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前のエピソード 第14話　起動・顕現・咆哮




第15話　廃都激戦

ー/ー



　マギラの咆哮に、怪獣の叫声が応じて響く。廃墟を音が走り抜け、空気の津波が遺構を揺らした。

　マギラの双眸と怪獣の単眼。視線が互いを射抜き合い、猛る敵意が前進を促す。

　双方、重心が前へ。
　遅く見えた初動は、すぐにその速さを増した。慣性に乗ったマギラの超重突進が、背面スラスターでさらに加速する……！

　――激突！

　大質量同士の衝突エネルギーに、空気が歪(ひず)んだ。

「ぐっ！」

　操縦席ではミフ粒子がバチバチとスパークし、衝撃吸収機構(ショックアブソーバー)でも消し切れない反動がマナを揺さぶる。

　だが、よろめいたのは怪獣の方だ。三万トンの突進は、怪獣と言えど容易には受け切れない。マギラは怪獣と組み合ったまま、凄まじいパワーで押し進む……！

　街に突入した二体の足元は、まさに破壊の地獄絵図。石の家屋が積み木のように砕け散り、通りが瓦礫の山と化す。

　抵抗し、暴れる怪獣がマギラを引っ掻く。金属との摩擦が不快なノイズを撒き散らし、爪のエッジを毒液が伝う。だが、マナの意志が宿った灰銀の装甲は爪の斬撃を跳ね除け、致命の毒も通さない。

「せぇいっ！」
　
　ベアハッグした怪獣を、マギラが力任せに投げ飛ばした。下敷きになった建造物が全壊し、飛び散る石材が迫撃砲弾のごとく周囲に降る。

　土煙の中もがく影に向け、マギラは両腕を構えた。目標は曖昧な頭部の輪郭……その中心の単眼だ。両腕部、二基四門の加速砲が火を吹いた！
　……が。

「……くっ！」

　着弾衝撃に土煙が晴れ、マナは歯噛みした。
　単眼を、分厚い瞬膜が覆っていた。150ミリ侵徹弾すら貫き通せぬ防壁だ。鱗に覆われた身体はもちろん、眼球すらも守りは硬い。

　砲撃を弾いた怪獣は起き上がり、四足歩行の低い姿勢で距離を保つ。
　――威嚇の唸り。
　血走る眼(まなこ)が、敵意と殺意を滾(たぎ)らせる。

　マナは息を吐き、相手の出方をうかがう。牽制は互いに通じない。どちらが先に、有効打を決めるかの勝負だ。

　――。

　……ずしん。
　マギラが一歩踏み出した瞬間、怪獣の喉が膨らんだ。脳裏に警鐘！

「回避！」

　マギラは真横へスライド移動。サイドスラスターのプラズマをかすめ、何かが背後に着弾した。背面モニターに映る建物が、煙を噴き上げ溶けていく。怪獣が生成した、強力な酸だ！

　続けざま膨らむ喉に、マナは身構える。だが怪獣が吐いたのは酸ではなく、濁流の如き大量の瘴気だった。それも辺りに漂うものより、遥かに濃い。

「煙幕か……」

　単眼が、瘴気の靄に朧(おぼろ)と消えた。あの巨体で一体どう移動しているのか、足音すらも聞こえない。

　不気味な静寂の中、マナの頬を一筋、汗が伝う。その目は、ディスプレイをじっと見つめるのみ。

　――。
　――……。

　マギラの背後に音も無く、単眼の暗殺者が現れた。口内の赤も鮮烈に、毒牙を首に突き立てんとマギラに飛びかかる……！

　だがその瞬間、マギラの頭部が180度回転した。回避不能な距離で、口内が輝く！

「発射！」

　二条の光が迸り、絡み合うビームの螺旋が赤い粘膜に突き刺さる。エネルギーの滞留は、爆発となって怪獣の顎を吹き飛ばした！

　もんどり打って倒れた巨体が、教会らしき建物を粉砕した。落下した尖塔が粉々に砕け散る。遅れて吹き飛んだ牙の一本が、無事だった礼拝堂の屋根を貫いた。

　マナはディスプレイを見つめ、操縦桿を握り直した。
　動体センサーによる、予測射撃のカウンターだった。マナは確かな手応えを感じつつ、マギラのボディを転回させる。
　それが、一瞬の隙を生んだ。

