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かわええやないかー。
ー/ー ミーンミン、ミーンミン。
最初は鬱陶しいセミの鳴き声が、いつの間にかBGMのように聞けるようになった頃。
「うぎゃー！ センパイやめてー！」
女の子みたいなキャンキャン悲鳴を上げるのは、うざい気持ち悪いしつこい春野ケイ。
「いいじゃないか、いいじゃないか。君は素材がいいから可愛くなれるよ」
ひーと尻もちついた因果くんはブンブン頭を振っている。
しかし、私は容赦しなかった。
「覚悟！」
「うわあぁぁぁぁ！」
あれから四ヶ月。四月の春はいつもより暖かく、逆に暑い日もあった。それから夏日が普通になり、極端に猛暑になったり。
本当に40度を超える日ばかりで、信じられない、外出をためらう季節だ。
年を重ねるごとにどんどん暑くなってるような。
もう、暑さにうんざり。
「うー、あつい」
10時頃、暑さが再燃し始めた頃に文句をぶつぶつ言っていた。
ピロリン。
スマホのメッセージアプリが通知を鳴らす。すぐに画面に光と文字が灯る。
「えぇ？」
母に電気代うんぬんで、エアコンは日中だけ。そんな事実にいやいやと襟元をパタパタさせている時に、いやな通知音が鳴る。
分かってる。通知来た時点で誰か分かる。
なぜなら、今の『高木柊』には交友関係がなく、後輩のアレと家族しか連絡交換してないから。
「何よ」
スマホを拾い上げると、やっぱり『ケイ』のアカウントに新着。
『柊センパイ、寂しいですよー。センパイの顔一週間見てないですよ～。会いたいよ～』
気持ち悪い文章とともに『ぴえん』のスタンプを送ってくるから、つい。
『だまれ』と送ると、『ぴえん』を高速連打。
うわ、うざい！
『やめろ』『ぴえん』『ぴえんはもういい』『ぴえん』『ちゃんと返事して』『ぴえん』『適当にやってるだろ』『ぴえん』
もう。
話にならず、やっと普通の文章が来たら『オレ、自分のうんこ食べて死にますよ？ いいんですか？』
『勝手にどうぞ』『ぴえん』
スタンプがまた来たから、あー分かったよ、と頭を掻きむしって、『じゃあ家に来れば』と送った。
今まですぐ返事来てたのに、反応なくなって既読だけ。
あれ？
もしかしてやばいことした？
家に誘ってる変態先輩みたい？
やばい。やばい。
額を掴んでずーんと落ち込んでる時。
ピロリン。……ん？
その体勢で視線を上げ、文字に目を通す。
『住所、教えてください』
「うわーん！ センパイ悪魔だー！ うわーん！」
にゃはは、何を言う。そなたが私のトラップに掛かったのだぞ？
「いいじゃないか、いいじゃないか。ちゃんと住所教えて会ってあげてるんだから、私のわがままも聞いておくれ」
「ひいぃー！」
そう、あのやり取りから一時間弱で因果くんは来た。
我が家のインターホンが鳴って。興味津々な母をどうにか遠ざけ部屋に通し。
彼は超ガチガチの正座をするほど緊張していて、気分転換にトランプをした。
ケイくんがいつものへらへらに戻りかけた時、ふと聞いた。
「ケイくん、なぜあんな緊張してたん？」
そう言うと彼は意外なことをぼやき始めた。女の子の家に来たのは初めてだと。
「オレ自身、女子に話しかけることなんてなかったから」
へへへとはにかむ彼に、人は見かけによらないなと思ったワンシーンだった。
そして、今。
「うぎゅ、センパイ、恥ずかしいよ」
何言ってるの、と背中をバシバシ叩いて姿見の前に立たせたら、彼は思いのほか静かになった。
きっと今までの男の自分が映っておらず、女の子のような、いや一人の女の子が立っていたからだ。
我ながらいい出来。
後ろから覗き込みうんうんうなずき、彼も放心状態。
いやー、やっぱり女装似合うと思ったよ。見込み通り。
「センパイ、オレ……きれい……」
オレじゃない、とぼやく彼に、ふふんと得意げに言う。
「化粧したらもっと可愛いと思うんだけどな？」
「……じゃあ、お願い……よ、かな」
ぼそぼそ言うケイくんにニンマリ笑い、ぐへぐへと化粧箱を取りに出た。
「センパイ、なんか人が変わりましたよね」
「ん？」
勉強机の椅子に座ったケイくんは顔を向け、ぽんぽんパフを叩かれている。
「なんか、凄く明るくなった。別人」
「そうかな？」
と、とぼけてみせて。
