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前のエピソード 37.　聖女歓待大作戦




38.　究極の神聖魔法

ー/ー



「は？」

　聖女の思考が、完全に停止した。

「く、狂ったの？　そこは魔王ゼノヴィアスの席でしょ！？」

「そうだが？」

「……へ？」

　時が止まった。

　マオは、自信満々に巨大な玉座に座っている。小さな体が、不釣り合いなほど大きな椅子に埋もれながら。そしてリリスは、それを当然のように受け入れて、恭しく隣に控えている。

　これは、一体――――？

「ダンジョン利用料は、十万ゴールドだ。びた一文、負けんぞ」

　マオが口を開いた。玉座の肘掛けに、小さな腕をもたれかけながら。

「な、なんで……あんたが、決めるのよ……？」

　聖女の声が震えた。

「決めるのは魔王ゼノヴィアスだろ？　つまり、余だからな。くふふふ」

　マオの瞳が、赤く光った。

「ゼ、ゼノヴィアス……って」

　聖女の顔から、血の気が完全に失せた。

「あんたが……？」

「さっきから、そう言っておろう」

「……えっ！？」

　聖女の膝が、がくがくと震え始めた。

「はぁぁぁ！？」

　絶叫が、玉座の間に響き渡る。

　ただの新人冒険者。可愛いだけの小娘。それが――魔王？

「ちょ、ちょっと！」

　聖女は必死にリリスに訴えた。

「この小娘が、こんな戯言を！　いいの！？」

「慎みなさい！　魔王陛下の御前ですわよ！」

　リリスの一喝が、空気を震わせた。

「じゃ、じゃあ……本当に……」

　聖女の顔が、青から白へ、そして赤へと変わっていく。

「魔王……なの？」

「アークタワーでは、好き放題言ってくれたのう……」

　マオ――いや、ゼノヴィアスの声が、急に低くなった。

「ん？　聖女殿？」

　赤い瞳が、蛇のように細められる。

「え、いや、あ、あれは……」

「『土下座して靴を舐める』」

　ゼノヴィアスが立ち上がった。小さな体から、恐ろしいほどの威圧感が放たれる。

「誰が、誰の靴をなめるのだ？」

「た、大変失礼しました！」

　聖女は慌てて頭を下げた。だが、すぐに顔を上げる。

「でも！　あなたが魔王なら、契約は無効です！　帰らせてもらいます！」

「ほう？」

　ゼノヴィアスの口元が、悪魔的に歪む。

「いいぞ。だが違約金は二百四十万ゴールド。きっちり払ってもらうがな」

「な、何言ってるのよ！」

　聖女の声が裏返った。

「こんな詐欺！　無効よ！　無効！」

「ふーん」

　ゼノヴィアスは玉座に座り直し、優雅に足を組んだ。

「『神聖アークライト教国、魔王とスポンサー契約』明日の新聞の一面記事が楽しみだな。くっくっく……」

「……へ？」

　聖女は目を見開いて固まった。

「『聖女自ら魔王城を訪問し、契約を結ぶ』……世界中のメディアが、大喜びで一面トップだろうな……くっくっく」

「くっ……！」

　聖女の奥歯が、ギリギリと音を立てる。

　神の国が、魔王と契約。それも聖女が率先して――――。いくら『騙されたのだ！』と、叫んでみても騙された間抜けさを強調するだけだ。信者の離反は避けられない。教国の権威は、地に落ちる。

