第8話 王都への旅路
ー/ー 町での成功で勢いづいた俺は、エレナの提案で王都に進出することを決める。
王都なら、ジャーキーをもっと広められる。
リナ、ガルド、エレナと一緒に旅の準備だ。
リナは小さなリュックにジャーキーを詰め込み、ウキウキしてる。
「ハルキー、王都ってどんなとこ？ あたし、楽しみ！」
「でかい街だぞ。ジャーキーでみんなを驚かせてやる！」
ガルドが荷物を担ぎながら言う。
「王都の商人はクロウよりタチが悪い。気を引き締めろよ」
エレナがローブを整え、静かに言う。
「私の貴族のつながりが役に立つわ。子爵の紹介で、王都の有力者に会える」
旅の道中、森を抜ける馬車でエレナが自分の過去を語り始めた。
彼女は男爵家の令嬢だが、貴族社会の派閥争いや政略結婚の圧力に嫌気が差し、身分を隠して旅に出たらしい。
「私は自由に生きたかった。ハルキー、あなたのジャーキーには、自由な未来を感じるの」
その言葉に、俺は胸が熱くなる。
エレナの真剣な瞳を見て、彼女の夢も背負ってる気がした。
リナがエレナの手を握る。
「エレナお姉ちゃん、かっこいい！ あたし、エレナお姉ちゃん大好き！」
エレナが優しくリナの頭を撫でる。
俺もリナの純粋さに癒される。
王都に着くと、でかい城壁と賑やかな通りが広がる。
エレナのコネで、貴族の商会長に会う約束を取り付ける。
だが、商会長は反ハルキ派の貴族と繋がってるらしい。
「ハルキー、貴族社会は複雑よ。商会長を説得するには、最高のジャーキーが必要」
「任せろ。俺のジャーキーで、貴族の舌をうならせてやる！」
商会長の館で試食会を開く。
俺は新レシピを用意。醤油にニンニクを加え、桜チップとオークチップをブレンド。
香ばしさとコクが段違いだ。商会長が試食し、目を細める。
「これは……素晴らしい味だ。だが、反ハルキ派が黙っていない」
試食会後、反ハルキ派の貴族が商会長に圧力をかける。
俺たちのジャーキーが「庶民の粗野な食い物」と中傷される。
リナが悔しそうに言う。
「ハルキー、あたしたちのジャーキー、粗野なんかじゃないよね！」
「当たり前だ！ リナ、俺たちは味で勝負するぜ！」
エレナが冷静に言う。
「ハルキー、王都の市場で直接庶民にアピールしましょう。私の魔法で、反ハルキ派の妨害を防ぐわ」
夜、宿の屋根裏でリナが俺の隣に座る。
「ハルキー、王都でも勝てるよね？ あたし、ずーっと応援するよ！」
その小さな手が、俺の心を強くする。王都での戦い、始まるぜ！
王都なら、ジャーキーをもっと広められる。
リナ、ガルド、エレナと一緒に旅の準備だ。
リナは小さなリュックにジャーキーを詰め込み、ウキウキしてる。
「ハルキー、王都ってどんなとこ？ あたし、楽しみ！」
「でかい街だぞ。ジャーキーでみんなを驚かせてやる！」
ガルドが荷物を担ぎながら言う。
「王都の商人はクロウよりタチが悪い。気を引き締めろよ」
エレナがローブを整え、静かに言う。
「私の貴族のつながりが役に立つわ。子爵の紹介で、王都の有力者に会える」
旅の道中、森を抜ける馬車でエレナが自分の過去を語り始めた。
彼女は男爵家の令嬢だが、貴族社会の派閥争いや政略結婚の圧力に嫌気が差し、身分を隠して旅に出たらしい。
「私は自由に生きたかった。ハルキー、あなたのジャーキーには、自由な未来を感じるの」
その言葉に、俺は胸が熱くなる。
エレナの真剣な瞳を見て、彼女の夢も背負ってる気がした。
リナがエレナの手を握る。
「エレナお姉ちゃん、かっこいい！ あたし、エレナお姉ちゃん大好き！」
エレナが優しくリナの頭を撫でる。
俺もリナの純粋さに癒される。
王都に着くと、でかい城壁と賑やかな通りが広がる。
エレナのコネで、貴族の商会長に会う約束を取り付ける。
だが、商会長は反ハルキ派の貴族と繋がってるらしい。
「ハルキー、貴族社会は複雑よ。商会長を説得するには、最高のジャーキーが必要」
「任せろ。俺のジャーキーで、貴族の舌をうならせてやる！」
商会長の館で試食会を開く。
俺は新レシピを用意。醤油にニンニクを加え、桜チップとオークチップをブレンド。
香ばしさとコクが段違いだ。商会長が試食し、目を細める。
「これは……素晴らしい味だ。だが、反ハルキ派が黙っていない」
試食会後、反ハルキ派の貴族が商会長に圧力をかける。
俺たちのジャーキーが「庶民の粗野な食い物」と中傷される。
リナが悔しそうに言う。
「ハルキー、あたしたちのジャーキー、粗野なんかじゃないよね！」
「当たり前だ！ リナ、俺たちは味で勝負するぜ！」
エレナが冷静に言う。
「ハルキー、王都の市場で直接庶民にアピールしましょう。私の魔法で、反ハルキ派の妨害を防ぐわ」
夜、宿の屋根裏でリナが俺の隣に座る。
「ハルキー、王都でも勝てるよね？ あたし、ずーっと応援するよ！」
その小さな手が、俺の心を強くする。王都での戦い、始まるぜ！
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