いってらっしゃい 13

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「ありがとう、ございますっ……」

　左腕の肘から先がない女が、ぺらぺらの巾着袋を胸に抱いて泣き崩れた。その巾着袋を、カウンター越しでなく、わざわざ外へ出てきて手渡した彼女は、うずくまった女の正面に膝をつき、女の両肩を優しく支えた。

　僕は、その場所の床がきれいかどうかが気になった。

「リィサ様、クエストの受注者は、報酬はいらないとおっしゃいました」
「えっ……？」

　女は頭を上げた。涙と鼻水でぐちゃぐちゃに濡れたその顔には、信じられないといった驚愕の表情が張り付いていた。

「いらない？　1イェンも？」
「はい」
「……そんな」
「大変な思いをして集められたお金だと思います。ですからこれは、今後、あなた様ご自身のためにお使いください」

　僕は、女がクエストを依頼しに来たときのことを思い出していた。

『体売ります。何でもします。売れる臓器ぜんぶ売ります。犬とだってスライムとだって寝ます』

　彼女が、コインの入った重い巾着袋を女の手に握らせる。その金を集めるために、女はどの臓器を手放したのだろう。何度スライムと寝たのだろう。

　その金がまったく不要だったと知った今、どんな気持ちでいるのだろう。

　この可能性を彼女は、少しくらい考えただろうか。