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前のエピソード 46.　黒曜の幻影




47.　宙に浮く田舎娘

ー/ー



「そう。でもね」

　誠の目が、真剣に光った。

「【黒曜の幻影(ファントム)】を捕まえない限り、多くの地球がハックされ続ける。無数の人々の平和な暮らしが、奴の気まぐれで壊され続ける」

　そして、少し声を落として。

「美奈ちゃんも、これでかなり頭を痛めているんだ」

　期待のこもった視線を向ける。

「もし、キミが見つけたとしたら……それは間違いなく大成果だよ」

「ほ、本当ですか！？」

　シャーロットの目が輝いた。

「じゃあ、見つけるだけでも、私の世界は復活できるってことですか？」

「ああ、きっと十分だと思うよ」

　誠は頷いた。

　うわぁぁぁ……。

　ゼノさんに会える。
　カフェを再開できる。
　あの温かな日々が戻ってくる――。

「でも……」

　現実的な問題に戻る。

（どうやって見つけよう？）

　渋い顔で腕を組む。

　シャーロットにはシステムの知識がない。できることといえば、街のライブ映像をじーっと眺めるくらい。でも、それで変幻自在のテロリストを見つけられるはずもない。

「うーん、まぁ……」

　誠は頭を掻いた。

「とりあえず研修……からかな？」

　苦笑いを浮かべながら、新しいプログラムを起動する。

「まずはチュートリアルを受けてみて。基礎の基礎から始めよう」

　誠はニヤリと笑う――――。

　再び、シャーロットの体が光に包まれた。

「えっ、ちょっと……」

　言いかけた言葉は、白い光の中に消えていく。

　次の瞬間、シャーロットはまた真っ白な空間に立っていた。

（研修……か）

　大きく息をつく。

　この世界のシステムなんて分からない。

　でも――。

　そっと唇に触れ、ゼノさんとの三分間を思い出す。
　あの温もりを、もう一度取り戻すために。

　どんなに難しくても、やり遂げてみせる。

　白い空間に、シャーロットの決意が静かに満ちていった。


　　　　　　　◇


　厳しい研修を乗り越え、一週間後――――。

『シャーロットちゃん、聞こえてる？』

　誠の声が、直接脳内に響いてきた。

「はーい、バッチリです！　ふふっ」

　シャーロットは弾むような足取りで、ルミナリアの石畳を歩いていた。

　朝の陽光が、白亜の建物を黄金色に染めている。運河には優雅にゴンドラが行き交い、商人たちの活気ある声が響く。まるで絵本から飛び出してきたような、美しい水の都。

『いよいよ本番だからね？　まずは聞き込み、頼んだよ？』

　誠の声には、期待と心配が入り混じっている。

「まっかせてください！」

　シャーロットは胸を張った。

「プログラミングは全然分からなかったけど、聞き込みなら私でもできますからね！」

『ははは……』

　誠の苦笑いが聞こえる。

　一週間の研修。

　管理者(アドミニストレーター)として、空中を飛んだり鑑定したり、チートな魔法使いのようにはなれたが――、システムに関しては正直、ちんぷんかんぷんだった。

　でも、人と話すこと、相手の心を開くことなら、カフェで培った経験がある。

「人間力で勝負です！」

『でもまぁ、いつかはできるようになってもらわないと……』

　システムの管理者(アドミニストレーター)としてシステムの知識、操作方法はとても大切だった。

「でも、見てくださいよ、ほら！」

　嬉しさのあまり、シャーロットは思わず能力を使ってしまった。

　ふわり。

　体が宙に浮かび上がる。まるで見えない糸に引っ張られるように、優雅に――。

『うわぁ！　ダメダメ！！』

　誠の悲鳴のような声が響いた。

『【黒曜の幻影(ファントム)】に見つかったら台無しじゃないか！！』

「あっ！」

　シャーロットは慌てて地面に降りた。

　周囲を見回す。幸い、早朝の通りに人影はまばらで、誰も気づいていないようだった。

「ご、ごめんなさい……」

　肩を縮こまらせる。

　研修で身につけた能力――まるで神様になったような万能感。それが嬉しくて、つい。

『もう……』

　誠のため息が聞こえる。

『くれぐれも、我々が【黒曜の幻影(ファントム)】の足取りをつかんでいることを悟られないようにね？』

「はい、すみませんでした……」

　シャーロットはしゅんとする。

「嬉しかったもので……」

　だって、一週間前まではただのカフェ店主だったのに、今は宇宙の秘密を知り、特別な力まで使える。ある意味【神様】なのだ。

『キミはそこでは『お上りさんの田舎娘』だからね？』

　誠が改めて設定を確認する。

『聞き込みで巧みに情報を収集するのがミッション。宙に浮ける田舎娘なんていないんだから』

