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第２４話

ー/ー



ここはウエス国の森の中。

「ふわぁー、よく寝た。」
フィーネは、穏やかな朝を迎えていた。
「もうちょっと布団の中にいよう。」
二度寝の時間はフィーネにとって至福の時だ。この幸せは何人にも邪魔はさせない。
「……….」
フィーネは何かに備えて待っている。が、何も起きない。
「おかしいわね。いつもなら起こしに来るのに」
いつまでまっても、リリィは起こしに来ない。

フィーネは、どうも様子がおかしいと思いながらも、ベッドから出てダイニングに向かった。
外では、土に両足を入れてモックとドンキーが寝ている。
フィーネは、モックを起こした。
「モック！起きて。」
「んー….何だキー….」
モックとドンキーもまだ寝ているなんておかしい。いつもならリリィがみんなを起こして回るのだ。

フィーネは、まさかと思いながら、リリィの部屋に向かった。

トントン

ドアをノックするが返事が無い。
「リリィ、開けるわよ。」
フィーネはそう言ってドアをゆっくりと開けた。
ベッドにリリィはいなかった。

いよいよおかしいと思ったフィーネはイブの部屋に行く。
イブは、凄い寝相で寝ていた。
「イブ！起きて！」
「うーん、ぼくはもうお腹いっぱいだぞ……」
「イブ！イブ！」
フィーネがイブの体を揺さぶる。
「ん－、なんだ、今日はリリィじゃなくてフィーネが起こしに来たのか？」
やっとイブが起きた。髪の毛が寝ぐせで凄いことになっている。
「イブ！リリィが居ないの！どうしよう。」
「スザクが知ってるんじゃないか？」
フィーネはイブに言われてハッとした。スザクは？

すぐにスザクの部屋に行く。

バタン！

スザクの部屋のドアを開けて中に入ると、ベッドにスザクの姿は無かった。「まさか、スザクがリリィを！？」
フィーネは嫌な予感がして、家の中を隅々まで探した。が、リリィはいない。
公園にも、露天風呂にも、裏の薬草倉庫にも、リリィの姿は無かった。

「リリィが誘拐された！」フィーネは混乱していた。まず何をどうしたら良いんだろう？
スザクと一緒だとしたら、人買いの連中と一緒かもしれない。
ああ、私がもっとしっかりしていれば。こんなことにはならなかったのに。

「フィーネ！しっかりしろ！」
イブがフィーネに怒鳴った。
フィーネはハッと我に返る。
「きみがそんなことでどうする？まずは落ち着こう。」
イブの言葉でフィーネは落ち着きを取り戻した。



フィーネ、イブ、モック、ドンキーがテーブルに座っている。リリィを見つけるため、まずは何をするべきか。
まずフィーネが口火を切る。
「私の千里眼だと、見える範囲が限られる。もし、遠くまで行っていたら分からないわ。」
「人買いのアジトを探すしかないんじゃないか？」
イブが言う。
「何か手がかりがあれば良いんだけど、何もないわね。」
フィーネがつぶやく。
「リリィはエルドランド王の隠し子だと言っていたから、エルドランドに連れていかれたのかもしれないな。」
イブが言うと、フィーネもうなずく。
「よし、エルドランドに行きましょう。」
「ドリアードは森を離れられないキー。」
「離れられないキキー。」
モックが言う。
「モックとドンキーは、私たちが留守の間、この家を守ってくれる？」
フィーネが話すと、
「わかったキー！」
「守るキキー！」
モックとドンキーがこたえた。
「じゃあ、イブ、旅の支度をしましょう。」
「長い旅になりそうだな。」



こうして、フィーネはのんびり生活に別れを告げ、リリィ救出の旅に出る決意をしたのだった。



そのころ、エルドランド＝サウザン同盟国内、某所。

「良くやった、ホウオウ、ゲンブ。」
ビャッコは満足げに言った。
「これで、あの方もお喜びになりますね。」
ゲンブが言う。
「スザクはどうしますか？」
ホウオウがビャッコに聞くと、ビャッコは少し考えて、
「もう、スザクには用は無い。殺せ。ホウオウ、出来るな？」
鋭く冷たい目でホウオウに向かって言った。
「……畏まりました。ビャッコ様。」
ホウオウは唇を噛みしめながらこたえた。



