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前のエピソード 第七十五話「アースエコノミーニューイヤーカップ」




第七十六話「さよならと約束」

ー/ー



　病院の廊下は静かで、外の冬の冷気が嘘のように暖かかった。けれど、フリアノンの胸の奥は氷のように冷えていた。

　リュミエルが脳障害を発症した――

　あのレースから数日、白雷ジムの村瀬とミオに許可をもらったフリアノンは、ひとりで面会に訪れていた。

「リュミエルさん……」

　病室のドアをノックし、そっと開けると、ベッドに横たわる白銀の青年がこちらを見て微笑んだ。

「……やあ、フリアノン。来てくれたんだね」

　声はいつも通り、穏やかで柔らかかった。それだけで少しだけホッとした。

「だ、大丈夫……なんですか……？」

　震える声で尋ねると、リュミエルは困ったように笑った。

「うーん、大丈夫っていうのはちょっと違うかな」

　横に置かれた椅子に座り込み、顔を伏せるフリアノン。心臓が痛くなる。怖くて、次の言葉を待つのがつらかった。

　しかし、リュミエルは淡々と続けた。

「……脳障害だったんだって。しかも、もうレースには戻れないらしいよ」

「っ……！」

　頭の中が真っ白になる。

　リュミエルは――もう走れない？

　あの、淡く儚げで、それでいて無敵のように強かった走りを、もう二度と見ることが出来ないのか。

「でもね、僕ももう七歳だから」

　そう言って、リュミエルは窓の外を眩しそうに見上げた。冬の鈍い陽光が、その銀色の髪に柔らかく降り注いでいる。

「種サイドールとして、繁殖に入ることになったんだ」

「……そ、そんな……」

　フリアノンは俯いたまま震えていた。涙が溢れそうになる。

　あれほどの強さを持ちながら、レースを去らねばならない現実。

　悔しい。悲しい。言葉に出来ないほどの思いが、胸を満たしていった。

「フリアノン？」

　優しい声に顔を上げると、リュミエルが微笑んでいた。まるで、全てを受け入れているかのように穏やかな顔だった。

「……大丈夫だよ。僕はもう、十分走ったから」

「……でも……でも……！」

　震える唇から零れ落ちる嗚咽を、リュミエルは黙って聞いていた。そして、少しだけ笑みを深めると、静かに言った。

「……君とは、また会える気がするんだよね」

「え……？」

　フリアノンは涙で滲む視界の中で、リュミエルの顔を見た。

　その目はどこか遠くを見つめていて、何かを悟っているようだった。

「……また会える。そんな気がするんだ」

　それがどういう意味なのか、フリアノンには分からなかった。ただ、胸の奥が不安でいっぱいになった。

　それでも――

　リュミエルのその穏やかな微笑みが、どうしようもなく美しく、優しかった。


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　病院の廊下は静かで、外の冬の冷気が嘘のように暖かかった。けれど、フリアノンの胸の奥は氷のように冷えていた。
　リュミエルが脳障害を発症した――
　あのレースから数日、白雷ジムの村瀬とミオに許可をもらったフリアノンは、ひとりで面会に訪れていた。
「リュミエルさん……」
　病室のドアをノックし、そっと開けると、ベッドに横たわる白銀の青年がこちらを見て微笑んだ。
「……やあ、フリアノン。来てくれたんだね」
　声はいつも通り、穏やかで柔らかかった。それだけで少しだけホッとした。
「だ、大丈夫……なんですか……？」
　震える声で尋ねると、リュミエルは困ったように笑った。
「うーん、大丈夫っていうのはちょっと違うかな」
　横に置かれた椅子に座り込み、顔を伏せるフリアノン。心臓が痛くなる。怖くて、次の言葉を待つのがつらかった。
　しかし、リュミエルは淡々と続けた。
「……脳障害だったんだって。しかも、もうレースには戻れないらしいよ」
「っ……！」
　頭の中が真っ白になる。
　リュミエルは――もう走れない？
　あの、淡く儚げで、それでいて無敵のように強かった走りを、もう二度と見ることが出来ないのか。
「でもね、僕ももう七歳だから」
　そう言って、リュミエルは窓の外を眩しそうに見上げた。冬の鈍い陽光が、その銀色の髪に柔らかく降り注いでいる。
「種サイドールとして、繁殖に入ることになったんだ」
「……そ、そんな……」
　フリアノンは俯いたまま震えていた。涙が溢れそうになる。
　あれほどの強さを持ちながら、レースを去らねばならない現実。
　悔しい。悲しい。言葉に出来ないほどの思いが、胸を満たしていった。
「フリアノン？」
　優しい声に顔を上げると、リュミエルが微笑んでいた。まるで、全てを受け入れているかのように穏やかな顔だった。
「……大丈夫だよ。僕はもう、十分走ったから」
「……でも……でも……！」
　震える唇から零れ落ちる嗚咽を、リュミエルは黙って聞いていた。そして、少しだけ笑みを深めると、静かに言った。
「……君とは、また会える気がするんだよね」
「え……？」
　フリアノンは涙で滲む視界の中で、リュミエルの顔を見た。
　その目はどこか遠くを見つめていて、何かを悟っているようだった。
「……また会える。そんな気がするんだ」
　それがどういう意味なのか、フリアノンには分からなかった。ただ、胸の奥が不安でいっぱいになった。
　それでも――
　リュミエルのその穏やかな微笑みが、どうしようもなく美しく、優しかった。