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前のエピソード 38.　海王星の衝撃




39.　残酷なまでの論理

ー/ー



「お主も研究者だったんじゃろ？　もっと科学的に考えてみぃ」

　少女がビシッとシャーロットを指差した。

「コンピューターが発達すれば、地球のシミュレーションなどいくらでもできる」

　少女は講義でもするかのように、ゆっくりと語り始めた。

「そして百数十億年という悠久の時の中、コンピューター内に無数に作られる地球と、天然の地球――どっちが多い？」

「えっ！？　それは……」

　シャーロットの表情が曇った。

　研究者としての理性が、答えを導き出してしまう。もし本当に地球を量産できるのなら、それは圧倒的に――。だが、本当だろうか？

　シャーロットはキュッと口を結んだ。

「何を悩む余地がある」

　少女はニヤリと笑った。

「人工の地球に決まっとろう。圧倒的な数の差で人工の方が多い。で、お主が生まれた地球は人工か？　天然か？」

　確率論。

　シンプルで、残酷なまでに論理的な問いかけ。

　論理的に考えるなら自分が生まれた地球が天然である確率は、限りなくゼロに近い。でも――、それを認めてしまったら大切なものを失うような気がしてしまう。

「そ、それは……」

　シャーロットの声が震えた。

　あの研究室で過ごした日々。同僚との議論。深夜まで続けた実験。すべてが、ゲームだったというのか？

「科学的に考えたら自明じゃな」

　少女は肩をすくめた。

「天然物の地球など、ありえんじゃろ」

　シャーロットは目をぎゅっとつぶった。

　白衣を着て顕微鏡を覗いていた自分。
　失敗に落ち込み、成功に歓喜した日々。
　過労で倒れたあの最後の瞬間まで――。

　すべてが、ゲーム――だったのか？

「そんなこと……」

　震える声で呟く。

「考えもしなかったわ……」

　深い、深いため息が漏れた。

　世界の真実を突きつけられた研究者の、諦めにも似た吐息。

　思い返せば、確かにおかしなことはなかった。

　この世界に転生してから、映像がカクカクすることも、不自然な遅延も、バグらしきものも何一つなかった。日本にいた時と全く同じクオリティで、完璧にリアルだった。

　同じエンジンで作られているから、と言われれば、恐ろしいほど納得がいってしまう。

「はぁぁぁぁぁ……」

　シャーロットは大きくため息をついた。

　初めて知らされるこの不可思議な世界の構造。
　そしてそれに翻弄され続ける自分の人生。
　すべてが、誰かの掌の上で踊らされていただけなのか。

「なぁ」

　少女が優しく声をかけてきた。

「新しいゲームを自分で選べるというのは、とてもラッキーで名誉なことなんじゃよ？」

　励ますように続ける。

「自分好みの素敵な世界で、のびのび暮らしたらええじゃ……」

「嫌よ！」

　シャーロットは床を拳で叩いた。

　痛みが手に走る。

「何度言われたって嫌！！」

　顔を上げ、涙でぐしゃぐしゃになった顔で叫ぶ。

「もう一度ゼノさんに会いたいの！　この店を笑顔でいっぱいにしたいの！」

　たとえすべてがゲームだとしても。
　たとえすべてがコンピューターの中だとしても。

　あの温もりは、あの優しさは、自分にとっては本物だった。

「なんで……なんで分かってくれないのよ！！」

　嗚咽が、虚無に浮かぶカフェに響き渡る。

「はぁ……」

　少女は深いため息をつき、小さな腕を組んで考え込んだ。

「どうしたもんかのう……いやぁ、しかしなぁ……」

　――ん？

　シャーロットの耳が、そのつぶやきを捉えた。

　泣き腫らした目を見開く。

「何……？」

　ギラリと瞳を輝かせ、少女を見上げる。まるで溺れる者が藁を掴むように。

「あなた、方法があるの？」

「いや、まぁ……しかしこれは……」

　少女が言葉を濁している。何かを隠している。

「何よ！　あるなら最初から言いなさいよ！」

　シャーロットは飛びつくように少女の細い腕を掴んだ。

「何だってやってやるんだから！！」

　必死の形相で、その深紅の瞳を覗き込む。

　しかし少女は目を逸らした。

「いや……これは気合でどうこうできる話じゃないんじゃ……」

「なんで隠すのよぉ！！」

　シャーロットは少女の小さな肩を揺さぶる。
　もう恥も外聞もなかった。プライドも理性も、すべて投げ捨てて。

「お主……」

　少女がぼそりと呟く。

「消されるぞ？」

　その言葉には、本物の恐れが滲んでいた。

「何よそれくらい！」

　シャーロットは即答した。迷いなど微塵もない。

「ゼノさんに会えないくらいなら、消されたっていいわ！」

　魂の叫び。

「早く教えなさいよ！！」

