14. 二度とこない『明日』
ー/ー シエルも、目の前の肉塊をしばらく見つめていた。
湯気が立ち昇る、黄金色に焼き上げられた肉。
表面はカリカリで、中はジューシー。切り分けると、肉汁がじゅわっと溢れ出す。
こんな上等な肉を、最後に食べたのはいつだったろう。
恐る恐る、一口かみしめる。
その瞬間、シエルの体が固まった。
俯いたまま、動かなくなる。
銀色の睫毛の下で、碧眼が揺れていた。
――美味しい。
こんなに美味しいものを、久しぶりに食べた。
いつ次の食事にありつけるか分からない逃亡生活では、決して口にできなかった味。
肉の旨味が、口の中いっぱいに広がる。
噛みしめるたびに、幸福感が全身を駆け巡る。
そして、同時に。
涙が、にじんできた。
ずっと追われ続けてきた。
六十歳の好色な大貴族との政略結婚が決まり、「お前はアステリア家の商品だ」と、父に言われた。
「家のために尽くすのが、貴族の娘の務めだ」と。
シエルは、それに抗った。
自ら髪を切り、男装して、家を出た。
「商品価値」をなくすために。自分の人生を、自分で決めるために。
それから数か月、実家の追手から逃げ続けた。
路地裏で眠り、残飯で飢えを凌ぎ、時には盗みを働いたこともある。
何とかこのクーベルノーツの街まで辿り着いたものの、まともな仕事は見つからなかった。
エリナたちとパーティーを組んでからも食費を削り、宿代を削り、ギリギリの生活。
そんな日々の中で、こんな上等な肉を食べることなど、夢のまた夢だった。
シエルは、静かに涙を拭う。
そんな限界の暮らしも今日、ようやく終わりを迎えようとしている。
未来に明るい光が差し込んだのだ。
その事実が、シエルの胸を熱くさせた。
◇
エリナがシチューを一口含んだ瞬間、その体が凍りついた。
スプーンを持つ手が、微かに震えている。
漆黒の瞳が、大きく見開かれた。
――この味は。
じゃがいもの優しい甘み。人参の素朴な味わい。ローリエの上品な香り。そして、最後に加えられた生クリームのまろやかさ。
それは、死んだ母が作ってくれたシチューと、恐ろしいほど似ていた。
記憶が、堰を切ったように溢れ出す。
五年前。運命の日の、前夜。
あの日、家族で夕食を囲んでいた。
小さな村の、小さな家。
でも、そこには確かな温もりがあった。
母が作ってくれた、特製のシチュー。
『エリナ、おかわりは？』
母の優しい声が、耳の奥で蘇る。
柔らかな栗色の髪。優しい茶色の瞳。エプロン姿で、お玉を持って微笑んでいた。
『もうお腹いっぱい！』
『あら、せっかく作ったのに』
母は、少しだけ残念そうに笑った。
『じゃあ、明日の朝、温め直して食べましょうね』
明日。
その「明日」は、二度と来なかった。
翌朝、盗賊団が村を襲った。
朝霧の中から、突然現れた黒い影たち。
松明の炎。悲鳴。剣戟の音。
父は、家族を守るために剣を取った。
農夫だった父が、錆びた剣を握って、盗賊たちの前に立ちはだかった。
『エリナ、母さんと弟を連れて逃げろ！』
それが、父の最後の言葉だった。
背中を斬られて倒れる父の姿を、エリナは見た。
母は、エリナを逃がすために盾となった。
『エリナ、マイクを連れて走りなさい！ 振り返っちゃダメ！』
母の背中に、盗賊の刃が突き刺さった。
それでも母は、最後まで立っていた。エリナたちが逃げる時間を稼ぐために。
弟のマイクは、逃げる途中で矢に射抜かれた。
まだ八歳だった。小さな体が、エリナの腕の中で崩れ落ちた。
『お姉……ちゃん……』
弱々しい声で、弟はエリナの手を握った。
その手が、力を失うまで、そう長くはかからなかった。
全てが、血と炎に呑まれた。
あの温かな食卓は、永遠に失われた。
エリナの漆黒の瞳に、透明な雫が浮かんだ。
慌てて俯き、長い黒髪で顔を隠す。
――私だけが、生き残った。
家族は皆死んだのに、私だけが生きている。
そして今、こんな美味しいものを食べている。
こんな温かい場所で、笑っている。
罪悪感が、エリナの胸を締め付けた。
父さん。母さん。マイク。
ごめんなさい。私だけ、こんな……。
レオンは、そんなエリナの様子に気づいていた。
震える肩。俯いた顔。黒髪で隠された表情。
何があったかは分からない。
でも、彼女が深い傷を抱えていることは、見れば分かった。
訳ありの少女たちだ、トラウマを引き起こす地雷はそこら中にあるのだろう。
ふとした味、匂い、音、言葉が、過去の記憶を呼び覚ます。
それは、傷を負った者なら誰でも経験すること。
しかし、かける言葉が思いつかなかった。
