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前のエピソード 第4話　桜の香りとエレナの秘密




第5話　村長との対決

ー/ー



　村長のジジイ、頑固だがリナの笑顔には弱いらしい。
　試食会は成功したが、村の特産品にするには正式な許可が必要だ。
　俺は村長を完全に納得させるため「塩ジャーキー対燻製ジャーキー」の対決を提案する。

「村長、俺のジャーキーが塩ジャーキーより優れてるって証明してやる！」
「ふん、若造が！　だが、面白い。村の広場で公開試食会を開け」

　リナが目をキラキラさせて言う。

「ハルキ、絶対勝つよ！　あたし、応援するから！」

　エレナも静かに微笑む。

「私の魔法で、試食の演出を華やかにするわ。ハルキ、最高のジャーキーを作って」

　俺は気合を入れる。
　ガルドに新鮮なモーモウ獣の肉を頼み、調味液をさらに改良。
　醤油、みりん、砂糖に、少量の生姜を加えて風味を深める。
　桜チップは細かく刻み、均一な燻製香を目指す。
　燻製小屋で作業中、リナが手伝おうとウロウロ。

「ハルキ、この木のチップ、こうやって並べる？」
「お、いいぞリナ！　その調子だ！」

　エレナが魔法で燻製器の温度を安定させ、効率アップ。
　彼女の魔法はほんと便利だ。
　試作を重ね、ついに日本のジャーキーに匹敵する味が完成。
　試食すると、口に広がる甘辛い風味と桜の香りに感動すら覚える。

　対決当日、村の広場は人で溢れていた。
　村長が塩ジャーキーを配り、俺は燻製ジャーキーを振る舞う。
　エレナの魔法でジャーキーが光り、幻想的な演出に子供たちが大興奮。
　リナが村人たちに呼びかける。

「みんな！ハルキーのジャーキー、ちゃんと味わってね！　すっごく美味しいよ！」

　村人たちが試食し「こんな肉、初めてだ！」「塩ジャーキーより全然いい！」と声が上がる。
　村長も黙って味わい、長い沈黙の後、言う。

「……ハルキーの、お前の勝ちだ。このジャーキーを、村の特産品として認める！」

　広場が歓声に包まれる。リナが俺に飛びついてくる。

「やったや！　ハルキー、すごい、すごい！」

　エレナが微笑みながら言う。

「ハルキー、おめでとう。これからが本当の挑戦よ。私の貴族のつながりを使えば、王都にも広められるわ」

　夜、村で初めてのジャーキー祝宴。リナが隣でジャーキーを頬張りながら言う。

「ハルキー、これ食べて元気だして！　あたし、ずーっと応援するよ！」

　俺はリナの小さな頭を撫で、エレナの言葉を胸に刻む。
　村長の承認を得た。次は王都だ。


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次のエピソードへ進む 第6話　生産の第一歩と旅の準備


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　村長のジジイ、頑固だがリナの笑顔には弱いらしい。
　試食会は成功したが、村の特産品にするには正式な許可が必要だ。
　俺は村長を完全に納得させるため「塩ジャーキー対燻製ジャーキー」の対決を提案する。
「村長、俺のジャーキーが塩ジャーキーより優れてるって証明してやる！」
「ふん、若造が！　だが、面白い。村の広場で公開試食会を開け」
　リナが目をキラキラさせて言う。
「ハルキ、絶対勝つよ！　あたし、応援するから！」
　エレナも静かに微笑む。
「私の魔法で、試食の演出を華やかにするわ。ハルキ、最高のジャーキーを作って」
　俺は気合を入れる。
　ガルドに新鮮なモーモウ獣の肉を頼み、調味液をさらに改良。
　醤油、みりん、砂糖に、少量の生姜を加えて風味を深める。
　桜チップは細かく刻み、均一な燻製香を目指す。
　燻製小屋で作業中、リナが手伝おうとウロウロ。
「ハルキ、この木のチップ、こうやって並べる？」
「お、いいぞリナ！　その調子だ！」
　エレナが魔法で燻製器の温度を安定させ、効率アップ。
　彼女の魔法はほんと便利だ。
　試作を重ね、ついに日本のジャーキーに匹敵する味が完成。
　試食すると、口に広がる甘辛い風味と桜の香りに感動すら覚える。
　対決当日、村の広場は人で溢れていた。
　村長が塩ジャーキーを配り、俺は燻製ジャーキーを振る舞う。
　エレナの魔法でジャーキーが光り、幻想的な演出に子供たちが大興奮。
　リナが村人たちに呼びかける。
「みんな！ハルキーのジャーキー、ちゃんと味わってね！　すっごく美味しいよ！」
　村人たちが試食し「こんな肉、初めてだ！」「塩ジャーキーより全然いい！」と声が上がる。
　村長も黙って味わい、長い沈黙の後、言う。
「……ハルキーの、お前の勝ちだ。このジャーキーを、村の特産品として認める！」
　広場が歓声に包まれる。リナが俺に飛びついてくる。
「やったや！　ハルキー、すごい、すごい！」
　エレナが微笑みながら言う。
「ハルキー、おめでとう。これからが本当の挑戦よ。私の貴族のつながりを使えば、王都にも広められるわ」
　夜、村で初めてのジャーキー祝宴。リナが隣でジャーキーを頬張りながら言う。
「ハルキー、これ食べて元気だして！　あたし、ずーっと応援するよ！」
　俺はリナの小さな頭を撫で、エレナの言葉を胸に刻む。
　村長の承認を得た。次は王都だ。