人買い組織の地下牢。
「リリィ、すまない。私がホウオウの口車に乗ったばっかりに。」
「もういいわ、スザク。私は怒ってない。それよりも、ここから出る方法を見つけましょう。」
スザクとリリィは、同じ牢に閉じ込められていた。
牢屋に窓はあるが、高い場所にある上に鉄格子がはめられている。
１時間に１回は見張りが巡回に来るので、怪しい動きがあればばれてしまう。
「スザク、あの窓、私がスザクに肩車してもらえば届きそう」
「届くと思うけど、あの鉄格子はどうするの？」
「見て、ボロボロに錆びついてる。もしかしたら足で蹴っ飛ばせばいけるかも。」
「やってみる価値はありそうね。」
「見張りの巡回が行ったすぐ後にやりましょう。」
「わかったわ。」
「ねえ、スザク。ここってどこなの？」
「エルドランド王国のガルムヘルムって町だよ。」
「私がエルドランド王の隠し子って話は本当なの？」
「本当だ。リリィの母親は、エルドランド王の愛人だったんだ。」
「お母さん……」
リリィが涙ぐむ。
「妃に子供が出来て、リリィたちが邪魔になったエルドランド王は、少しの金だけ持たせてエルドの街から追放した。」
「ひどい……」
リリィは必至に涙をこらえている。
「その話を聞きつけたビャッコが、リリィたちの行方を追ったんだ。」
「それでお母さんは….殺された。」
リリィの目から一筋の涙があふれ出た。
「リリィを狙ったのはエルドランド王を脅すためと聞いてる。」
ここまでスザクが話すと、見張りの巡回が来た。