「は、諮ったわね……」

　聖女は鬼のような目でゼノヴィアスをにらむ。

「まぁ、いいじゃないか」

　ゼノヴィアスが肩をすくめた。

「マオが魔王だなんて、お主が墓まで持っていけば、誰にも分からん」

「くぅぅぅ……！　この鬼！　悪魔！　人でなし！！」

　聖女の拳が、震えながら握り締められる。

「そりゃ悪魔の王だからな。くっくっく」

　ゼノヴィアスは愉快そうに笑った。

「ふざけんじゃないわよ！」

　ついに、聖女の理性がプッツンと切れた。

「殺してやる！　この悪魔！！」

　ブン！

　聖女が腕を振り上げる。その直後――。

　シュワァァァァァ――！

　眩い黄金の光が、指先から溢れ出した。

　玉座の間が、神聖な輝きに包まれる。壁が、床が、天井が、全てが黄金に染まっていく――――。

　神の(ディヴァイン)恩寵(グレイス)――『浄化(ピュリファイ)』

　魔の存在を、その命ごと溶かし尽くす、究極の神聖魔法だった。

「はーっはっはっは！　これで形勢逆転よ！　『魔王に襲われたが、撃退した。人類を救ったのは聖女』……完璧な筋書きだわ！」

　光の中で、聖女が高笑いを上げた。

「魔物のくせに神の使いである私を謀るなんて許されるわけないわ！　魔王を退治した聖女として歴史に名を残すのよ！！」

　やがて、光が収まっていく。

　はぁはぁと聖女の荒い息が玉座の間に響いた。

　聖女は勝利を確信して、玉座を見上げる――――。

「ほう、これが今代聖女の力か」

　そこには、何事もなかったように座るマオの姿があった。

「……え？」

　聖女の顔が、凍りついた。

「な、なぜ……なんで平気なのよ！？」

　ガチャリ。

　後ろの扉が開く音がした。



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「は？」
　聖女の思考が、完全に停止した。
「く、狂ったの？　そこは魔王ゼノヴィアスの席でしょ！？」
「そうだが？」
「……へ？」
　時が止まった。
　マオは、自信満々に巨大な玉座に座っている。小さな体が、不釣り合いなほど大きな椅子に埋もれながら。そしてリリスは、それを当然のように受け入れて、恭しく隣に控えている。
　これは、一体――――？
「ダンジョン利用料は、十万ゴールドだ。びた一文、負けんぞ」
　マオが口を開いた。玉座の肘掛けに、小さな腕をもたれかけながら。
「な、なんで……あんたが、決めるのよ……？」
　聖女の声が震えた。
「決めるのは魔王ゼノヴィアスだろ？　つまり、余だからな。くふふふ」
　マオの瞳が、赤く光った。
「ゼ、ゼノヴィアス……って」
　聖女の顔から、血の気が完全に失せた。
「あんたが……？」
「さっきから、そう言っておろう」
「……えっ！？」
　聖女の膝が、がくがくと震え始めた。
「はぁぁぁ！？」
　絶叫が、玉座の間に響き渡る。
　ただの新人冒険者。可愛いだけの小娘。それが――魔王？
「ちょ、ちょっと！」
　聖女は必死にリリスに訴えた。
「この小娘が、こんな戯言を！　いいの！？」
「慎みなさい！　魔王陛下の御前ですわよ！」
　リリスの一喝が、空気を震わせた。
「じゃ、じゃあ……本当に……」
　聖女の顔が、青から白へ、そして赤へと変わっていく。
「魔王……なの？」
「アークタワーでは、好き放題言ってくれたのう……」
　マオ――いや、ゼノヴィアスの声が、急に低くなった。
「ん？　聖女殿？」
　赤い瞳が、蛇のように細められる。
「え、いや、あ、あれは……」
「『土下座して靴を舐める』」
　ゼノヴィアスが立ち上がった。小さな体から、恐ろしいほどの威圧感が放たれる。
「誰が、誰の靴をなめるのだ？」
「た、大変失礼しました！」
　聖女は慌てて頭を下げた。だが、すぐに顔を上げる。
「でも！　あなたが魔王なら、契約は無効です！　帰らせてもらいます！」
「ほう？」
　ゼノヴィアスの口元が、悪魔的に歪む。
「いいぞ。だが違約金は二百四十万ゴールド。きっちり払ってもらうがな」
「な、何言ってるのよ！」
　聖女の声が裏返った。
「こんな詐欺！　無効よ！　無効！」
「ふーん」
　ゼノヴィアスは玉座に座り直し、優雅に足を組んだ。
「『神聖アークライト教国、魔王とスポンサー契約』明日の新聞の一面記事が楽しみだな。くっくっく……」
「……へ？」
　聖女は目を見開いて固まった。
「『聖女自ら魔王城を訪問し、契約を結ぶ』……世界中のメディアが、大喜びで一面トップだろうな……くっくっく」
「くっ……！」
　聖女の奥歯が、ギリギリと音を立てる。
　神の国が、魔王と契約。それも聖女が率先して――――。いくら『騙されたのだ！』と、叫んでみても騙された間抜けさを強調するだけだ。信者の離反は避けられない。教国の権威は、地に落ちる。
「は、諮ったわね……」
　聖女は鬼のような目でゼノヴィアスをにらむ。
「まぁ、いいじゃないか」
　ゼノヴィアスが肩をすくめた。
「マオが魔王だなんて、お主が墓まで持っていけば、誰にも分からん」
「くぅぅぅ……！　この鬼！　悪魔！　人でなし！！」
　聖女の拳が、震えながら握り締められる。
「そりゃ悪魔の王だからな。くっくっく」
　ゼノヴィアスは愉快そうに笑った。
「ふざけんじゃないわよ！」
　ついに、聖女の理性がプッツンと切れた。
「殺してやる！　この悪魔！！」
　ブン！
　聖女が腕を振り上げる。その直後――。
　シュワァァァァァ――！
　眩い黄金の光が、指先から溢れ出した。
　玉座の間が、神聖な輝きに包まれる。壁が、床が、天井が、全てが黄金に染まっていく――――。
　｜神の《ディヴァイン》｜恩寵《グレイス》――『｜浄化《ピュリファイ》』
　魔の存在を、その命ごと溶かし尽くす、究極の神聖魔法だった。
「はーっはっはっは！　これで形勢逆転よ！　『魔王に襲われたが、撃退した。人類を救ったのは聖女』……完璧な筋書きだわ！」
　光の中で、聖女が高笑いを上げた。
「魔物のくせに神の使いである私を謀るなんて許されるわけないわ！　魔王を退治した聖女として歴史に名を残すのよ！！」
　やがて、光が収まっていく。
　はぁはぁと聖女の荒い息が玉座の間に響いた。
　聖女は勝利を確信して、玉座を見上げる――――。
「ほう、これが今代聖女の力か」
　そこには、何事もなかったように座るマオの姿があった。
「……え？」
　聖女の顔が、凍りついた。
「な、なぜ……なんで平気なのよ！？」
　ガチャリ。
　後ろの扉が開く音がした。