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第1話「出番の無い者たち」
ー/ー 最近、なんか――空気なんだよな、ボクたち。
神に選ばれて、国王様に任命されて、「君こそが世界を救う勇者だ！」なんて明言されたり。
聖女、騎士、魔工技師、魔法使い。仲間たちも全員一線級。
パーティーの顔ぶれだけ見れば、文句なし。いや、むしろ豪華すぎる。
聖女のリティアは、回復魔法の腕前は一級品で、傷痕ひとつ残さない。
優雅で気品があり、そして超がつくほどの美人。……ただし、言葉はちょっと鋭め。
覇剣の騎士ダランは、歴戦の猛者。
豪傑でぶっきらぼうだけど、剣の実力は本物で、どんな敵にも一歩も引かない頼もしさがある。
魔工技師のルーシーは、明るくて人懐っこい天才肌。
魔道具を自在に扱い、面倒なことも「任せて～！」と笑って引き受けてくれる。
そして、魔導士アルベルト。
王立魔法研究院の元主席で、魔術理論は桁違い。
でも本人はその経歴に無頓着で、完璧すぎてどこか人間味に欠けている。
個性溢れるメンバーだが実力は確かで、この人たちとなら魔王を必ず倒せると確信していた…。
なのに、どうにもこうにも……ボクたちが、空気になっている気がしてならない。
⸻
「森の奥から魔獣が四体、こっちに向かってくるよ～！」
ルーシーが通信魔導球を片手に、ひらひらと手を振る。
その手元の球は青く光り、敵の位置をマッピングしていた。
「リティアは回復魔法の準備を頼む！」
「了解。任せて！」
「ダランさんは側面から強襲を！」
「任された」
「ルーシーは魔導具を使用し、敵の退路を遮断」
「かしこまり～！……ヨル兄とアルベルトのお仕事は？」
盾を突き出し、腰の聖剣を構える。
「ボクは中央から敵を抑える！ アルベルトさん！ 援護魔法の……ん？ あれれ？」
アルベルトは既に上級魔法の詠唱を済ませ、放つ瞬間だった。
ははは、またですか……。
⸻
戦闘が終わって、焚き火を囲んだ夜。
焚き火の火花が、パチパチと音を立てて弾けていた。
ルーシーが手のひらで芋をこすりながら、にやっと笑う。
「ヨル兄、今日のスキル：芋むき＋5ですね～！」
「そんなスキル、誰が覚えたいんだよ」
「えっ？ このサイズの芋を、あのスピードで？ それもう勇者じゃなくて芋仙人だよ？」
「……否定しきれないのが悔しい」
その会話に、リティアがうっすら笑みを浮かべていた。
ダランは腕を組んだまま黙っている。アルベルトは隣で静かに本を読んでいた。
ボクの視線に気づいたのか、アルベルトがぼそりと言った。
「……ヨルト君は、任された役割をよくこなしていると思いますよ」
「フォローっぽく聞こえて、実は何もフォローしてないやつだよね、それ」
⸻
“あの日”以来、空気が変わった。
魔王軍の幹部、〈攻防のガガンダ〉を、一撃で蒸発させたアルベルト。
あのとき、リティアが呟いた――
「……あいつ、一人でいいじゃん」
あの言葉を、誰もが“聞かなかったこと”にした。
けれど、ボクたちは皆、分かっていた。
アルベルトの力は規格外で、現実的で、冷たくて……圧倒的だった。
そして、その事実は、ボクらの“誇り”とか“信頼”とか、そういうものを少しずつ削っていった。
⸻
「ヨルト君、少し話せますか？」
食後、アルベルトが静かに声をかけてきた。
「ん？ どうかしたの？」
「――最近、皆さんの様子が変ですね。ここは勇者であるあなたの出番だと思われます」
アルベルトの声は落ち着いていて、抑揚がない。
無自覚とは恐ろしい。そして、勇者の見せ場を奪っておきながら妙な見せ場を用意してくるとは。
「君がリーダーです。君が空気を変えれば、パーティー全体も明るくなります」
「……ははは、厳しいな」
元凶が何か言ってんだ。