「その通りです……頑張ります……」

　シャーロットは頭をかきながら素直に頷いた。



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「そう。でもね」
　誠の目が、真剣に光った。
「【｜黒曜の幻影《ファントム》】を捕まえない限り、多くの地球がハックされ続ける。無数の人々の平和な暮らしが、奴の気まぐれで壊され続ける」
　そして、少し声を落として。
「美奈ちゃんも、これでかなり頭を痛めているんだ」
　期待のこもった視線を向ける。
「もし、キミが見つけたとしたら……それは間違いなく大成果だよ」
「ほ、本当ですか！？」
　シャーロットの目が輝いた。
「じゃあ、見つけるだけでも、私の世界は復活できるってことですか？」
「ああ、きっと十分だと思うよ」
　誠は頷いた。
　うわぁぁぁ……。
　ゼノさんに会える。
　カフェを再開できる。
　あの温かな日々が戻ってくる――。
「でも……」
　現実的な問題に戻る。
（どうやって見つけよう？）
　渋い顔で腕を組む。
　シャーロットにはシステムの知識がない。できることといえば、街のライブ映像をじーっと眺めるくらい。でも、それで変幻自在のテロリストを見つけられるはずもない。
「うーん、まぁ……」
　誠は頭を掻いた。
「とりあえず研修……からかな？」
　苦笑いを浮かべながら、新しいプログラムを起動する。
「まずはチュートリアルを受けてみて。基礎の基礎から始めよう」
　誠はニヤリと笑う――――。
　再び、シャーロットの体が光に包まれた。
「えっ、ちょっと……」
　言いかけた言葉は、白い光の中に消えていく。
　次の瞬間、シャーロットはまた真っ白な空間に立っていた。
（研修……か）
　大きく息をつく。
　この世界のシステムなんて分からない。
　でも――。
　そっと唇に触れ、ゼノさんとの三分間を思い出す。
　あの温もりを、もう一度取り戻すために。
　どんなに難しくても、やり遂げてみせる。
　白い空間に、シャーロットの決意が静かに満ちていった。
　　　　　　　◇
　厳しい研修を乗り越え、一週間後――――。
『シャーロットちゃん、聞こえてる？』
　誠の声が、直接脳内に響いてきた。
「はーい、バッチリです！　ふふっ」
　シャーロットは弾むような足取りで、ルミナリアの石畳を歩いていた。
　朝の陽光が、白亜の建物を黄金色に染めている。運河には優雅にゴンドラが行き交い、商人たちの活気ある声が響く。まるで絵本から飛び出してきたような、美しい水の都。
『いよいよ本番だからね？　まずは聞き込み、頼んだよ？』
　誠の声には、期待と心配が入り混じっている。
「まっかせてください！」
　シャーロットは胸を張った。
「プログラミングは全然分からなかったけど、聞き込みなら私でもできますからね！」
『ははは……』
　誠の苦笑いが聞こえる。
　一週間の研修。
　｜管理者《アドミニストレーター》として、空中を飛んだり鑑定したり、チートな魔法使いのようにはなれたが――、システムに関しては正直、ちんぷんかんぷんだった。
　でも、人と話すこと、相手の心を開くことなら、カフェで培った経験がある。
「人間力で勝負です！」
『でもまぁ、いつかはできるようになってもらわないと……』
　システムの｜管理者《アドミニストレーター》としてシステムの知識、操作方法はとても大切だった。
「でも、見てくださいよ、ほら！」
　嬉しさのあまり、シャーロットは思わず能力を使ってしまった。
　ふわり。
　体が宙に浮かび上がる。まるで見えない糸に引っ張られるように、優雅に――。
『うわぁ！　ダメダメ！！』
　誠の悲鳴のような声が響いた。
『【｜黒曜の幻影《ファントム》】に見つかったら台無しじゃないか！！』
「あっ！」
　シャーロットは慌てて地面に降りた。
　周囲を見回す。幸い、早朝の通りに人影はまばらで、誰も気づいていないようだった。
「ご、ごめんなさい……」
　肩を縮こまらせる。
　研修で身につけた能力――まるで神様になったような万能感。それが嬉しくて、つい。
『もう……』
　誠のため息が聞こえる。
『くれぐれも、我々が【｜黒曜の幻影《ファントム》】の足取りをつかんでいることを悟られないようにね？』
「はい、すみませんでした……」
　シャーロットはしゅんとする。
「嬉しかったもので……」
　だって、一週間前まではただのカフェ店主だったのに、今は宇宙の秘密を知り、特別な力まで使える。ある意味【神様】なのだ。
『キミはそこでは『お上りさんの田舎娘』だからね？』
　誠が改めて設定を確認する。
『聞き込みで巧みに情報を収集するのがミッション。宙に浮ける田舎娘なんていないんだから』
「その通りです……頑張ります……」
　シャーロットは頭をかきながら素直に頷いた。