる音が、まるで運命の鐘のように、五人の間に響き渡った。

　少女たちの視線が、一斉に革袋に集まる。

　これが、今日の成果。

　そして、これから始まる新しい人生の軍資金。

「さて」

　レオンが、静かに口を開いた。

「分配の話をしよう」

　その言葉を聞いた瞬間、空気が微かに変わった。

　分配。

　それは、パーティにとって最も繊細な問題の一つだ。

　金の問題で揉めて解散したパーティは、数え切れないほどある。

　信頼関係が薄いうちは、なおさらだ。

　レオンが次の言葉を紡ぐより早く、ミーシャが動いた。

「あらあら」

　優雅に、両手を組み合わせる。

　その仕草は完璧に計算されていて、まるで舞台女優のようだった。

　聖女の微笑み。

　だが、その空色の瞳の奥では、冷徹な観察者が獲物を値踏みしている。

「ここは公平に、五等分がよろしいのではありませんこと？　私たちはまだ、お互いをよく存じませんもの」

　ミーシャは、意味深な微笑みを深めた。

「ただ……」

　空色の瞳が、レオンを射抜く。

「賞金首を見つけたのは、レオンさんですわ。あなたが多く取りたいとおっしゃるなら、それも一つの考え方ですわね」

　レオンに配慮したような提案。

　しかし、その甘い声音には、毒蜜のような試練が潜んでいた。

　――罠だ。

　レオンは、瞬時に理解した。

　これは、ミーシャの試験だ。

　エリナもルナもシエルも、その真意に気づいていない。

　表面上は、レオンに有利な提案をしているように見える。

　「あなたが多く取ってもいい」と言っているのだから。

　だが、本当の意味は違う。

　もしここで自分が「じゃあ、僕が多くもらう」と言えば、どうなるか。

　ミーシャは、レオンを『自分たちを利用しようとする強欲な男』と判断するだろう。

　そして、他の三人にもそう吹き込むだろう。

　「ほら見なさい、やっぱり男なんてそんなものよ」と。

　生まれたばかりの信頼関係は、一瞬で崩壊する。

　これは、ミーシャが仕掛けた、巧妙な心理テストだ。

　レオンの瞳が、密かに金色の光を宿した。

　【運命鑑定】が、自動的に発動する。



【運命分岐点：踏み絵】
【発生イベント：ミーシャによる心理テスト】
【推奨行動：積極的に五等分を受け入れる】



　やはり、そうだった。

　ミーシャは、レオンを試している。

　本当に信頼できる相手かどうか、ここで見極めようとしているのだ。

　それは、ミーシャの過去を考えれば、当然のことだった。

　孤児として教会で育ち、聖女を演じることでしか居場所を保てなかった少女。

　誰も本当の自分を見てくれない。誰も本心を受け入れてくれない。

　だから、他人を信じられずにこうやって試す。

　相手の本性を、暴こうとする。

「そうだね……」

　レオンは、静かに微笑んだ。

　そして、ミーシャの挑戦を、真正面から受けて立った。

「君の言う通り、五等分が正解だ」

　迷いのない、真っ直ぐな声。

「あら？」

　ミーシャの眉が、わずかに上がった。

「いいんですの？　あなたが見つけた賞金首ですのに」



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「まぁ、自分でも驚いてるよ」
　レオンが、照れくさそうに頭を掻いた。
　四人の熱い視線に、少し気恥ずかしくなったのだ。
「今朝、覚醒したばかりだからね。正直、まだ使いこなせてない部分も多いんだ」
「それでも、すごいわ」
　エリナが、静かに言った。
　『誰も傷つけずに勝つ』ことの、途方もない難しさ。
　剣を振るうことしか知らない自分にはできない。
　でも、この男には、それができる。
　だから――。
「……ありがとう」
　エリナが、小さく呟いた。
「仲間だろ？　当然のことさ」
　レオンは、穏やかに微笑んだ。
　仲間。
　その言葉に、エリナの胸が熱くなった。
　レオンは、少女たちの顔を見回す。