パフの次は薄ピンクの口紅を塗ってあげた。
「全然違います。確かにオレの知ってるセンパイだけど、やっぱりびっくりする」
そうか、そうなんだ。
私、変われたんだ。
そういえば、今年の夏からだったな。しっかり暑いと思うようになったのは。
今までは暑いと感じても感覚が薄くて。肌の上にラップをくっつけたような鈍い暑さだった。
そうか。
私、いつの間にか変わってたんだ。
「なんか、ありがとうね。ケイくん」
「……」
彼は軽く肌色パウダー上からでも分かるほどほっぺを紅くして。
それより前から仄かに上気していたけど。今は真っ赤。
「ほら、唇をむにゅってして。んま、って」
「こう……ですか？」
むにゅむにゅと不器用に動かす彼の顔は、やっと完成。
とても色っぽく、女の私も惚れそうなくらい美しい。
人は可愛いかっこいいで顔を選ぶけど、性別を超えた美しさでも一目惚れするんだな。
……ごくっ。
その瞬間、ぶわっと記憶の断片が流れ込んできた。いつもの頭痛が、優しい疼きのように。
シャボン玉の泡が彼の顔に重なり、予知の残像——ケイが笑う未来、でもすぐに白い葬式の花。私の手が彼の頰に触れる、ようで触れられない、失う前の温もり。
嫌だ。失いたくない。この美しさを、君を、私のものに——。
「？？ センパイ？？」
彼の声にハッとして、手鏡を向け渡す。でも遅かった。身体が勝手に動く。予知の渇望が、抑えていた闇を暴走させる。
私は彼を押し倒していた。息が荒く、顔を近づけ、貪ろうとする。
いいな……。これを私のものにしたい。ただそう思えて。ただ——。
「……パイ！ センパイ！ ちょ、やめて！」
「ぁ、はあ、はあ、はあっ……」
気づけば、予知の泡が弾け、頭痛が引く。あれ？ なぜこんなことを。身体が、未来の喪失を埋めようと暴れた？
疑問が頭を埋め尽くす。でも今は、制御を取り戻す。
「ご、ごめん！ ごめんね！？」
すぐ離れ、わたわた手を振り、自分らしくなく、いや本来の自分らしく、てんぱって謝り続ける。
「いえ、ちょっとどきどきしました。本音言うとあのまま襲われたくなったり」
「な、何！？ 何言ってるの……！ そんなバカなこと言わないでよ！ もう！」
バシバシ彼の二の腕を叩きながら。そっか、と思っちゃった。
それからは、化粧したケイくんと最近あったことや好きなマンガ、私が興味持てるように恋愛系のノベルゲームの話で盛り上がって。
意外にケイくんとの好きなジャンル、恋愛でも純愛好きだったり、ファンタジーならダークな人間の汚い所が見える作品好きだったり。
同じ好きがある以外にも感性が合ったりして、（あれ、なぜこんなに共感するんだろう）と思った。
時には意見食い違って持論バトルになるけど、それも話題のスパイス、アクセント。
（そうか、私はケイくんとちゃんと触れ合ってなかったんだ）
彼に言われて、自分変わってきたなと思った。
でもそれはテンションの問題で。この子のことを理解しようとしなかったんだ。
「なんか、ごめんね。ケイくん」
「ん？ 急に何ですか？ センパイ」
私が急に謝り、彼は不思議そうな顔。するんだけど、それがとぼけた顔に見えたのは気のせいか。
「キャー！ ひいらぎ！ 大変だよ！」
部屋に一人、ケイくんのことをぼーっと待っていると、母が大声を出した。
「彼氏くんが！ 彼氏くんがー！」
彼氏じゃねえよと突っ込みたくなるけど、母がこんな慌てた声出すのは滅多にない。
きっと余程のことだ。
すぐ自室を飛び出し、二階を降りる。
奥の洗面台とお風呂の部屋前で、母はわなわな足元の影を見下ろしている。
どうしよう！ どうしよう！とパニックの母に近づき、「何があったの！？」と問う。
「そ、その！ 彼氏くんが！ 男の子が！」
要領を得ない母に構ってられないと奥に進むと、影は倒れたケイくんだった。
彼は「そろそろ帰るんで化粧落としたいんですけど、洗面台借りていいですか？」と向かっていた。
そのまましばらくして、そこに行けば倒れている。
まさか、……まさか。
彼の葬式を見たのは、死因は病気かなにかなのか？
顔はきれいに化粧落とされている。しかし鼻血が鼻から滴り、横たわる形で倒れている。
早く、救急車を呼ばねば。
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