　この失われた世界で、初めて見つけた一筋の光。
　もはやこれに全てを賭けるしかない。
　たとえこの身が永遠に消え去ろうとも。



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「お主も研究者だったんじゃろ？　もっと科学的に考えてみぃ」
　少女がビシッとシャーロットを指差した。
「コンピューターが発達すれば、地球のシミュレーションなどいくらでもできる」
　少女は講義でもするかのように、ゆっくりと語り始めた。
「そして百数十億年という悠久の時の中、コンピューター内に無数に作られる地球と、天然の地球――どっちが多い？」
「えっ！？　それは……」
　シャーロットの表情が曇った。
　研究者としての理性が、答えを導き出してしまう。もし本当に地球を量産できるのなら、それは圧倒的に――。だが、本当だろうか？
　シャーロットはキュッと口を結んだ。
「何を悩む余地がある」
　少女はニヤリと笑った。
「人工の地球に決まっとろう。圧倒的な数の差で人工の方が多い。で、お主が生まれた地球は人工か？　天然か？」
　確率論。
　シンプルで、残酷なまでに論理的な問いかけ。
　論理的に考えるなら自分が生まれた地球が天然である確率は、限りなくゼロに近い。でも――、それを認めてしまったら大切なものを失うような気がしてしまう。
「そ、それは……」
　シャーロットの声が震えた。
　あの研究室で過ごした日々。同僚との議論。深夜まで続けた実験。すべてが、ゲームだったというのか？
「科学的に考えたら自明じゃな」
　少女は肩をすくめた。
「天然物の地球など、ありえんじゃろ」
　シャーロットは目をぎゅっとつぶった。
　白衣を着て顕微鏡を覗いていた自分。
　失敗に落ち込み、成功に歓喜した日々。
　過労で倒れたあの最後の瞬間まで――。
　すべてが、ゲーム――だったのか？
「そんなこと……」
　震える声で呟く。
「考えもしなかったわ……」
　深い、深いため息が漏れた。
　世界の真実を突きつけられた研究者の、諦めにも似た吐息。
　思い返せば、確かにおかしなことはなかった。
　この世界に転生してから、映像がカクカクすることも、不自然な遅延も、バグらしきものも何一つなかった。日本にいた時と全く同じクオリティで、完璧にリアルだった。
　同じエンジンで作られているから、と言われれば、恐ろしいほど納得がいってしまう。
「はぁぁぁぁぁ……」
　シャーロットは大きくため息をついた。
　初めて知らされるこの不可思議な世界の構造。
　そしてそれに翻弄され続ける自分の人生。
　すべてが、誰かの掌の上で踊らされていただけなのか。
「なぁ」
　少女が優しく声をかけてきた。
「新しいゲームを自分で選べるというのは、とてもラッキーで名誉なことなんじゃよ？」
　励ますように続ける。
「自分好みの素敵な世界で、のびのび暮らしたらええじゃ……」
「嫌よ！」
　シャーロットは床を拳で叩いた。
　痛みが手に走る。
「何度言われたって嫌！！」
　顔を上げ、涙でぐしゃぐしゃになった顔で叫ぶ。
「もう一度ゼノさんに会いたいの！　この店を笑顔でいっぱいにしたいの！」
　たとえすべてがゲームだとしても。
　たとえすべてがコンピューターの中だとしても。
　あの温もりは、あの優しさは、自分にとっては本物だった。
「なんで……なんで分かってくれないのよ！！」
　嗚咽が、虚無に浮かぶカフェに響き渡る。
「はぁ……」
　少女は深いため息をつき、小さな腕を組んで考え込んだ。
「どうしたもんかのう……いやぁ、しかしなぁ……」
　――ん？
　シャーロットの耳が、そのつぶやきを捉えた。
　泣き腫らした目を見開く。
「何……？」
　ギラリと瞳を輝かせ、少女を見上げる。まるで溺れる者が藁を掴むように。
「あなた、方法があるの？」
「いや、まぁ……しかしこれは……」
　少女が言葉を濁している。何かを隠している。
「何よ！　あるなら最初から言いなさいよ！」
　シャーロットは飛びつくように少女の細い腕を掴んだ。
「何だってやってやるんだから！！」
　必死の形相で、その深紅の瞳を覗き込む。
　しかし少女は目を逸らした。
「いや……これは気合でどうこうできる話じゃないんじゃ……」
「なんで隠すのよぉ！！」
　シャーロットは少女の小さな肩を揺さぶる。
　もう恥も外聞もなかった。プライドも理性も、すべて投げ捨てて。
「お主……」
　少女がぼそりと呟く。
「消されるぞ？」
　その言葉には、本物の恐れが滲んでいた。
「何よそれくらい！」
　シャーロットは即答した。迷いなど微塵もない。
「ゼノさんに会えないくらいなら、消されたっていいわ！」
　魂の叫び。
「早く教えなさいよ！！」
　この失われた世界で、初めて見つけた一筋の光。
　もはやこれに全てを賭けるしかない。
　たとえこの身が永遠に消え去ろうとも。