　エリナ。ミーシャ。ルナ。シエル。
　四つの宝石のような瞳が、レオンを見つめ返している。
　そこに宿る光は、数時間前とは明らかに違っていた。
　警戒が信頼に変わり、疑念が期待に変わりつつある。
　まだ完全ではない。まだ道半ばだ。
　でも、確かに、関係は前に進んでいる。
　温かい料理。予期せぬ奇跡。そして、生まれたばかりの絆。
　『腹ペコグリフォン亭』の喧騒の中で、新生パーティの物語が、確かに動き始めていた。
　　　　　　　　◇
　満腹の幸福感が、テーブルを包んでいた。
　空になった皿。骨だけになった肉。拭われたシチューの器。
　全員が、久しぶりの満腹感に浸っている。
　少女たちの顔には、穏やかな笑みが浮かんでいた。
　その静かな幸福の中で、レオンは革袋をドサッとテーブルに置いた。
　金貨二百枚。
　ずっしりとした重みが、木のテーブルを軋ませる。
　チャリ、チャリン。
　革袋の中で金貨が奏でる音が、まるで運命の鐘のように、五人の間に響き渡った。
　少女たちの視線が、一斉に革袋に集まる。
　これが、今日の成果。
　そして、これから始まる新しい人生の軍資金。
「さて」
　レオンが、静かに口を開いた。
「分配の話をしよう」
　その言葉を聞いた瞬間、空気が微かに変わった。
　分配。
　それは、パーティにとって最も繊細な問題の一つだ。
　金の問題で揉めて解散したパーティは、数え切れないほどある。
　信頼関係が薄いうちは、なおさらだ。
　レオンが次の言葉を紡ぐより早く、ミーシャが動いた。
「あらあら」
　優雅に、両手を組み合わせる。
　その仕草は完璧に計算されていて、まるで舞台女優のようだった。
　聖女の微笑み。
　だが、その空色の瞳の奥では、冷徹な観察者が獲物を値踏みしている。
「ここは公平に、五等分がよろしいのではありませんこと？　私たちはまだ、お互いをよく存じませんもの」
　ミーシャは、意味深な微笑みを深めた。
「ただ……」
　空色の瞳が、レオンを射抜く。
「賞金首を見つけたのは、レオンさんですわ。あなたが多く取りたいとおっしゃるなら、それも一つの考え方ですわね」
　レオンに配慮したような提案。
　しかし、その甘い声音には、毒蜜のような試練が潜んでいた。
　――罠だ。
　レオンは、瞬時に理解した。
　これは、ミーシャの試験だ。
　エリナもルナもシエルも、その真意に気づいていない。
　表面上は、レオンに有利な提案をしているように見える。
　「あなたが多く取ってもいい」と言っているのだから。
　だが、本当の意味は違う。
　もしここで自分が「じゃあ、僕が多くもらう」と言えば、どうなるか。
　ミーシャは、レオンを『自分たちを利用しようとする強欲な男』と判断するだろう。
　そして、他の三人にもそう吹き込むだろう。
　「ほら見なさい、やっぱり男なんてそんなものよ」と。
　生まれたばかりの信頼関係は、一瞬で崩壊する。
　これは、ミーシャが仕掛けた、巧妙な心理テストだ。
　レオンの瞳が、密かに金色の光を宿した。
　【運命鑑定】が、自動的に発動する。
【運命分岐点：踏み絵】
【発生イベント：ミーシャによる心理テスト】
【推奨行動：積極的に五等分を受け入れる】
　やはり、そうだった。
　ミーシャは、レオンを試している。
　本当に信頼できる相手かどうか、ここで見極めようとしているのだ。
　それは、ミーシャの過去を考えれば、当然のことだった。
　孤児として教会で育ち、聖女を演じることでしか居場所を保てなかった少女。
　誰も本当の自分を見てくれない。誰も本心を受け入れてくれない。
　だから、他人を信じられずにこうやって試す。
　相手の本性を、暴こうとする。
「そうだね……」
　レオンは、静かに微笑んだ。
　そして、ミーシャの挑戦を、真正面から受けて立った。
「君の言う通り、五等分が正解だ」
　迷いのない、真っ直ぐな声。
「あら？」
　ミーシャの眉が、わずかに上がった。
「いいんですの？　あなたが見つけた賞金首ですのに」