　ごがんっ！
　
「ぅぐっ！？」

　突然の衝撃に、操縦席が揺れる。火花のシャワーの中、マナはディスプレイの端に動くものを見た。

　それは、尻尾。
　敵は倒れたまま、その尾でマギラを打ち据えたのだ……！

　数十メートルもの長さを誇り、ムチのようにしなる尻尾の一撃。マギラの巨体をも揺るがすこの攻撃こそ、あの老人の証言した突風の正体だった。高速で振り抜く尻尾の残像は、家屋を消し飛ばし、余波ですら周囲を更地と変える、恐るべき破壊の軌跡に他ならない！

「ぐ、ううぅっ！」
　
　踏みとどまったマギラを、続けざまの尻尾攻撃が襲う。

　どがんっ！

「っ！」

　マナはマギラを懸命に制御し、耐える。さらなる追撃が来る直前、マナの脳裏に選択肢が浮かんだ。

　防御？
　回避？
　それとも反撃？

　どがっ！

　マナは第四の選択肢を選んだ。
　尻尾の横薙ぎを、受けたのだ。だが、ただ受けたのではない。

「捕まえた……」

　マギラの腕が、尻尾を抱え込んでいた。暴れるそれを両手で掴む。関節の駆動装置(アクチュエータ)が唸りを上げ、フルパワーの握力が鱗をへし砕いた！

　怪獣の悲鳴に、ゴボゴボという音が混ざっていた。瓦礫を振り飛ばし暴れながら、抉(えぐ)れた喉から体液を撒き散らす。悍ましい光景にもマナは動じず、さらなる攻勢に出る！

