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第1話
ー/ー 父の大きな腕に抱えられたカラルは、柵で囲われた放牧場の中にいる獣たちを、その丸い瞳でじっと見つめていた。
黒曜石のように黒光りする鱗。馬のような銀のたてがみ。鞭のようにしなる長い尾。鏃を想起させる無数の牙。ギラギラと黄金に輝く、満月のような双眸。トカゲのようなその獣は、しかし二本のたくましい脚で大地を踏みしめていた。
「おとうさん、あれなあに？」
カラルは父を見上げ、獣の正体を訊ねた。
「あれは駆竜だよ。駆け回る竜と書いて、駆竜」
「くりゅう……？」
初めて聞くその名前を反芻しながら、カラルは首を傾げた。
「そう、駆竜だ。かっこいいだろう？ 父さんたち〝竜飼い〟はね、こいつらを立派に育てる仕事をしているんだよ」
父の首にかかっている鱗の首飾りが煌めいた。
カラルは駆竜に目を戻した。大きなあくびをしながら、草原に寝そべっているものや、のそのそと歩いているものがいる。気持ちよさそうに春風をその身に受けて、たてがみをたなびかせていた。
突然、カラルの目の前を一陣の風がびゅんと音を立てて過ぎった。カラルはその風を目で追った。
「元気だなぁ、あんなに全速力で駆けっこして」
二頭の若い駆竜が並んで競争をしている。楽しげな鳴き声を上げて走る姿は、見ていて微笑ましい。
「おとうさん、駆竜ってとってもはやいんだね」
カラルは目を輝かせて父を仰ぎ見た。
「そうだろう？ どんな馬よりも速いんだ。それに、とっても強いんだよ。ほら、あの牙！」
父はあくびをする駆竜の口の中を指さす。
「あの牙でなんでも切り裂いてしまうんだ。鎧なんて紙みたいに。……こいつらに、この国はずっと守られてきたんだ。お父さんは、そんな駆竜たちを育てるこの仕事が、とっても誇らしいんだ」
へぇ、と相槌を打ってから、日差しを受けてきらきらと輝く駆竜に目を向けた。
「きれい……」
思わずそうこぼした。
「……おとうさん」
「どうした？」
「おれ、いつか竜飼いになる！ それで、はやくてきれいな駆竜をそだてたい！」
それを聞いて、父は目を細めて優しく笑いかけた。
「きっとなれるさ。カラルは父さんの自慢の息子だからな」
カラルは、そよ風に揺られる草の音と駆竜たちの楽しげな声を、いつまでも聴いていた。
黒曜石のように黒光りする鱗。馬のような銀のたてがみ。鞭のようにしなる長い尾。鏃を想起させる無数の牙。ギラギラと黄金に輝く、満月のような双眸。トカゲのようなその獣は、しかし二本のたくましい脚で大地を踏みしめていた。
「おとうさん、あれなあに？」
カラルは父を見上げ、獣の正体を訊ねた。
「あれは駆竜だよ。駆け回る竜と書いて、駆竜」
「くりゅう……？」
初めて聞くその名前を反芻しながら、カラルは首を傾げた。
「そう、駆竜だ。かっこいいだろう？ 父さんたち〝竜飼い〟はね、こいつらを立派に育てる仕事をしているんだよ」
父の首にかかっている鱗の首飾りが煌めいた。
カラルは駆竜に目を戻した。大きなあくびをしながら、草原に寝そべっているものや、のそのそと歩いているものがいる。気持ちよさそうに春風をその身に受けて、たてがみをたなびかせていた。
突然、カラルの目の前を一陣の風がびゅんと音を立てて過ぎった。カラルはその風を目で追った。
「元気だなぁ、あんなに全速力で駆けっこして」
二頭の若い駆竜が並んで競争をしている。楽しげな鳴き声を上げて走る姿は、見ていて微笑ましい。
「おとうさん、駆竜ってとってもはやいんだね」
カラルは目を輝かせて父を仰ぎ見た。
「そうだろう？ どんな馬よりも速いんだ。それに、とっても強いんだよ。ほら、あの牙！」
父はあくびをする駆竜の口の中を指さす。
「あの牙でなんでも切り裂いてしまうんだ。鎧なんて紙みたいに。……こいつらに、この国はずっと守られてきたんだ。お父さんは、そんな駆竜たちを育てるこの仕事が、とっても誇らしいんだ」
へぇ、と相槌を打ってから、日差しを受けてきらきらと輝く駆竜に目を向けた。
「きれい……」
思わずそうこぼした。
「……おとうさん」
「どうした？」
「おれ、いつか竜飼いになる！ それで、はやくてきれいな駆竜をそだてたい！」
それを聞いて、父は目を細めて優しく笑いかけた。
「きっとなれるさ。カラルは父さんの自慢の息子だからな」
カラルは、そよ風に揺られる草の音と駆竜たちの楽しげな声を、いつまでも聴いていた。
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