「事実です。勇者とは、皆を導きまとめる存在です」
そう言って、彼はまた本に目を落とした。
たぶん、あれは……アルベルトなりの“叱咤”だったんだと思う。
⸻
その夜、焚き火を囲む空気は、なんとなく重かった。
リティアは黙って火を見つめ、ダランは薪をいじっている。
アルベルトは周辺の調査のため席を外していた。
ルーシーだけが、いつもの調子で軽く話し始める。
「……ねぇ、正直さ。アルベルトって、強すぎない？」
沈黙が落ちた。
普段なら冗談に聞こえるその一言が、今夜はどこか現実味を帯びていた。
「ヨル兄はどう思ってるの？」
いつもより少しだけ真面目な声で、ルーシーが訊いた。
――どう思ってるか。
「……確かに、強すぎる。でも、アイツがいなかったら、〈攻防のガガンダ〉との戦闘で誰かを失っていたかもしれない」
リティアが会話に割って入ってきた。
「確かにガガンダは恐ろしい存在だったわ。でも、今のあたしたちって……戦ってるっていうより、観戦してるって感じじゃない？」
「……それでも、信じたいんだ。アイツと一緒に、みんなと一緒に戦いたいって」
言ったあとで、少しだけ恥ずかしくなった。
でも、ルーシーは「うん」とだけ笑った。
リティアが、火を見ながらぽつりと呟いた。
「……理想主義者ね。でも、あなたらしいわ」
その声は、少しだけ優しくて――少しだけ冷たかった。
⸻
そして翌日。
朝食の準備中、ダランが言った。
「……アルベルトを、試してみるというのはどうだ？」
言葉に込められた意図が、分からなかったわけじゃない。
でも、それを口にした瞬間、空気が確かに――変わった。
＊＊＊
初投稿です。ここまでお読みいただき、誠にありがとうございます。
完走を目指しますので、どうか温かく見守ってください。
神に選ばれて、国王様に任命されて、「君こそが世界を救う勇者だ！」なんて明言されたり。
聖女、騎士、魔工技師、魔法使い。仲間たちも全員一線級。
パーティーの顔ぶれだけ見れば、文句なし。いや、むしろ豪華すぎる。
聖女のリティアは、回復魔法の腕前は一級品で、傷痕ひとつ残さない。
優雅で気品があり、そして超がつくほどの美人。……ただし、言葉はちょっと鋭め。
覇剣の騎士ダランは、歴戦の猛者。
豪傑でぶっきらぼうだけど、剣の実力は本物で、どんな敵にも一歩も引かない頼もしさがある。
魔工技師のルーシーは、明るくて人懐っこい天才肌。
魔道具を自在に扱い、面倒なことも「任せて～！」と笑って引き受けてくれる。
そして、魔導士アルベルト。
王立魔法研究院の元主席で、魔術理論は桁違い。
でも本人はその経歴に無頓着で、完璧すぎてどこか人間味に欠けている。
個性溢れるメンバーだが実力は確かで、この人たちとなら魔王を必ず倒せると確信していた…。
なのに、どうにもこうにも……ボクたちが、空気になっている気がしてならない。
⸻
「森の奥から魔獣が四体、こっちに向かってくるよ～！」
ルーシーが通信魔導球を片手に、ひらひらと手を振る。
その手元の球は青く光り、敵の位置をマッピングしていた。
「リティアは回復魔法の準備を頼む！」
「了解。任せて！」
「ダランさんは側面から強襲を！」
「任された」
「ルーシーは魔導具を使用し、敵の退路を遮断」
「かしこまり～！……ヨル兄とアルベルトのお仕事は？」
盾を突き出し、腰の聖剣を構える。
「ボクは中央から敵を抑える！ アルベルトさん！ 援護魔法の……ん？ あれれ？」
アルベルトは既に上級魔法の詠唱を済ませ、放つ瞬間だった。
ははは、またですか……。
⸻
戦闘が終わって、焚き火を囲んだ夜。
焚き火の火花が、パチパチと音を立てて弾けていた。
ルーシーが手のひらで芋をこすりながら、にやっと笑う。
「ヨル兄、今日のスキル：芋むき＋5ですね～！」
「そんなスキル、誰が覚えたいんだよ」