湯気が立ち昇る、黄金色に焼き上げられた肉。
表面はカリカリで、中はジューシー。切り分けると、肉汁がじゅわっと溢れ出す。
こんな上等な肉を、最後に食べたのはいつだったろう。
恐る恐る、一口かみしめる。
その瞬間、シエルの体が固まった。
俯いたまま、動かなくなる。
銀色の睫毛の下で、碧眼が揺れていた。
――美味しい。
こんなに美味しいものを、久しぶりに食べた。
いつ次の食事にありつけるか分からない逃亡生活では、決して口にできなかった味。
肉の旨味が、口の中いっぱいに広がる。
噛みしめるたびに、幸福感が全身を駆け巡る。
そして、同時に。
涙が、にじんできた。
ずっと追われ続けてきた。
六十歳の好色な大貴族との政略結婚が決まり、「お前はアステリア家の商品だ」と、父に言われた。
「家のために尽くすのが、貴族の娘の務めだ」と。
シエルは、それに抗った。
自ら髪を切り、男装して、家を出た。
「商品価値」をなくすために。自分の人生を、自分で決めるために。
それから数か月、実家の追手から逃げ続けた。
路地裏で眠り、残飯で飢えを凌ぎ、時には盗みを働いたこともある。
何とかこのクーベルノーツの街まで辿り着いたものの、まともな仕事は見つからなかった。
エリナたちとパーティーを組んでからも食費を削り、宿代を削り、ギリギリの生活。
そんな日々の中で、こんな上等な肉を食べることなど、夢のまた夢だった。
シエルは、静かに涙を拭う。
そんな限界の暮らしも今日、ようやく終わりを迎えようとしている。
未来に明るい光が差し込んだのだ。
その事実が、シエルの胸を熱くさせた。
◇
エリナがシチューを一口含んだ瞬間、その体が凍りついた。
スプーンを持つ手が、微かに震えている。
漆黒の瞳が、大きく見開かれた。
――この味は。
じゃがいもの優しい甘み。人参の素朴な味わい。ローリエの上品な香り。そして、最後に加えられた生クリームのまろやかさ。
それは、死んだ母が作ってくれたシチューと、恐ろしいほど似ていた。
記憶が、堰を切ったように溢れ出す。
五年前。運命の日の、前夜。
あの日、家族で夕食を囲んでいた。
小さな村の、小さな家。
でも、そこには確かな温もりがあった。
母が作ってくれた、特製のシチュー。
『エリナ、おかわりは？』
母の優しい声が、耳の奥で蘇る。
柔らかな栗色の髪。優しい茶色の瞳。エプロン姿で、お玉を持って微笑んでいた。
『もうお腹いっぱい！』
『あら、せっかく作ったのに』
母は、少しだけ残念そうに笑った。
『じゃあ、明日の朝、温め直して食べましょうね』
明日。
その「明日」は、二度と来なかった。
翌朝、盗賊団が村を襲った。
朝霧の中から、突然現れた黒い影たち。
松明の炎。悲鳴。剣戟の音。
父は、家族を守るために剣を取った。
農夫だった父が、錆びた剣を握って、盗賊たちの前に立ちはだかった。
『エリナ、母さんと弟を連れて逃げろ！』
それが、父の最後の言葉だった。
背中を斬られて倒れる父の姿を、エリナは見た。
母は、エリナを逃がすために盾となった。
『エリナ、マイクを連れて走りなさい！ 振り返っちゃダメ！』
母の背中に、盗賊の刃が突き刺さった。
それでも母は、最後まで立っていた。エリナたちが逃げる時間を稼ぐために。
弟のマイクは、逃げる途中で矢に射抜かれた。
まだ八歳だった。小さな体が、エリナの腕の中で崩れ落ちた。
『お姉……ちゃん……』
弱々しい声で、弟はエリナの手を握った。
その手が、力を失うまで、そう長くはかからなかった。
全てが、血と炎に呑まれた。
あの温かな食卓は、永遠に失われた。
エリナの漆黒の瞳に、透明な雫が浮かんだ。
慌てて俯き、長い黒髪で顔を隠す。
――私だけが、生き残った。
家族は皆死んだのに、私だけが生きている。
そして今、こんな美味しいものを食べている。
こんな温かい場所で、笑っている。
罪悪感が、エリナの胸を締め付けた。
父さん。母さん。マイク。
ごめんなさい。私だけ、こんな……。
レオンは、そんなエリナの様子に気づいていた。
震える肩。俯いた顔。黒髪で隠された表情。
何があったかは分からない。
でも、彼女が深い傷を抱えていることは、見れば分かった。
訳ありの少女たちだ、トラウマを引き起こす地雷はそこら中にあるのだろう。
ふとした味、匂い、音、言葉が、過去の記憶を呼び覚ます。
それは、傷を負った者なら誰でも経験すること。
しかし、かける言葉が思いつかなかった。
みんなのリアクション
まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