「ふっ！」

　異様な敏捷性で、マギラが体を返した。尻尾を肩に乗せたその姿勢は、背負い投げの構えだ！

「せやぁっ！」

　テコの原理が、完璧なタイミングで重心を跳ね上げた。


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　マギラの咆哮に、怪獣の叫声が応じて響く。廃墟を音が走り抜け、空気の津波が遺構を揺らした。
　マギラの双眸と怪獣の単眼。視線が互いを射抜き合い、猛る敵意が前進を促す。
　双方、重心が前へ。
　遅く見えた初動は、すぐにその速さを増した。慣性に乗ったマギラの超重突進が、背面スラスターでさらに加速する……！
　――激突！
　大質量同士の衝突エネルギーに、空気が｜歪《ひず》んだ。
「ぐっ！」
　操縦席ではミフ粒子がバチバチとスパークし、｜衝撃吸収機構《ショックアブソーバー》でも消し切れない反動がマナを揺さぶる。
　だが、よろめいたのは怪獣の方だ。三万トンの突進は、怪獣と言えど容易には受け切れない。マギラは怪獣と組み合ったまま、凄まじいパワーで押し進む……！
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　抵抗し、暴れる怪獣がマギラを引っ掻く。金属との摩擦が不快なノイズを撒き散らし、爪のエッジを毒液が伝う。だが、マナの意志が宿った灰銀の装甲は爪の斬撃を跳ね除け、致命の毒も通さない。
「せぇいっ！」
　ベアハッグした怪獣を、マギラが力任せに投げ飛ばした。下敷きになった建造物が全壊し、飛び散る石材が迫撃砲弾のごとく周囲に降る。
　土煙の中もがく影に向け、マギラは両腕を構えた。目標は曖昧な頭部の輪郭……その中心の単眼だ。両腕部、二基四門の加速砲が火を吹いた！
　……が。
「……くっ！」
　着弾衝撃に土煙が晴れ、マナは歯噛みした。
　単眼を、分厚い瞬膜が覆っていた。150ミリ侵徹弾すら貫き通せぬ防壁だ。鱗に覆われた身体はもちろん、眼球すらも守りは硬い。
　砲撃を弾いた怪獣は起き上がり、四足歩行の低い姿勢で距離を保つ。
　――威嚇の唸り。
　血走る｜眼《まなこ》が、敵意と殺意を｜滾《たぎ》らせる。
　マナは息を吐き、相手の出方をうかがう。牽制は互いに通じない。どちらが先に、有効打を決めるかの勝負だ。
　――。
　……ずしん。
　マギラが一歩踏み出した瞬間、怪獣の喉が膨らんだ。脳裏に警鐘！
「回避！」
　マギラは真横へスライド移動。サイドスラスターのプラズマをかすめ、何かが背後に着弾した。背面モニターに映る建物が、煙を噴き上げ溶けていく。怪獣が生成した、強力な酸だ！
　続けざま膨らむ喉に、マナは身構える。だが怪獣が吐いたのは酸ではなく、濁流の如き大量の瘴気だった。それも辺りに漂うものより、遥かに濃い。
「煙幕か……」
　単眼が、瘴気の靄に｜朧《おぼろ》と消えた。あの巨体で一体どう移動しているのか、足音すらも聞こえない。
　不気味な静寂の中、マナの頬を一筋、汗が伝う。その目は、ディスプレイをじっと見つめるのみ。
　――。
　――……。
　マギラの背後に音も無く、単眼の暗殺者が現れた。口内の赤も鮮烈に、毒牙を首に突き立てんとマギラに飛びかかる……！
　だがその瞬間、マギラの頭部が180度回転した。回避不能な距離で、口内が輝く！
「発射！」
　二条の光が迸り、絡み合うビームの螺旋が赤い粘膜に突き刺さる。エネルギーの滞留は、爆発となって怪獣の顎を吹き飛ばした！
　もんどり打って倒れた巨体が、教会らしき建物を粉砕した。落下した尖塔が粉々に砕け散る。遅れて吹き飛んだ牙の一本が、無事だった礼拝堂の屋根を貫いた。
　マナはディスプレイを見つめ、操縦桿を握り直した。
　動体センサーによる、予測射撃のカウンターだった。マナは確かな手応えを感じつつ、マギラのボディを転回させる。
　それが、一瞬の隙を生んだ。
　ごがんっ！
「ぅぐっ！？」
　突然の衝撃に、操縦席が揺れる。火花のシャワーの中、マナはディスプレイの端に動くものを見た。
　それは、尻尾。
　敵は倒れたまま、その尾でマギラを打ち据えたのだ……！
　数十メートルもの長さを誇り、ムチのようにしなる尻尾の一撃。マギラの巨体をも揺るがすこの攻撃こそ、あの老人の証言した突風の正体だった。高速で振り抜く尻尾の残像は、家屋を消し飛ばし、余波ですら周囲を更地と変える、恐るべき破壊の軌跡に他ならない！
「ぐ、ううぅっ！」
　踏みとどまったマギラを、続けざまの尻尾攻撃が襲う。
　どがんっ！
「っ！」
　マナはマギラを懸命に制御し、耐える。さらなる追撃が来る直前、マナの脳裏に選択肢が浮かんだ。
　防御？
　回避？
　それとも反撃？
　どがっ！
　マナは第四の選択肢を選んだ。
　尻尾の横薙ぎを、受けたのだ。だが、ただ受けたのではない。
「捕まえた……」
　マギラの腕が、尻尾を抱え込んでいた。暴れるそれを両手で掴む。関節の｜駆動装置《アクチュエータ》が唸りを上げ、フルパワーの握力が鱗をへし砕いた！
　怪獣の悲鳴に、ゴボゴボという音が混ざっていた。瓦礫を振り飛ばし暴れながら、｜抉《えぐ》れた喉から体液を撒き散らす。悍ましい光景にもマナは動じず、さらなる攻勢に出る！
「ふっ！」
　異様な敏捷性で、マギラが体を返した。尻尾を肩に乗せたその姿勢は、背負い投げの構えだ！
「せやぁっ！」
　テコの原理が、完璧なタイミングで重心を跳ね上げた。