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第五十二話 「ジュピターカップ本戦」

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スタート地点。
木星の大気に作られた巨大競技場は、観客の歓声で揺れていた。

「フリアノン、大丈夫やろか……」

ミオが緊張した声でモニターを見つめる。
フリアノンはスタート地点で小さく震えていた。

『……ミオさん……頑張る……から……』

「無理はせんでええよ」

ヘッドセット越しにミオの声が届くと、フリアノンはかすかに笑った。

一方、ラディウス陣営。

『ラディウス、今日も頼むよ』

九条玲那が冷静に指示を飛ばす。

「へいへい。分かってるって、玲那ちゃん!」

軽く首を回すラディウス。その表情は相変わらず脳天気だ。

そしてガルディアス陣営。

『おいガルディアス、今日こそ見せてやれ!』

シグマの声が鋭く響く。

「おうよ!根性でぶっちぎってやるぜ!」

どこか空回り気味の声で気合いを入れるガルディアスに、シグマはため息をついた。

最後にリュミエル陣営。

『リュミエル……分かってるね?』

「……ん……いつも通りだよ、ユリウス……」

いつもと変わらぬ優しい声。
ユリウスは微笑む。

『頼んだよ。風になるんだ』

「……うん……」

そして――。

《Ready……Go!》

スタート音が鳴り響くと同時に、四頭のサイドールが一斉に飛び出した。

◆ ◆ ◆
レースは中盤。

「くそっ……くそっ……!」

ガルディアスが荒い息を吐きながら先頭集団を引っ張る。

『落ち着け!リズムが乱れてるぞ!』

「うっせぇ!根性だ!根性で持たせんだよ!」

一方、ラディウスはその背後でマイペースを崩さない。

「ふふ~ん♪いい風だなぁ~」

『ラディウス!ふざけない!』

玲那の鋭い声に、ラディウスは軽く笑った。

「分かってるって~」

そしてリュミエル。

「……風が……優しい……」

『リュミエル、そろそろ上げていこうか』

「……うん……」

ユリウスの指示に、ふわりとペースを上げるリュミエル。

後方。

フリアノンは息を整えていた。

『ノンちゃん、今や!行き!』

「……はいっ!」

フリアノンは加速した。

◆ ◆ ◆
最終コーナー。

先頭はリュミエル。
ガルディアスとラディウスが並び、その後ろからフリアノンが猛追していた。

『いけるで!ノンちゃん!』

「……っ……!」

追い風を受けるように、フリアノンの念動力推進が一気に加速する。

「リュミエルくんっ……!」

「……フリアノン……」

ふわりと視界に入るリュミエルの背中。
その刹那だった。

(……っ!?)

突然、鋭い頭痛がフリアノンを襲った。

「――あ、ああっ……!」

右半身がしびれ、思うように力が入らない。

『ノンちゃん!?どうしたん!?』

「……いたい……いたいよ……っ……!」

苦痛に歪む表情。
念動力の光が一瞬で弱まった。

「ぬおおおおっ!」

「よっしゃあ!」

ガルディアスとラディウスがフリアノンを抜き去っていく。

(……いや……いやだ……こんな……っ……)

最後の直線。
リュミエルは静かにゴールへと駆け抜けていった。

二着、ガルディアス。
三着、ラディウス。

そして――。

「……ぁ……っ……」

フリアノンは四着でゴールした直後、そのまま意識を失った。

◆ ◆ ◆
「ノンちゃん!ノンちゃん!しっかりして!」

救護室。
ミオが涙目でフリアノンの頬を叩いている。

「……ミオ……さん……」

『……無理させすぎた……ごめんな……』

意識が薄れていく中、フリアノンの瞳に滲む涙。

(……わたし……負けた……また……)

視界が暗く沈んでいった。


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スタート地点。
木星の大気に作られた巨大競技場は、観客の歓声で揺れていた。
「フリアノン、大丈夫やろか……」
ミオが緊張した声でモニターを見つめる。
フリアノンはスタート地点で小さく震えていた。
『……ミオさん……頑張る……から……』
「無理はせんでええよ」
ヘッドセット越しにミオの声が届くと、フリアノンはかすかに笑った。
一方、ラディウス陣営。
『ラディウス、今日も頼むよ』
九条玲那が冷静に指示を飛ばす。
「へいへい。分かってるって、玲那ちゃん!」
軽く首を回すラディウス。その表情は相変わらず脳天気だ。
そしてガルディアス陣営。
『おいガルディアス、今日こそ見せてやれ!』
シグマの声が鋭く響く。
「おうよ!根性でぶっちぎってやるぜ!」
どこか空回り気味の声で気合いを入れるガルディアスに、シグマはため息をついた。
最後にリュミエル陣営。
『リュミエル……分かってるね?』
「……ん……いつも通りだよ、ユリウス……」
いつもと変わらぬ優しい声。
ユリウスは微笑む。
『頼んだよ。風になるんだ』
「……うん……」
そして――。
《Ready……Go!》
スタート音が鳴り響くと同時に、四頭のサイドールが一斉に飛び出した。
◆ ◆ ◆
レースは中盤。
「くそっ……くそっ……!」
ガルディアスが荒い息を吐きながら先頭集団を引っ張る。
『落ち着け!リズムが乱れてるぞ!』
「うっせぇ!根性だ!根性で持たせんだよ!」
一方、ラディウスはその背後でマイペースを崩さない。
「ふふ~ん♪いい風だなぁ~」
『ラディウス!ふざけない!』
玲那の鋭い声に、ラディウスは軽く笑った。
「分かってるって~」
そしてリュミエル。
「……風が……優しい……」
『リュミエル、そろそろ上げていこうか』
「……うん……」
ユリウスの指示に、ふわりとペースを上げるリュミエル。
後方。
フリアノンは息を整えていた。
『ノンちゃん、今や!行き!』
「……はいっ!」
フリアノンは加速した。
◆ ◆ ◆
最終コーナー。
先頭はリュミエル。
ガルディアスとラディウスが並び、その後ろからフリアノンが猛追していた。
『いけるで!ノンちゃん!』
「……っ……!」
追い風を受けるように、フリアノンの念動力推進が一気に加速する。
「リュミエルくんっ……!」
「……フリアノン……」
ふわりと視界に入るリュミエルの背中。
その刹那だった。
(……っ!?)
突然、鋭い頭痛がフリアノンを襲った。
「――あ、ああっ……!」
右半身がしびれ、思うように力が入らない。
『ノンちゃん!?どうしたん!?』
「……いたい……いたいよ……っ……!」
苦痛に歪む表情。
念動力の光が一瞬で弱まった。
「ぬおおおおっ!」
「よっしゃあ!」
ガルディアスとラディウスがフリアノンを抜き去っていく。
(……いや……いやだ……こんな……っ……)
最後の直線。
リュミエルは静かにゴールへと駆け抜けていった。
二着、ガルディアス。
三着、ラディウス。
そして――。
「……ぁ……っ……」
フリアノンは四着でゴールした直後、そのまま意識を失った。
◆ ◆ ◆
「ノンちゃん!ノンちゃん!しっかりして!」
救護室。
ミオが涙目でフリアノンの頬を叩いている。
「……ミオ……さん……」
『……無理させすぎた……ごめんな……』
意識が薄れていく中、フリアノンの瞳に滲む涙。
(……わたし……負けた……また……)
視界が暗く沈んでいった。