シエルも、目の前の肉塊をしばらく見つめていた。
湯気が立ち昇る、黄金色に焼き上げられた肉。
表面はカリカリで、中はジューシー。切り分けると、肉汁がじゅわっと溢れ出す。
こんな上等な肉を、最後に食べたのはいつだったろう。
恐る恐る、一口かみしめる。
その瞬間、シエルの体が固まった。
俯いたまま、動かなくなる。
銀色の睫毛の下で、碧眼が揺れていた。
――美味しい。
こんなに美味しいものを、久しぶりに食べた。
いつ次の食事にありつけるか分からない逃亡生活では、決して口にできなかった味。
肉の旨味が、口の中いっぱいに広がる。
噛みしめるたびに、幸福感が全身を駆け巡る。
そして、同時に。
涙が、にじんできた。
ずっと追われ続けてきた。
六十歳の好色な大貴族との政略結婚が決まり、「お前はアステリア家の商品だ」と、父に言われた。
「家のために尽くすのが、貴族の娘の務めだ」と。
シエルは、それに抗った。
自ら髪を切り、男装して、家を出た。
「商品価値」をなくすために。自分の人生を、自分で決めるために。
それから数か月、実家の追手から逃げ続けた。
路地裏で眠り、残飯で飢えを凌ぎ、時には盗みを働いたこともある。
何とかこのクーベルノーツの街まで辿り着いたものの、まともな仕事は見つからなかった。
エリナたちとパーティーを組んでからも食費を削り、宿代を削り、ギリギリの生活。
そんな日々の中で、こんな上等な肉を食べることなど、夢のまた夢だった。
シエルは、静かに涙を拭う。
そんな限界の暮らしも今日、ようやく終わりを迎えようとしている。
未来に明るい光が差し込んだのだ。
その事実が、シエルの胸を熱くさせた。
◇
エリナがシチューを一口含んだ瞬間、その体が凍りついた。
スプーンを持つ手が、微かに震えている。
漆黒の瞳が、大きく見開かれた。
――この味は。
じゃがいもの優しい甘み。人参の素朴な味わい。ローリエの上品な香り。そして、最後に加えられた生クリームのまろやかさ。
それは、死んだ母が作ってくれたシチューと、恐ろしいほど似ていた。
記憶が、堰を切ったように溢れ出す。
五年前。運命の日の、前夜。
あの日、家族で夕食を囲んでいた。
小さな村の、小さな家。
でも、そこには確かな温もりがあった。
母が作ってくれた、特製のシチュー。
『エリナ、おかわりは？』
母の優しい声が、耳の奥で蘇る。
柔らかな栗色の髪。優しい茶色の瞳。エプロン姿で、お玉を持って微笑んでいた。
『もうお腹いっぱい！』
『あら、せっかく作ったのに』
母は、少しだけ残念そうに笑った。
『じゃあ、明日の朝、温め直して食べましょうね』
明日。
その「明日」は、二度と来なかった。
翌朝、盗賊団が村を襲った。
朝霧の中から、突然現れた黒い影たち。
松明の炎。悲鳴。剣戟の音。
父は、家族を守るために剣を取った。
農夫だった父が、錆びた剣を握って、盗賊たちの前に立ちはだかった。
『エリナ、母さんと弟を連れて逃げろ！』
それが、父の最後の言葉だった。
背中を斬られて倒れる父の姿を、エリナは見た。
母は、エリナを逃がすために盾となった。
『エリナ、マイクを連れて走りなさい！ 振り返っちゃダメ！』
母の背中に、盗賊の刃が突き刺さった。
それでも母は、最後まで立っていた。エリナたちが逃げる時間を稼ぐために。
弟のマイクは、逃げる途中で矢に射抜かれた。
まだ八歳だった。小さな体が、エリナの腕の中で崩れ落ちた。
『お姉……ちゃん……』
弱々しい声で、弟はエリナの手を握った。
その手が、力を失うまで、そう長くはかからなかった。
全てが、血と炎に呑まれた。
あの温かな食卓は、永遠に失われた。
エリナの漆黒の瞳に、透明な雫が浮かんだ。
慌てて俯き、長い黒髪で顔を隠す。
――私だけが、生き残った。
家族は皆死んだのに、私だけが生きている。
そして今、こんな美味しいものを食べている。
こんな温かい場所で、笑っている。
罪悪感が、エリナの胸を締め付けた。
父さん。母さん。マイク。
ごめんなさい。私だけ、こんな……。
レオンは、そんなエリナの様子に気づいていた。
震える肩。俯いた顔。黒髪で隠された表情。
何があったかは分からない。
でも、彼女が深い傷を抱えていることは、見れば分かった。
訳ありの少女たちだ、トラウマを引き起こす地雷はそこら中にあるのだろう。
ふとした味、匂い、音、言葉が、過去の記憶を呼び覚ます。
それは、傷を負った者なら誰でも経験すること。
しかし、かける言葉が思いつかなかった。