いよいよ脱獄作戦の決行の時が近づいていた。




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ここはウエス国の森の中。
「ふわぁー、よく寝た。」
フィーネは、穏やかな朝を迎えていた。
「もうちょっと布団の中にいよう。」
二度寝の時間はフィーネにとって至福の時だ。この幸せは何人にも邪魔はさせない。
「……….」
フィーネは何かに備えて待っている。が、何も起きない。
「おかしいわね。いつもなら起こしに来るのに」
いつまでまっても、リリィは起こしに来ない。
フィーネは、どうも様子がおかしいと思いながらも、ベッドから出てダイニングに向かった。
外では、土に両足を入れてモックとドンキーが寝ている。
フィーネは、モックを起こした。
「モック！起きて。」
「んー….何だキー….」
モックとドンキーもまだ寝ているなんておかしい。いつもならリリィがみんなを起こして回るのだ。
フィーネは、まさかと思いながら、リリィの部屋に向かった。
トントン
ドアをノックするが返事が無い。
「リリィ、開けるわよ。」
フィーネはそう言ってドアをゆっくりと開けた。
ベッドにリリィはいなかった。
いよいよおかしいと思ったフィーネはイブの部屋に行く。
イブは、凄い寝相で寝ていた。
「イブ！起きて！」
「うーん、ぼくはもうお腹いっぱいだぞ……」
「イブ！イブ！」
フィーネがイブの体を揺さぶる。
「ん－、なんだ、今日はリリィじゃなくてフィーネが起こしに来たのか？」
やっとイブが起きた。髪の毛が寝ぐせで凄いことになっている。
「イブ！リリィが居ないの！どうしよう。」
「スザクが知ってるんじゃないか？」
フィーネはイブに言われてハッとした。スザクは？
すぐにスザクの部屋に行く。
バタン！
スザクの部屋のドアを開けて中に入ると、ベッドにスザクの姿は無かった。「まさか、スザクがリリィを！？」
フィーネは嫌な予感がして、家の中を隅々まで探した。が、リリィはいない。
公園にも、露天風呂にも、裏の薬草倉庫にも、リリィの姿は無かった。
「リリィが誘拐された！」フィーネは混乱していた。まず何をどうしたら良いんだろう？
スザクと一緒だとしたら、人買いの連中と一緒かもしれない。
ああ、私がもっとしっかりしていれば。こんなことにはならなかったのに。
「フィーネ！しっかりしろ！」
イブがフィーネに怒鳴った。
フィーネはハッと我に返る。
「きみがそんなことでどうする？まずは落ち着こう。」
イブの言葉でフィーネは落ち着きを取り戻した。
フィーネ、イブ、モック、ドンキーがテーブルに座っている。リリィを見つけるため、まずは何をするべきか。
まずフィーネが口火を切る。
「私の千里眼だと、見える範囲が限られる。もし、遠くまで行っていたら分からないわ。」
「人買いのアジトを探すしかないんじゃないか？」
イブが言う。
「何か手がかりがあれば良いんだけど、何もないわね。」
フィーネがつぶやく。
「リリィはエルドランド王の隠し子だと言っていたから、エルドランドに連れていかれたのかもしれないな。」
イブが言うと、フィーネもうなずく。
「よし、エルドランドに行きましょう。」
「ドリアードは森を離れられないキー。」
「離れられないキキー。」
モックが言う。
「モックとドンキーは、私たちが留守の間、この家を守ってくれる？」
フィーネが話すと、
「わかったキー！」
「守るキキー！」
モックとドンキーがこたえた。
「じゃあ、イブ、旅の支度をしましょう。」
「長い旅になりそうだな。」
こうして、フィーネはのんびり生活に別れを告げ、リリィ救出の旅に出る決意をしたのだった。
そのころ、エルドランド＝サウザン同盟国内、某所。
「良くやった、ホウオウ、ゲンブ。」
ビャッコは満足げに言った。
「これで、あの方もお喜びになりますね。」
ゲンブが言う。
「スザクはどうしますか？」
ホウオウがビャッコに聞くと、ビャッコは少し考えて、
「もう、スザクには用は無い。殺せ。ホウオウ、出来るな？」
鋭く冷たい目でホウオウに向かって言った。
「……畏まりました。ビャッコ様。」
ホウオウは唇を噛みしめながらこたえた。
人買い組織の地下牢。
「リリィ、すまない。私がホウオウの口車に乗ったばっかりに。」
「もういいわ、スザク。私は怒ってない。それよりも、ここから出る方法を見つけましょう。」
スザクとリリィは、同じ牢に閉じ込められていた。
牢屋に窓はあるが、高い場所にある上に鉄格子がはめられている。
１時間に１回は見張りが巡回に来るので、怪しい動きがあればばれてしまう。
「スザク、あの窓、私がスザクに肩車してもらえば届きそう」
「届くと思うけど、あの鉄格子はどうするの？」
「見て、ボロボロに錆びついてる。もしかしたら足で蹴っ飛ばせばいけるかも。」
「やってみる価値はありそうね。」
「見張りの巡回が行ったすぐ後にやりましょう。」
「わかったわ。」
「ねえ、スザク。ここってどこなの？」
「エルドランド王国のガルムヘルムって町だよ。」
「私がエルドランド王の隠し子って話は本当なの？」
「本当だ。リリィの母親は、エルドランド王の愛人だったんだ。」
「お母さん……」
リリィが涙ぐむ。
「妃に子供が出来て、リリィたちが邪魔になったエルドランド王は、少しの金だけ持たせてエルドの街から追放した。」
「ひどい……」
リリィは必至に涙をこらえている。
「その話を聞きつけたビャッコが、リリィたちの行方を追ったんだ。」
「それでお母さんは….殺された。」
リリィの目から一筋の涙があふれ出た。
「リリィを狙ったのはエルドランド王を脅すためと聞いてる。」
ここまでスザクが話すと、見張りの巡回が来た。
いよいよ脱獄作戦の決行の時が近づいていた。