「えっ？ このサイズの芋を、あのスピードで？ それもう勇者じゃなくて芋仙人だよ？」
「……否定しきれないのが悔しい」
その会話に、リティアがうっすら笑みを浮かべていた。
ダランは腕を組んだまま黙っている。アルベルトは隣で静かに本を読んでいた。
ボクの視線に気づいたのか、アルベルトがぼそりと言った。
「……ヨルト君は、任された役割をよくこなしていると思いますよ」
「フォローっぽく聞こえて、実は何もフォローしてないやつだよね、それ」
⸻
“あの日”以来、空気が変わった。
魔王軍の幹部、〈攻防のガガンダ〉を、一撃で蒸発させたアルベルト。
あのとき、リティアが呟いた――
「……あいつ、一人でいいじゃん」
あの言葉を、誰もが“聞かなかったこと”にした。
けれど、ボクたちは皆、分かっていた。
アルベルトの力は規格外で、現実的で、冷たくて……圧倒的だった。
そして、その事実は、ボクらの“誇り”とか“信頼”とか、そういうものを少しずつ削っていった。
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「ヨルト君、少し話せますか？」
食後、アルベルトが静かに声をかけてきた。
「ん？ どうかしたの？」
「――最近、皆さんの様子が変ですね。ここは勇者であるあなたの出番だと思われます」
アルベルトの声は落ち着いていて、抑揚がない。
無自覚とは恐ろしい。そして、勇者の見せ場を奪っておきながら妙な見せ場を用意してくるとは。
「君がリーダーです。君が空気を変えれば、パーティー全体も明るくなります」
「……ははは、厳しいな」
元凶が何か言ってんだ。
「事実です。勇者とは、皆を導きまとめる存在です」
そう言って、彼はまた本に目を落とした。
たぶん、あれは……アルベルトなりの“叱咤”だったんだと思う。
⸻
その夜、焚き火を囲む空気は、なんとなく重かった。
リティアは黙って火を見つめ、ダランは薪をいじっている。
アルベルトは周辺の調査のため席を外していた。
ルーシーだけが、いつもの調子で軽く話し始める。
「……ねぇ、正直さ。アルベルトって、強すぎない？」
沈黙が落ちた。
普段なら冗談に聞こえるその一言が、今夜はどこか現実味を帯びていた。
「ヨル兄はどう思ってるの？」
いつもより少しだけ真面目な声で、ルーシーが訊いた。
――どう思ってるか。
「……確かに、強すぎる。でも、アイツがいなかったら、〈攻防のガガンダ〉との戦闘で誰かを失っていたかもしれない」
リティアが会話に割って入ってきた。
「確かにガガンダは恐ろしい存在だったわ。でも、今のあたしたちって……戦ってるっていうより、観戦してるって感じじゃない？」
「……それでも、信じたいんだ。アイツと一緒に、みんなと一緒に戦いたいって」
言ったあとで、少しだけ恥ずかしくなった。
でも、ルーシーは「うん」とだけ笑った。
リティアが、火を見ながらぽつりと呟いた。
「……理想主義者ね。でも、あなたらしいわ」
その声は、少しだけ優しくて――少しだけ冷たかった。
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そして翌日。
朝食の準備中、ダランが言った。
「……アルベルトを、試してみるというのはどうだ？」
言葉に込められた意図が、分からなかったわけじゃない。
でも、それを口にした瞬間、空気が確かに――変わった。
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初投稿です。ここまでお読みいただき、誠にありがとうございます。
完走を目指しますので、どうか温かく見守ってください。
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